Ноябрь — самая противная для Москвы пора. Только пришел из школы — уже темно. А уж в пять часов кажется, будто на дворе глубокая ночь. Тем более если стоишь в темном Ананьевском переулке, где от Садового кольца до Сретенского бульвара едва ли найдется четыре фонаря. Правда, возле Леркиного подъезда как раз фонарь имелся, но Женькиного настроения это не улучшало. Он ждал Лерку, а ее все не было.

— Ну, что сегодня за день такой, — то и дело поглядывая на часы, бормотал Женька себе под нос.

С высокой, стройной рыжеволосой Леркой они познакомились месяц назад на одной крутой дискотеке. Лерка сразу завоевала Женькино сердце. Во-первых, такой тип девчонок ему всегда нравился. Во-вторых, новая знакомая оказалась звездой юношеской баскетбольной команды, а спорт Женька всегда очень ценил. Лерке Женька сначала тоже понравился. Они стали встречаться все чаще и чаще. Лучшие Женькины друзья — Олег, Тема, Катя и Таня — посмеивались: мол, скоро он для их компании будет вообще потерян. Однако ребята поторопились. Вот уже целую неделю Лерку будто бы подменили. Когда Женька ни позвонит, она всегда занята. То уроков чересчур много задали, то у нее в баскетбольной секции внеочередная тренировка, то просто устала и никого ей не хочется видеть. Время шло. Женька все больше скучал и страдал.

Наконец, вчера девочка сменила гнев на милость. Они договорились встретиться в пять часов возле ее подъезда, а потом куда-нибудь пойти вместе. Только Лерка не знала наверняка, успеет ли к пяти сделать уроки. Поэтому Женьке было велено сидеть дома и не занимать телефон. А как только Лерка ему позвонит, он должен мчаться на всех парах к ее подъезду.

Женька, чтобы убить время, погулял после школы с ребятами. Затем, вернувшись домой, подумал было об уроках, но делать их не было настроения. Женька сейчас ни о чем не мог думать, кроме свидания.

— Если этот мужик провалился в люк, каким образом его кепка тут оказалась? — с озадаченным видом пробормотал Олег.

— А вдруг он и сам там лежит? — попятился Темыч от кустарника.

Ребятам сделалось совсем не по себе.

— Надеюсь, его там все-таки нет, — возразил Олег. — Иначе Вульф повел бы себя как-нибудь по-другому. Хотя… — чуть помолчав, он быстро добавил: — Проверить все-таки не мешает.

— Мы не пойдем, — торопливо проговорили девочки.

Пятеро друзей подошли к подоконнику на лестничной площадке. — Давай, давай, — поторопил Женька. — Иначе перемена закончится, а мы хотим быстрее все узнать.

— Да узнавать-то пока особенно нечего, — сказал Олег. — Просто я вчера еще немного подумал…

— О чем? — подступил к нему вплотную Женька.

— Слушай, не напирай, — отодвинул Олег старого друга чуть в сторону. — В общем, — продолжал он, — мне кажется, Женька вчера напал на что-то интересное.

— Я же говорю! — немедленно оживился тот. — Этого типа почти наверняка грохнули.

— Чего же ты за ним не пошел? — с укором воззрился Олег на Женьку.

— Я как раз хотел, а тут вы появились, — ответил долговязый мальчик.

— Подумаешь, мы, — проговорил Тема. — С нами мог бы потом встретиться.

— Потом! — возразил Женька. — Сами, что ли, забыли? Ленка как только меня увидала, тут же вручила мне свои сумки.

— Тоже мне проблема, — пожала плечами Катя. — Мог бы и смыться. Мы бы Ленке что-нибудь объяснили.

Друзья, по-прежнему стоя в подъезде, следили за магазином. Входящих туда и выходящих наружу было немного. Мужчина в кепке вряд ли мог улизнуть незамеченным.

— Ты, Темыч, точно весь торговый зал осмотрел? — еще раз спросил Олег.

— Там и смотреть нечего, — отвечал ему тот.

— Вообще-то верно, — сказала Катя. — В этом магазине нигде не спрячешься.

— Если только присесть по ту сторону прилавков, — добавил Женька. — Или за кассой укрыться.