Космолёт уже сутки бороздил звёздное пространство Солнечной системы с колонистами на борту. В их состав входили, как обслуживающий персонал, созданной недавно станции и сданной в эксплуатацию неделю назад на Марсе, так и оперативный ресурс, представляющий собой группу безопасности в лице охраны, а также медперсонал.

Сейчас в боксах царило умиротворение. Весь экипаж за исключением дежурного пилота на капитанском мостике, да медика в санблоке, пребывали в анабиотическом состоянии, располагаясь в капсулах первичной заморозки.

Сверившись с показаниями приборов, и проверив траекторию полёта, ас в звании капитана 3-го ранга ввёл необходимые изменения, поправляя курс. Заняла у него данная процедура не больше пары минут, и теперь мог позволить себе отвлечься на невольного собеседника, нёсшего дежурство в другой части корабля, естественно, не отвлекаясь от панели дистанционного управления, переведённой им, как и прежде предшественником, в автономный режим.

— Санинструктор 4-го класса, говорит каптриранга: может, отужинаем сегодня при фотонном светильнике?

— Как романтично, — раздался в динамиках головного отсека голос дежурной по санблоку, принадлежа довольно молодой особе. — И каково же будет меню? А в чём именно подано и упаковано?

Глейсер стремительно заходил на посадку, на его борту находился представитель президиума Космического Содружества под патронажем России. Связано это было с пропажей экипажа колонистов с космолёта «Марс-5». Едва поступило сообщение, что воздушный корабль находится в точке приземления, состоялась столь же стремительная посадка, как и взлёт с коротким полётом.

Место посадки появилось ниоткуда и скрылось в никуда — на поверхности гористой местности, покрытой сплошь лесным массивом, возникла чёрная дыра и скрылась вслед за севшим летательным аппаратом.

— У-у-ух-ху-у-ух… — сняв шлем с головы, выдохнул пассажир, располагаясь на месте второго пилота.

Первый же убрал защитный колпак, позволяя ему выбраться из кабины и спрыгнуть на бетонные плиты.

— С вами всё хорошо, Георгий Андреевич? — уточнил капитан 1-го ранга земного класса.

Получив необходимую информацию от Буравина, в прошлом агент 1-го класса с позывным Юг, покинул временно одолженный глейдер. Лететь на нём на Луну было верхом безумства. Хотя раньше, когда он только начинал свой путь разведчика, казался верхом современных технологий. Однако за двадцать лет на «курорте» мир разительно переменился, в том числе и космические технологии. О них следовало бы узнать больше, но как уверил изначально вызволивший его из «Берлоги» освободитель — всё это у него впереди — пояснит при случае тайный агент на спутнике Земли.

Лететь туда, Юрию предстояло в одиночку, полагаясь на автопилот. Обнаружив на взлётно-посадочной полосе космодрома искомый глиссер, развивающий скорость на порядок выше глейдера, используемого в основном в земной атмосфере, он был приятно удивлён, когда при идентификации чипкарты, узнал, что его давно ждут на борту и называют по имени.

— Добро пожаловать на борт «Альфы», Юрий, — приветствовал его мелодично-приятный женский голос. — Прошу вас проследовать в головной отсек по включенным осветительным приборам.

— Спасибо, — буркнул вошедший себе под нос, спеша занять место пилота.

Сколько лет он не покидал пределов Земли, но космос с завидным постоянством манил его в свои объятья. Да и на Луне, он не был уже почитай полжизни, тогда как по собственным ощущениям казалось: целую вечность. Однако прервал её, оказавшись в нужном отсеке.

Одежда, тем не менее, ни взирая на уменьшившиеся габариты спутницы, не стала провисать на ней в тех самых местах, где выпуклости сократились в объёмах. Уникальная ткань, так подобная на латекс, приняла тут же, точно кожа, нужную пропорцию. Поэтому Нора, она же Нира сейчас, выглядела не менее эффектно, чем ранее, и также сногсшибательно — в том смысле, что ни искусственно генерированная её красота никуда не делать, ни тем более умение разить наповал всякого, кто попытается оскорбить или распустит руки. Спуску она не даст никому.

— Куда двинем дальше, дорогая? — понимал землянин: возвращаться в заштатный гостиничный комплекс им не с руки. А до отправки на Марс оставались сутки. Их следовало где-то провести и, разумеется, с пользой для дела.

— Ко мне в «нору», — изобразила скупую улыбку помощница.

Выходит, с юмором у неё всё в порядке, а то, что изображала из себя недотрогу, так это легенда — не она ж выбрала её. Вот и действовала согласно инструкциям агента, вживаясь в ту или иную роль.

Сейчас же ей не требовалось изображать амазонку, что вполне устраивало. Иначе бы пара на мотолёте, рассекавшая проспекты Лунаграда, не вызывала у многих обитателей зависть, и не только мужской, но и женской её части. Причина как всегда оказалась банальна — слишком роскошно смотрелись они, особенно девица у аса мотолёта. Обхватив его за талию, она не стала надевать шлем согласно правилам безопасности, и её длинные локоны развивались в вихре. Из-за чего у многих лунатов возникал естественный вопрос: куда только смотрели блюстители порядка? Хотя и без того очевидно: они смотрели на неё открыв рты. А едва приходили в чувство и обращали внимание на звуковой сигнал радара, извещавшего их о нарушении скоростного режима, тотчас включались в погоню.

Всё изменилось в один миг — в абордажном отсеке сработала экстренная система оповещения. Причина — пиратам на хвост сели корабли флотилии Содружества, сопровождавшие в тени, под защитными полями, очередной экипаж колонизаторов на Марс. Этого захватчики не никак ожидали, хотя на капитанском мостике изначально определили непонятную аномалию, перемещающуюся в пространстве на удалении в десятки тысяч километров от уничтоженной цели. И теперь сняли их, очутившись в непосредственной близости для атаки. Поэтому ничего удивительного в том не было, что на «Ковчеге» прозвучал визуально-звуковой сигнал тревоги.

— Всем-всем-всем… — донеслось отголосками эха до Юрия с Норой сквозь прочные стенки смятой капсулы, накрывшей их. — Нас атакуют! Занять исходные позиции!

Абордажной команде предстояло выступить, по меньшей мере, самоубийцами, чего те делать не собирались, однако никто их о том спрашивать, естественно, не стал. Впрочем, и уговаривать.

— Кажется, они открыли шлюз, — не сомневался ни мгновения землянин.

Его слова подтвердила чуть приподнявшаяся в воздух — в виду возникновения невесомости — капсула, оторвавшись от поверхности, на которой не дольше неё задержались «колонисты». И полетели, увлекаемые космосом в зев.