Кажется, там камин? — вгляделась в глубь комнаты Таня. — Точно, — ответил Олег. — Старинный. В таких местах часто бывают…

Договорить он не успел. В камине что-то блеснуло. Из дымохода послышалось уханье.

Пятеро друзей в испуге замерли.

— Господи! — вырвалось у Кати.

— Спокойно, — немного пришел в себя Олег. — Это опять ветер.

Никому из друзей Олег в тот вечер звонить и не стал. Наспех поужинав, он снова закрылся с книжкой в комнате. Вульф, как обычно, лег на полу рядом с мальчиком и уютно посапывал.

Впрочем, Олегу было сейчас не до Вульфа. Он читал все дальше и дальше, и ему открывалось такое, что, если бы не поздний час и страх, который они испытали в комнате с камином, Олег бы уже сейчас снова понесся в Костянский.

Наутро он постарался выйти из дома пораньше. Хотелось перед началом уроков рассказать обо всем хоть вкратце Женьке, Теме и Катьке с Танькой. Войдя в школу и быстро раздевшись, Олег взлетел по лестнице на четвертый этаж. Первой сегодня должна быть химия. Ну, естественно. Вон Мишка Сидоров у двери химического кабинета торчит.

— Ты чего тут, один? — осведомился у него Олег.

— Тише ты! — заговорщицки приложил тот палец к губам. — Наши почти все уже там, — указал он глазами на кабинет. — А я на атасе стою. Вдруг Алевтина раньше времени явится?

Урок математики у восьмого «В» прошел в бурном обмене записками. Суть записок сводилась к тому, что Лешку Пашкова ни в коем случае выдавать нельзя. Во-первых, его всем было жалко. Во-вторых, большинство класса само принимало участие в подготовке эксперимента с пауком. И наконец, мало кто в восьмом «В» любил химичку. Она и безо всяких розыгрышей постоянно ко всем цеплялась и часто совсем ни за что ставила двойки.

Собравшись на следующей перемене, ребята стали расспрашивать Лешку, что с пауком.

— Погиб, — развел тот руками. — Я перед тем, как выйти, проверил. Он там среди реактивов расплавился. Плакали мои денежки.

— Постыдился бы! — возмутилась Катя. — Мы ломаем голову, как его спасти, а он деньги жалеет.

— К тому же я не сказал бы, что деньги твои совсем даром пропали, — покачал головой Олег.

Дойдя до угла Большой Спасской, друзья свернули направо и, миновав троллейбусную остановку, стали переходить Садовое кольцо. Вчера выпал снег. На мостовой была грязная каша.

— Черт! — то и дело уворачивался от брызг, которые поднимали машины, Тема. — Только сегодня новые джинсы надел!

— Это ты зря, — покачала головой Катя. — Теперь придется стирать.

— Все тут меняется, кроме этого перехода, — продолжал ворчать Тема. — Мини-маркетов круглосуточных целых три штуки открыли, других магазинов полно. А тут даже лампочки в светофорах никогда не горят.

Лампочки и на самом деле почти никогда не работали. Причем в основном на указателях для пешеходов. Так что действовать приходилось больше по интуиции, чем по правилам.

Дела-а, — протянул ошарашенно Тема.

Остальные молчали. Вульф вдруг принялся снова глухо рычать. Только теперь он смотрел не в комнату, а, наоборот, в коридор. Друзья обернулись. Из коридора прямо на них, шаркая, двигался тот самый мертвый старик.

— П-покойник, — отступая назад, пробормотал Тема.

— Какой я тебе покойник? — с явной обидой осведомился старик. — Меня Александром Васильичем звать. Вполне живой человек. Как все.

— Но вы же там вот, — указал на матрац Женька, — мертвый лежали.