Основной причиной, заставившей люфтваффе проявить интерес к высотным истребителям, стала активизация союзнической бомбардировочной авиации.

Авиация играла важную роль во Второй Мировой войне. Первоначально бомбардировкам подвергались военные объекты и районы концентрации войск. Позднее, во время так называемой «битвы за Англию» немецкая авиация приступила к бомбардировке промышленных объектов на территории Англии. При этом ударам подвергались и английские города. В ответ англичане также приступили к бомбардировке германских заводов и находившихся рядом городов. Следует заметить, что первоначально англичане действовали по ночам небольшими группами самолетов «Баттл», «Веллингтон» и «Хемпден», которые не представляли большой проблемы для немецкой истребительной авиации. Люфтваффе, располагавшее совершенными истребителями и опытными пилотами, наносило тяжелые потери английской бомбардировочной авиации. Но вскоре ситуация изменилась. 30 июня 1941 года англичане совершили первый массированный налет с использованием высотных четырехмоторных бомбардировщиков Хэндли- Пейдж «Галифакс».

В это же время английская авиация получила второй четырехмоторный бомбардировщик — Авро «Ланкастер». Используя эти типы машин, англичане начали совершать регулярные массированные налеты на немецкие промышленные объекты. Против сотен новых английских бомбардировщиков немецкая истребительная авиация оказалась совершенно бессильной.

Несколькими месяцами раньше, 29 января 1941 года, в Вашингтоне начались тайные англо-американские переговоры, имевшие целью склонить США к вступлению в войну на стороне Англии. От американцев требовалось, прежде всего, предоставить бомбардировочную авиацию для налетов на немецкие объекты оборонной промышленности.

Принятые на вооружение в 1941 году истребители Fw 190А оказались настолько удачными, что люфтваффе снова начало доминировать над союзнической авиацией. «Фокке-Вульф» заметно превосходил стандартный немецкий истребитель Bf 190F, но с появлением у англичан истребителей «Спитфайр IX», паритет удалось в значительной степени восстановить.

Гораздо хуже обстояли дела в немецкой ночной истребительной авиации, особенно с появлением у англичан новых четырехмоторных бомбардировщиков «Галифакс» и «Ланкастер». Эти бомбардировщики действовали на больших высотах, на которых немецкие ночные истребители Bf 110 и Ju 88 едва держались в воздухе. К тому же немецкая авиация еще не имела достаточно эффективных бортовых радаров, появившихся лишь позднее.

Ситуация усугубилась еще больше, когда в начале 1943 года к налетам на территорию Германии присоединились американцы. Американцы совершали дневные налеты, также действуя с больших высот. На этих высотах ни Fw 190A, ни Bf 109G не могли активно действовать. Оба типа немецких истребителей сохраняли эффективность лишь на высотах до 6500 м, а выше теряли свои летные качества, превращаясь в мишени для бортовых стрелков союзнических бомбардировщиков и пилотов истребителей сопровождения «Тандерболт», «Лайтнинг» и «Мустанг». В столь критической ситуации истребительная авиация, возглавляемая генералом Адольфом Галландом, потребовала новых самолетов, способным действовать на больших высотах.

Технический департамент Министерства авиации в конце 1942 года сформулировал техническое задание на новый высотный истребитель. В частности, жестко определялись максимальная скорость и скороподъемность на больших высотах. Требования были вполне адекватными, но в 1942 году удовлетворить их немецкая промышленность еще не могла.

В это время немецкая промышленность изготавливала несколько типов двигателей: рядный Jumo 211 (с 1944 года Jumo 213А) для бомбардировщиков Ju 88, Ju 188 и Не 111, звездообразный BMW 801 для истребителей Fw 190A, F и G, а также бомбардировщиков Do 217 и Ju 188, рядный DB 601 для Bf 109 и Bf ПО, а также для бомбардировщиков Не 111. Все три типа двигателей выпускались массовой серией, их вполне хватало для нужд немецкого самолетостроения. Но ни один из перечисленных моторов не мог быть использован на высотных самолетах. Так, двигатель BMW 801 начинал терять мощность уже на высоте 6000 м, а у двигателя Jumo 213A потолок был еще ниже — 5500 м. Плановый отдел технического департамента RLM не интересовался высотными двигателями, хотя уже в конце 1941 года профессор Танк предсказывал необходимость в таких моторах. Но на свой запрос в технический департамент Танк получил отписку, что на данном этапе войны необходимости в высотных двигателях нет.

