Самым главным христианским праздником считается Светлое Воскресение Христово – Пасха. В новозаветной Церкви Пасха занимает главенствующие место среди преходящих двунадесятых праздников, так как в пасхальных событиях заключено все, на чем базируется христианское учение. Воскресение Спасителя для всех христиан означает победу человека над законами смерти.

Кровь Иисуса, пролитая во время крестных мучений, смыла первородный грех, а значит, и следующее за ним наказание. Любая человеческая победа меркнет перед этой величайшей из побед: торжеством жизни и попранием смерти. Поэтому христиане называют Пасху Праздником праздников и Торжеством торжеств.

В основу христианской Пасхи легли следующие события. В первый день недели рано утром жены-мироносицы пошли ко гробу Спасителя, чтобы помазать тело благовониями. Но огромный камень, закрывавший вход в гробницу, был отвален, и сидящий на нем ангел сказал женщинам, что Иисус воскрес. После этого Спаситель явился Марии Магдалене и отправил женщину к апостолам сказать, что предсказание пророков сбылось.

Женщина побежала к Христовым ученикам, принесла им радостную весть и передала слова Воскресшего о том, что Он встретит их в Галилее. До Своей казни Христос не раз говорил апостолам о будущих событиях, однако сообщение Марии повергло учеников в благоговейный трепет. Вера в Царствие Небесное, обещанное Иисусом, вновь возродилась в их душах. Но Воскресение Христово вызывало радость далеко не у каждого: фарисеи и первосвященники иудейские велели своим подданным распространить слухи о пропаже тела.

Но, несмотря на слухи и тяжкие испытания, которые выпали на долю верующих, новозаветная Пасха все же стала средоточием христианского учения. Мученическая смерть Спасителя искупила грехи человечества и открыла ему путь к светлому будущему. С первых дней христианства апостолы установили празднование Пасхи, которую в память о крестной казни Иисуса предваряла Страстная седмица. В наши дни им предшествует Великий пост, продолжающийся в течение сорока дней.

Вход Господень во Иерусалим, или попросту Вербное воскресенье, – один из самых главных двунадесятых праздников, которые принято отмечать в Русской православной церкви. Первые упоминания об этом торжестве можно встретить в письменных источниках III века. Этот праздник важен и для христианского учения, так как приход Спасителя в город, власти которого были настроены к нему особенно враждебно, означает то, что крестные муки и смерть Христа были вольными.

Время празднования Вербного воскресенья зависит от времени наступления Пасхи: Вход Господень во Иерусалим отмечают за неделю до Светлого Воскресения Христова, о событиях этого дня повествуют все четыре евангелиста, что также подтверждает его значимость.

Чтобы утвердить народ в вере, что Иисус Христос и есть ожидаемый Спаситель, за день до Страстной седмицы и за неделю до Воскресения Иисус в сопровождении апостолов отправился в Иерусалим. По дороге в город Учитель послал Иоанна и Петра в селение, указав им место, где можно будет отыскать молодого осленка. Ученики вскоре привели Иисусу осленка, которого тотчас покрыли одеждами. Спаситель сел на него и, сопровождаемый толпой народа, торжественно въехал в город.

На Его пути одни люди стали стелить свои одежды, другие, срезав ветви пальм, размахивали ими и приветствовали Иисуса словами: «Осанна в вышних! Благословен Грядый во имя Господне!», потому что уверовали в то, что Христос – предсказанный пророками Спаситель и Царь народа Израиля.

Когда Учитель вошел в иерусалимский храм, то изгнал из него меновщиков и торговцев со словами: «Дом Мой домом молитвы наречется, а вы сделали его вертепом разбойников» (Мф. 21,13). Народ же с восхищением слушал слова Спасителя. Ко Христу приступили больные, увечные и хромые, Он исцелял их, а дети в это время пели Ему хвалу. Затем Иисус покинул храм и ушел с апостолами в Вифанию.

