Ну да, именно так вы так нас и называете — чертями. А ещё — демонами там, или бесами. Ещё и ругаетесь нами да детей стращаете. Всех собак на нас вешаете. Скажем, если папаня на своё чадо ласково так скажет: "экий чертёнок!"… Ха! Будто нам делать больше нечего, как ваших малолеток навещать. А уж по поводу покупки душ — так это вообще глупости, гоблинам на смех. Опять же — дома у нас сервиз серебряный, и ничего — выдумки всё это, будто мы серебра боимся. В праздник какой на стол выставишь, да отполируешь — эх, суп из херувимчиков аж вдвое вкуснее кажется. Сервиз-то мне от предков по наследству достался, а уж они были черти ого-го, не чета нынешним!

Я-то сам, с молодости работал на флоте, по энергетической части. Да оно и понятно — у нас в роду всех огненными бесами звали-величали. Так вот, поначалу на атомоходе плавал. Понемногу на подхвате у ремонтного беса, а потом, мало-помалу, и до второго механика дослужился. Конечно, по первости, оно иногда и туговато приходилось. Сам понимаешь, ядерная топка — это тебе не какой-нибудь занюханный дизель. Бывало, вылазишь оттуда после чистки натриевого теплообменника — весь белым светом исходишь, аж до самых копыт.

Ну, наливай по второй!

Ух!.. Однако ж, правда про нас иногда доходит и до вашего Серединного Мира. Наверно, наш отдел Пропаганды не зря кашу ест, да ещё и с маслом. Говорите ж вы: "чертовски трудная работёнка", или вот — "вкалывали, как черти". Это про нас, про нас, работяг хвостатых! Старший механик Гимли, уж на что въедливый гном был — ну тебе вылитый хохол, так даже он к реактору ближе третьей палубы не подходил. Куда ж ему — тут от нейтронов сам иной раз чихаешь в своё удовольствие, аж слёзы из глаз текут. А гномы, хоть ребята и неплохие, но с огнём да рентгенами они не сдюжат, не сдюжат.

Помнится, однажды нам не тот сорт топлива засыпали. То ли с плутонием чего-то нахимичили, то ли кто его знает. Так кочегаров потом царской водкой отпаивали, пока мы, механики, меняли колосники. Мне тогда ещё хвост урановым стержнем прищемило, вон, отметина белесая. Думал, кранты мне придут. Но что ты думаешь? Обошлось. Атомный котёл так выдраили, что сиял, как задн… гм, лицо у архангела. Потом, на ходовых после ремонта, наш сухогруз такую скорость показал, что по инерции мы чуть в устье Стикса не влетели. То-то шороху было! Шкипер наш — эльф из тёмных — потом благодарность объявил, да премию дал.