ВМФ США стал одним из первых флотов, получивших субмарины. Несколько экспериментальных подводных лодок построил для флота Джон Холланд в конце XIX века. Но сохранить свой приоритет янки не смогли. К концу Первой Мировой войны ни для кого не было секретом, что американские подлодки меньше, медленнее, хуже вооружены и имеют ограниченный радиус действия по сравнению с подлодками любой другой страны, участвовавшей в войне.

После завершения Первой Мировой войны резко изменилась стратегическая ситуация в мире. США превратились в одну из мировых сверхдержав. Вместе с тем всем было очевидно, что Версальский договор долго не просуществует. В будущей войне Соединенные Штаты могли столкнуться лишь с несколькими серьезными противниками. Но Великобритания была надежным союзником, Советская Россия была слишком ослаблена революцией и гражданской войной, ее флот оказался практически уничтожен. Оставался один серьезный противник — Япония.

Японская империя была молодым и динамично развивающимся государством, агрессивным в отношении к соседям. Казалось, что Япония старается стремительно наверстать упущенное за прежние столетия время. Неизбежно, такая политика приводила к конфликтам со старыми империями, господствовавшими в Азии: Францией, Голландией, Великобританией и, наконец, США. Соединенные Штаты были особенно уязвимы, поскольку их владения на Тихом океане лежали в направлении японской экспансии. Филиппины, Гуам, Уэйк и Гавайи были главными препятствиями для Японии. Соединенные Штаты поспешили обзавестись флотом, который смог бы противостоять растущей морской мощи Японии.

Подводные лодки класса Р были длиннее, быстрее и обладали большим радиусом действия по сравнению со своим прототипом — субмариной «Cachalot». В конструкции лодок класса Р имелись две принципиальные новинки: система кондиционирования воздуха и дизель-электрическая двигательная установка. Многие считали систему кондиционирования воздуха непозволительной роскошью, но она не только улучшила обитаемость на борту, что было особенно важно во время длительных походов в тропиках, но и резко сократило число аварий из-за короткого замыкания, вызванного образовавшимся в воздухе конденсатом. Всего построили десять лодок класса Р. В качестве примера мы приводим тактико-технические элементы лодки «Perch» — пятой лодки серии. Первые четыре лодки имели особенности конструкции, «Perch» и пять последующих субмарин были полными систершипами.

Водоизмещение, т 1350

Длина, м 91,6

Скорость (надводное/подводноеположение), уз 19,25/8,75

Торпедные трубы/торпеды, шт. 6/16

Шесть лодок класса Salomon и десять похожих на них лодок класса Sargo пошли в серию сразу за лодками класса Р. Они были на несколько метров длиннее и имели на 100 тонн большее водоизмещение. Главной особенностью этих лодок стала пара дополнительных внутренних торпедных труб на корме. Тем самым исправлялся главный недостаток лодок класса Р. Лодки класса Salomon/Sargo заложили в 1938 году, когда война в Европе становилась неизбежной, и Америка развернула программу перевооружения своей армии и флота. Лодки класса Salomon/Sargo имели серьезный конструктивный недостаток: главный впускной клапан был плохо спроектирован и иногда не закрывался при погружении. Заменить клапан не представляло серьезного труда и не требовало больших денежных затрат. Экипажи часто жаловались на работу клапана, но ничего не предпринималось до тех пор, пока лодка «Squalus» не затонула во время пробного рейса, унеся с собой на дно двадцать три человека команды. Позднее лодку подняли и, переименовав в «Sailfish» вернули в строй. Все лодки класса участвовали во Второй Мировой войне. Боевые потери составили четыре корабля. Лодка «Stingray» совершила 16 боевых походов, больше чем любая другая подводная лодка США.

Greenling (SS 213), январь 1942 г.

Восемь торпедных труб, имевшихся на лодках Salomon/Sargo, по- прежнему, считались недостаточным вооружением. Поэтому лодка «Tambor» и последовавшие за ней другие лодки серии несли уже десять труб, получив дополнительную пару носовых торпедных аппаратов. Тактико-технические элементы серии таковы:

Водоизмещение, т 1475

Длина, м 93,6

Скорость (надводное/подводное положение), уз 20,4/8,75

Торпедные трубы/торпеды, шт. 10/24

К классу Gato относятся большие субмарины, способные вести войну на Тихом океане. После катастрофы Перл-Харбора стало ясно, что остановить японскую экспансию удастся лишь с помощью асимметричных ответных действий. Адмиралы Кинг и Нимитц предложили действовать сразу в двух направлениях: вести пограничные сдерживающие бои, нанося при этом удары и вглубь Японской империи. В распоряжении командования флотом имелось несколько авианосцев, три десятка эскадренных подводных лодок, девять старых лодок класса V и несколько совсем ветхих лодок класса S.

Сдержать наступление японцев удалось силами авианосцев. Японцы проиграли сражение в Коралловом море и были полностью разгромлены у атолла Мидуэй. В принципе, американцы выигрывали войну на Тихом океане по любому, достаточно было всего лишь затянуть ее, и дождаться истощения ресурсов у Японии. Но эти две решительные операции ускорили поражение Японии.

Глубокие удары наносили почти исключительно одни американские субмарины. За исключением знаменитого налета Дулиттла на Токио в апреле 1942 года, американские самолеты не могли достать до японской территории вплоть до середины 1943 года. С первых дней войны американские подводные лодки действовали в глубине японской территории, нанося удары по конвоям противника. Поначалу эффективность действий подводных лодок была ниже ожидаемой. Главной причиной тому была чрезмерная осторожность командиров лодок, которые еще не получили реального боевого опыта. Кроме того, заметную проблему представляла ненадежность торпедных взрывателей, часто отмечался и сход торпед с курса. Наконец, подводных лодок было слишком мало для того, чтобы создать серьезную угрозу на коммуникациях противника. Сорок с небольшим лодок, в том числе десяток старых явно было мало.