Вознесение Господне отмечают в сороковой день по Пасхе. Обычно этот праздник выпадает на четверг шестой недели пасхалии. Относительно Вознесения церковные традиции восходят еще к апостольским временам: события, связанные с Вознесением, знаменуют окончание земной деятельности Иисуса Христа и начало Его духовного пребывания в лоне Церкви. После Своего Воскресения Спаситель являлся апостолам в течение сорока дней, утверждая их в вере и наставляя на путь истины. Он учил избранных, как им должно действовать после Его Вознесения на небеса.

На сороковой день по Пасхе апостолы собрались в одном иерусалимском доме, где Иисус явился им и убеждал идти на проповедь Евангелия во все концы вселенной. Кроме напутствий, Спаситель рассказал Своим ученикам о силе веры: «Уверовавших же будут сопровождать сии знамения: именем Моим будут изгонять бесов; будут говорить новыми языками; будут брать змей; и если что смертоносное выпьют, не повредит им; возложат руки на больных и те будут здоровы» (Мк., 16, 17–18).

Затем Иисус пообещал апостолам ниспослать на них Святого Духа, которого они должны дождаться в Иерусалиме. Он сказал: «И Я пошлю обетование Отца Моего на вас; вы же оставайтесь в городе Иерусалиме, пока не облечетесь силою свыше» (Лк. 24, 49). Затем, беседуя со Своими учениками, Спаситель вывел их из города, благословил и стал понемногу отдаляться от земли, возносясь на небо. Ученики поклонились Ему и с несказанной радостью вернулись в столицу.

Что касается более приземленных вещей, а именно кухни, то в праздник Вознесения Господня Церковь позволяет вкушать любую пищу, как постную, так и скоромную.

В День Святой Троицы Православная церковь вспоминает события, которые связаны с чудесным сошествием на апостолов Духа Святого. Христовым ученикам Святой Дух явился в виде огненных языков в день празднования ветхозаветной Пятидесятницы, то есть пятидесятого дня по Пасхе, отсюда и первое название этого праздника. Второе, более современное название посвящено открытию апостолам третьей ипостаси Святой Троицы – Святого Духа, после чего христианское учение о Триедином Божестве приобрело полную ясность.

В день Пятидесятницы Христовы ученики собрались в одном доме, чтобы вознести совместную молитву. Вдруг они услышали шум ветра, а затем в воздухе стали появляться языки пламени, которые, разделяясь, сходили по одному на каждого апостола.

По мере того как языки «почили» на учениках, они «...исполнились... Духа Святаго...» (Деян. 2, 4) и вознесли благодарственные молитвы. При этом оказалось, что каждый апостол говорит на незнакомом ему языке. Этот дар Святого Духа был необходим им для того, чтобы проповедовать Евангелие в разных странах.

Тем временем шум, исходящий из дома, привлек множество народу, и собравшиеся у дома иудеи сильно удивились тому, что ученики Христовы, в недалеком прошлом необразованные люди, вдруг заговорили на иностранных языках. Толпа, собравшаяся у апостольских покоев состояла, из людей разных национальностей, но любой из них слышал, как кто-то из апостолов возносит благодарственную молитву на родном для него языке. Скоро удивление собравшихся стало благоговейным трепетом, однако в толпе были и скептики, которые со смехом говорили, что Христовы ученики «напились сладкого вина» (Деян. 2, 13).

Услышав такие речи, апостол Пётр произнес первую в своей жизни проповедь, в которой говорилось, что события этого дня знаменуют исполнение древних пророчеств и завершают земную миссию Спасителя. Речь Петра была краткой и простой, но поскольку его устами говорил Святой Дух, она сразу же проникла в сердца собравшихся. После проповеди многие уверовали и крестились. «Итак охотно принявшие слово его крестились, и присоединилось в тот день душ около трех тысяч» (Деян. 2, 41). Так в этот день Святой Дух восторжествовал над неверующими.

Согласно одному из церковных преданий, согрешившему Адаму Господь еще в раю пообещал Спасителя. Явление Спасителя – Христа – предсказывали и древние пророки, в частности пророк Исайя, так как незадолго до рождения Иисуса иудеи в очередной раз забыли Бога и стали поклоняться языческим истуканам. В те дни царь Ирод объявил перепись населения, для чего каждый иудей обязан был прибыть в город, где он родился. Иосиф-обручник и Дева Мария также пошли записываться в места, откуда были родом.

