«Война в воздухе» № 6, 2000 г. Периодическое научно-популярное издание для членов военно-исторических клубов. Редактор-составитель Иванов С. В. При участии ООО «АРС». Лицензия ЛB № 35 от 29.08.97 © Иванов С. В… 2000 г.

11 июня 1940 г., сразу же после объявления войны Британии и Франции, Бенито Муссолини отдал приказ о начале воздушного наступления на Мальту — ключевой опорный пункт Англии в любой войне на Средиземноморском театре военных действий. Остров расположен на «перекрестке» важнейших путей сообщения, кто владеет Мальтой, тот контролирует маршрут из Италии в Северную Африку и Гибралтара к Суэцкому каналу и Александрии.

Агрессия Италии не стала неожиданной для англичан, первые налеты итальянской авиации успешно отражали истребители «Си Гладиатор», самолеты RAF и сами предпринимали наступательные действия. Через семь месяцев Регия Аэронаутика отказалась от попыток разгромить Мальту с воздуха, хотя к воздушному наступлению на остров привлекались значительные силы. Англичане перебросили на Мальту первые «Харрикейны» в июне, а в декабре вместе с итальянцами стали принимать участие самолеты люфтваффе. Немецкая авиация базировалась на аэродромы Сицилии; штаб-квартира X.Fligerkorps расположилась в Катании, а основными авиабазами являлись Палермо, Трапани, Гела и Комизо.

Первоначально основными типами немецких самолетов, принимавших участие в налетах на Мальту, являлись пикирующие бомбардировщики Ju-87 Stuka и двухмоторные истребители эскорта Bf 110, но в феврале 1941 г., переброшенные на Сицилию первые 14 одномоторных Bf 109Е из 7./JG-26 открыли новую страницу в воздушной войне над Средиземным морем. Одномоторные «мессершмитты» немедленно приступили к сопровождению бомбардировщиков, летчикам-истребителям фортуна благоволила. Пилоты люфтваффе смяли слабые силы RAF, они безнаказанно сбивали «Харрикейны» при каждом удобном случае; германская авиация штурмовала мальтийские аэродромы. Для обороняющихся настало мрачное время, они постоянно подвергались налетам итальянской и немецкой авиации.