Штурм города, столкнувшиеся Огонь и Лед в сердце северных пустошей... Но вместо того, чтобы принять участие в сражении, отряд авантюристов оказывается на глубинных тропах без возможности возврата - впереди долгий путь во Тьму. И в первые же минуты гостям подземных путей приходится стать участниками событий, напрямую связанных с войной за свой мир цивилизацией живых, терзаемой армиями нечисти. Или не все так просто в разгорающейся битве, а вместо черного и белого есть лишь грани серого?
Глава 1. Путь во Тьму
Сохраняя молчание, наш отряд торопливо уходил прочь от осажденного подземного города, нижние уровни которого в течении нескольких минут оказались залиты раскаленной лавой, хлынувшей в открытую дварфами плотину. До нас лава поднимется вряд ли — спешка была связана с тем, что совсем рядом в поземных переходах располагалась целая армия нечисти. И кроме того, у нас на плечах висел отряд безумной эльфийки — наличие столь опасных преследователей заставляло пошевеливаться.
Двигались мы по высокому коридору, размером не меньше чем тоннель метро, только отделанному орнаментом и искусной резьбой. Ведущий нас вглубь горы проход являлся одной из парадных дорог к расположенному в центре скалы городу дварфов – здесь присутствовало даже освещение в виде ярких, расположенных на одинаковом друг от друга расстоянии магических светильников. Открытый коридор без возможности укрытий заставлял всерьез нервничать. К тому же проход плавно изгибался — и уже через пару сотен метров впереди видно ничего не было.
Сквозь запаленное дыхание мне казалось, что впереди слышатся крики и топот шагов — да и Ронан, поглядывающий на меня, уже выглядел обеспокоенным. Поэтому при первой же возможности я увел отряд в увиденное ответвление — казавшееся техническим проходом. Но только казавшемся: миновав узкое бутылочное горлышко входа, с валяющимися поодаль сломанными каменными створками дверей, мы оказались в очередном тоннеле. Не таком высоком как парадный, без резных орнаментов и не так щедро освещенном; если там сияли оранжевым светом магические фонари, то здесь царил льдистый полумрак. Мы оказались словно под звездным небом — по потолку шло будто напыление мерцающего холодным голубоватым отсветом порошка.
В быстром темпе пройдя несколько развилок — я все время забирал левее, стараясь уходить дальше и дальше от центра подземного города. Уже хотел было объявить остановку прямо здесь, для того чтобы посмотреть переданную лейтенантом карту, но тоннель после очередного изгиба неожиданно вывел нас в высокий, вытянутый насколько хватало взгляда зал.
Глава 2. Касание скверны
— Ронни, нет! — вдруг раздался пронзительный девичий крик и к взвившемуся на дыбы медведю бросилась Аня. Зверь – выше ее раза в три и шире намного, устрашающе оскалился и со свирепым ревом атаковал кажущуюся по сравнению с ним миниатюрную блондинку. Анна споткнулась, едва не упав перед вставшим на дыбы монстром, и в этот момент пронзительно завизжала Марина — от страха, осознания, бессилия, что сейчас наша спутница погибнет. Ведьма взмахнула посохом, в широкую грудь медведя ударила ледяная стрела, не причинившая никакого вреда.
Выругавшись — понимая, что ничего не успеваю сделать, я просто закрыл глаза — чувствуя тупую злость и безвозвратную тоску. Мне теперь жить с этим, и гибель Ани целиком на моей совести — ведь мог же оставить ее в гостинице, настоять, отговорить…
Мгновенье, за которое переживал момент удара длинных как кинжалы когтей, показалось вечностью — понимая, что пути обратно уже нет и девушку не вернешь. Но открыв глаза — одновременно с необычайно тихим глухим хлопком, услышал знакомый кашель. Рухнувший перед Анной Ронан, свернувшись клубочком, кашлял и кашлял, изгибаясь как червяк. По крайней мере мне казалось, что он кашляет, и я старался не думать о том, что звуки похожи на истеричные рыдания.
Позади громко скрежетало – Дарриан пытался выбраться из развалин, в которые превратился скромный небольшой домик, после того как рыцарь превратил в крошево одну из его стен. Шевелился в последних конвульсиях и массивный двоерог – после того как он атаковал меня, зверь пробежал еще метров тридцать, после чего связанные друг с другом органы внутри него кончились. Зверь сейчас лежал на боку, в бессильной агонии скрежеща копытами по мостовой, раскалывая брусчатку.
Обернувшись по сторонам – раскрутившись сразу на триста шестьдесят, я пока не увидел вокруг ни одного гоблина или орка. И спешно побежал к голове помазанного трехпалой меткой командира. Откатившаяся довольно далеко голова, оторванная вместе со шлемом, оказалась подсвечена интуитивной подсказкой интерфейса, и я убрал ее в инвентарь. После подскочил к обоим целым трупам – не глядя закинув в рюкзак все, что повисло над телами интерактивными метками, включая доспехи; имущество орочьего военачальника, растерзанного оборотнем, пришлось собирать вокруг выбитого в мостовой небольшого кратера, перемешанного с кровью, искореженными доспехами и орочьей биомассой. Зачем-то я даже забрал карминовое платье убитой орчанки — но это больше от испуга.