До Вифлеема Святое семейство добралось нескоро: Мария была беременна, и когда они прибыли в город, наступило время родов. Однако в Вифлееме собралось столько народу, что все места в гостиницах оказались занятыми, и супругам пришлось заночевать в хлеву. Ночью Мария родила мальчика, назвала Его Иисусом, спеленала и положила в ясли – кормушку для скота.

В эту же ночь пастухи, пасшие стадо неподалеку, увидели ангела, который сказал им: «...я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям: ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель, Который есть Христос Господь; и вот вам знак: вы найдете младенца в пеленах, лежащего в яслях» (Лк. 2, 10–12). Вместе с ангелом в небе показалось неисчислимое воинство небесное, воздававшее хвалу Творцу. Когда видение исчезло, пастухи оставили стада, добрались до Вифлеема, отыскали Иосифа и Марию, поклонились Младенцу и рассказали имо небесном знамении. Затем они вышли из хлева и отправились к своим стадам, славословя Бога.

В те же дни в Иерусалим прибыли волхвы, которые расспрашивали народ о новом иудейском царе, потому что на небе появилась новая яркая звезда. Узнав об этом, Ирод пригласил волхвов себе, чтобы узнать о месте, в котором родился новый правитель: царь Ирод не хотел оставлять свой престол. Он велел волхвам разузнать о местонахождении Спасителя и подробно все ему доложить.

Иисус Христос начал служение людям после достижения 30-летнего возраста соответственно действовавшему в те времена закону. Предварить путь Спасителю должен был Иоанн Креститель, предтеча Господень, проповедовавший пришествие Мессии и крестивший народ в Иордане во очищение грехов. Вскоре к Крестителю пришел и сам Спаситель. Иоанн узнал Христа и удерживал Его, говоря, что ему самому надлежит креститься у Спасителя.

Но Иисус отвечал: «...оставь теперь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду» (Мф. 3, 15), то есть свершить то, что написано у древних пророков.

Христианская Церковь называет праздник Крещения Господня Богоявлением, потому что при описанных событиях впервые людям явились три ипостаси Троицы: Бог Сын, крестимый Иоанном в водах Иордана, Святой Дух, сошедший в виде голубя на Иисуса, и Бог Отец, свидетельствовавший о Сыне небесным гласом: «Сей Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение» (Мф. 3, 17).

Первыми праздник Богоявления стали отмечать еще апостолы, о чем свидетельствует свод апостольских правил.

В Иерусалимской церкви Сретение Господне праздновали еще IV веке. Этот праздник посвящен событиям, произошедшим в Иерусалимском храме при встрече Младенца Иисуса со старцем Симеоном.

По закону на сороковой день по рождении Дева Мария принесла Иисуса в Иерусалимский храм. Старец же Симеон пришел в храм по вдохновению: он жил при храме и переводил Священное Писание с древнееврейского на греческий. Однажды, когда он переводил пророка Исайю, то место, где описывается рождение Мессии, то подумал, что в оригинале текста имеется ошибка: в пророчестве говорилось, что Спаситель родится не от женщины, а от Девы. В тот же миг старцу явился ангел и сообщил, что Симеон не умрет, пока не увидит своими глазами Пресвятую Деву и Ее Сына.

Когда Божия Матерь с Иисусом на руках вошла в храм, Симеон сразу же увидел Их и узнал в Младенце Мессию. Он взял Его на руки и произнес следующие слова: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко, по глаголу Твоему с миром, яко видеста очи мои спасение Твое еже еси уготовал пред лицем всех людей, свет во откровение языков и славу людей Твоих Израиля» (Лк. 2, 29). Теперь старец мог спокойно умереть, ведь он только что собственными глазами увидел и Матерь Деву, и Ее Сына-Спасителя.

В древности праздник Благовещения Божией Матери называли и Началом искупления, и Зачатием Христа. Это продолжалось вплоть до VII века, пока он не получил то название, под которым существует в настоящее время. Упоминание о Благовещении можно встретить в богословской литературе III столетия, например в беседах Иоанна Златоуста или проповедях блаженного Августина. По своей значимости для Церкви праздник Благовещения сопоставим только с событиями Рождества Христова. Поэтому в народе до наших дней бытует поговорка, что в этот день «птица гнезда не вьет, девица косу не плетет».