Провалившаяся программа Hoehenjaeger 1 практически не повлияла на программу Hoehenjaeger 2. Вторая программа отличалась, прежде всего, тем, что создавалась на основе двигателя DB 603, который в 1942 году находился в стадии интенсивного развития. Кроме того, самолет Fw 19 °C предполагалось оснастить турбонаддувом, разработанным совместными усилиями фирм «ДФЛ» и «Хирт».

Фирма «Даймлер-Бенц» передала Курту Танку несколько экземпляров DB 603. Это были моторы DB 603A-0, А-1 и А-3, а также DB 603Аа. Первые три двигателя развивали у земли мощность 1750 л.с./1288 кВт, а максимальное рабочее давление наддув показывал на высоте 5700 м. На высоте 10000 м двигатели выдавали 950 л.с./698 кВт. Двигатель DB 603Аа имел немного меньшую мощность у земли — только 1670 л.с./1225 кВт, но зато его наддув показывал максимальное давление на высоте 7000 м. Двигатели оснащались наддувом, отбиравшим мощность непосредственно с ведущего вала двигателя через гидравлическую передачу.

Профессор Танк считал, что использование турбонаддува, работающего на энергии выхлопных газов, позволит поднять потолок самолета на 2000 м.

Для создания прототипов Fw 19 °C было отобрано десять серийных самолетов А-1 и А-2. Самолеты подготовили для установки на них новых двигателей. Это были:

Fw 190V13 (W.Nr. 0036, SK+JS). Прежде самолет был оснащен двигателем BMW 801C-1. Затем он получил мотор DB 603А-0 (№ 17466). Стандартный планер А-1 с крылом площадью 18,3 м². Экспериментальные полеты проводились без гермокабины и вооружения. Радиооборудование состояло из радиостанции FuG VII и устройства FuG 25. Маслорадиатор находился под двигателем, а водяной радиатор имел кольцеобразную форму и находился перед двигателем. Машина была готова весной 1942 года. 30 июля 1942 года самолет разбился в ходе экспериментальных полетов.

Развитие третьей линии высотных истребителей фирмы «Фокке-Вульф» с самого начала шло гораздо удачнее, чем двух других. Самолет Fw 190D проектировался под двигатель Jumo 213 и имел все шансы на серийное производство.

Первым самолетом, оснащенным двигателем Jumo 21 ЗА, стал Fw 190V17, который стал прототипом для нуль-серии Fw 190D-0. Двигатель Jumo 213A был создан инженером Августом Лихте, который также создал первый двигатель с непосредственным впрыском Jumo 210, использовавшийся на истребителях Bf 109 ранних серий. Но вплоть до 1939 года по соображениям секретности двигатель числился как карбюраторный.

Двигатели Jumo 21 ЗА и их последующие модификации были оснащены автоматом регулировки работы с помощью одного рычага (Motor Bediennungsgeraet mit Einhebelbediennung — MBG). Это устройство было аналогом устройства Kommandogeraet на двигателе BMW 801. Устройство позволяло регулировать работу двигателя одним движением рычага.

В рамках проекта Fw 190D изготовили прототип Fw 190V17/U1 (W.Nr. 0039, CF+OX). Прототип был переделан из стандартного Fw 190A-0 путем замены штатного двигателя на Jumo 213A. На прототипе отсутствовало вооружение, кок винта и маслорадиатор под двигателем. Затем 18 декабря 1943 года двигатель Jumo 21 ЗА заменили двигателем Jumo 213Е с винтом VS 9. Оценка летчиков-испытателей, совершивших на машине пробные полеты, заставила конструкторов продолжить доработку самолета. Хвостовую часть фюзеляжа удлинили на 50 см за счет вставки дополнительного сегмента, усилили стойку хвостового колеса, установили фонарь от гермокабины, а также заблокировали половинки створок колесных ниш. В таком виде прототип прибыл на заводской аэродром в Лангенхагене, где начались его испытания. Затем машину передали в Рехлин. После завершения первого цикла испытаний планировалось оснастить прототип крылом площадью 20,3 м². После этого изменения в конструкции самолет должен был стать прототипом для серии Fw 190D-0. Однако в серию самолеты D-0 не пошли.