События праздника таковы. Когда Дева Мария достигла пятнадцатилетнего возраста, пришло время Ей оставить стены Иерусалимского храма: по существовавшим в те времена законам всю жизнь служить Богу имели право только мужчины. Но к этому времени родители Пресвятой Девы уже умерли, и священники храма решили обручить Марию с Иосифом, Ее дальним родственником из Назарета.

Однажды Мария сидела в келье и вдруг увидела светлого ангела, который оказался архангелом Гавриилом. Он приветствовал Ее следующими словами: «Радуйся благодатная, Господь с тобою!». Мария была смущена, так как не знала, что означает такое приветствие. Гавриил объяснил Деве, что Она является избранницей Божией для рождения Мессии, появления которого с древних времен ожидали иудейские пророки: «...и вот зачнешь во чреве, и родишь Сына, и наречешь ему имя: Иисус. Он будет велик и наречется Сыном Всевышнего, и даст Ему Господь Бог престол Давида, отца Его; и будет царствовать над домом Иакова во веки, и Царству Его не будет конца» (Лк. 1, 31–33).

Услышав такие слова, Мария спросила Гавриила: «...как будет это, если я мужа не знаю?» (Лк. 1, 34), на что архангел отвечал, что на Деву снизойдет Дух Святой, поэтому и родившийся от нее Младенец будет свят. И Мария покорно ответила: «...се раба Господня; да будет мне по слову Твоему» (Лк. 1, 37).

Праздник Обрезания Господня как праздник был окончательно утверждено в IV столетии, несмотря на то что связанные с ним события относятся еще к ветхозаветным временам. В этот день вспоминают событие, связанное с Заветом, заключенным с Господом на горе Сион пророком Моисеем: согласно полученному им закону все мальчики на восьмой день после рождения должны были принять обрезание в знак единения с иудейскими патриархами – Авраамом, Исааком и Иаковом.

После совершения этого обряда Спасителя назвали Иисусом, как и велел архангел Гавриил, когда принес Деве Марии благую весть. Согласно современному толкованию, Господь воспринял обрезание в качестве примера неукоснительного исполнения воли Бога. Однако в христианской Церкви обряда обрезания не существует, так как согласно канонам Нового Завета он уступил место таинству крещения.

Празднование Рождества Иоанна Крестителя, Предтечи Господня и пророка, установлен Церковью в IV столетии. Вообще, среди великих святых Иоанн Предтеча занимает особое место, так как именно он должен был подготовить иудейский народ к принятию проповеди Христа.

О том, как Иоанн крестил людей в реке Иордане, подробно можно прочесть в Евангелии от Луки (Лк. 1, 5-24), а события, вспоминаемые Церковью на Рождество Иоанна Предтечи, несколько иного характера.

В годы царствования Ирода в Иерусалиме жил священник Захария с женой Елисаветой. Супруги ревностно исполняли все, что предписывал Закон Моисея, однако Господь все не давал им ребенка. Но вот однажды, когда Захария вошел в алтарь для каждения, он увидел ангела, который сообщил священнику благую весть о том, что очень скоро его супруга родит долгожданное дитя, которое следует назвать Иоанном: «...и будет тебе радость и веселие, и многие о рождении его возрадуются, ибо он будет велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святаго исполнится еще от чрева матери своей...» (Лк. 1, 14–15).

Но в ответ на эти слова Захария горько усмехнулся: и он сам, и его Елисавета были уже в преклонных летах. Когда же священник сказал ангелу о своих сомнениях, тот представился архангелом Гавриилом и в наказание за неверие наложил запрет: за то, что Захария не поверил благой вести, он не сможет говорить до тех пор, пока Елисавета не родит долгожданное дитя.

В этот день Православная церковь вспоминает апостолов Петра и Павла, претерпевших мученическую кончину в 67 году за распространение христианской веры. Этот праздник предваряет многодневный апостольский (Петров) пост.

В древности церковные правила устанавливал Собор апостолов, а Пётр и Павел занимали в нем верховные места. Выражаясь другими словами, жизнь и деятельность данных апостолов имела огромное значение для становления христианской Церкви.

Но первоверховные апостолы шли к вере столь различными путями, что, зная о них, невольно можно задуматься о неисповедимости путей Господних.

В 32 году от Рождества Христова Ирод Антипа, правитель Галилеи, отправил Иоанна Крестителя в тюрьму за то, что тот уличил его в сожительстве с Иродиадой, супругой своего родного брата.

Однако правитель никак не мог решиться казнить пророка, потому что боялся народного гнева.

Но вот наступил день рождения Антипы, во дворце устроили пир, на котором танцевала юная Саломия, дочь Иродиады. Девушка так угодила Ироду, что тот перед гостями поклялся дать ей все, чего бы она ни пожелала. Саломия задумалась и попросила разрешения сходить за советом к матери. И хитрая Иродиада сказала дочери, чтобы она попросила у Антипы голову Иоанна Крестителя.

Ирод был очень огорчен таким капризом, теперь он должен был бояться не только гнева народа, но и гнева Божиего, который неминуемо должен был последовать за насильственной смертью пророка. Но еще больше Антипа боялся насмешек своих гостей, если он вдруг не исполнит необдуманно данную клятву.

Никола-угодник, святитель Николай, Николай-чудотворец – так любовно называют этого святого верующие в любом уголке России. Святитель Николай с давних пор на Руси считается одним из самых популярных и почитаемых святых, несмотря на то что прямого отношения к России он никогда не имел.

Святитель Николай родился в Малой Азии, в конце III столетия, в городе Патары. Он рос в богатой семье и с раннего детства был глубоко религиозен. Местный епископ приходился святому родным дядей, поэтому подающего надежды юношу очень быстро рукоположили в сан священника. Родители Николая рано покинули этот мир и оставили после себя огромное наследство, которому молодой священник сразу нашел применение: он стал помогать бедным и обездоленным.

О помощи нуждающимся можно прочесть буквально на каждой странице жития этого святого. Особенно широко известна история о том, как святой Николай помог разорившемуся купцу. Отчаявшемуся торговцу Божий угодник помог выдать замуж трех его дочерей, в тайне ото всех подбрасывая в окно дома мешочки с золотыми монетами. В тот миг, когда святой бросил в окно третий мешочек с монетами, купец подстерег своего благодетеля, упал перед ним на колени и долго благодарил.

Еще один случай из жизни святителя повествует о том, как Николай, путешествуя на корабле, смог унять свирепую бурю. Однако самым удивительным эпизодом в жизни святого считается его избрание епископом Мир Ликийских, которое даже скептика может заставиться задуматься о непредсказуемости Божиего провидения.

Среди представителей восточной Церкви долго были споры о том, кто из трех святителей больше угодил Богу. Мнения отцов разделились: одни отдали голоса за святителя Василия, другие превозносили заслуги Иоанна Златоуста, третьи выступили в защиту Григория Богослова.

Разногласия стали заходить слишком далеко, в недрах Церкви зрел раскол: одни считали себя иоаннитами, другие – василианами, третьи – григорианцами. Наконец в 1084 году митрополит Евхаитский Иоанн рассказал о чудесном видении: ему явились сразу три святителя и объяснили, что их труды перед Богом равны.

Василий Великий, Григорий Богослов и Иоанн Златоуст просили, чтобы в православной Церкви был установлен день их общего поминовения.

В 863 году послы князя Ростислава прибыли в Византию с просьбой прислать в Моравию христианских учителей для проповеди Евангелия.

К славянам поехали Кирилл и Мефодий, родом из Солуни, так как им хорошо были знакомы нравы и обычаи местного населения.

За время своего пребывания на славянской земле Кирилл и Мефодий перевели главные книги Священного Писания: все четыре Евангелия, Псалтирь, Деяния апостолов и многие другие, а также составили славянскую азбуку. Благодаря просветителям, славяне смогли услышать слово Божие на понятном им языке.

Тем не менее очень скоро возник вопрос о необходимости иметь собственных пастырей, и Кирилл и Мефодий организовали первое училище, в котором росло первое поколение славянского духовенства, слышавшее проповедь Христову на родном языке.