Покататься с горки удавалось нечасто. Только здесь, где на огороженной площадке покупатели, пришедшие в торговый центр, оставляли детей под присмотром нескольких воспитательниц. Тетя, отправляясь сюда, обычно запирала Гарри в чулане под лестницей, а сама уезжала вместе с Дадли и дядей Верноном. Но иногда, очень редко, когда за ней заезжала миссис Полкисс, их обоих с кузеном брали с собой и вместе с его приятелем оставляли у входа в магазин на специально оборудованной территории.

Дадли не настолько туп, чтобы цепляться на виду у людей, следящих за порядком, поэтому удавалось и порисовать, и поиграть в кубики или полистать книжки с картинками, не опасаясь толчка или тычка. И, главное, тут можно было поговорить с другими детьми — они ведь видят друг друга первый раз. И, наверное, единственный. Поэтому никто ничего друг о друге не знает. И о хулиганистом характере Гарри здесь никому не известно.

— Ты чего? — от толчка в плечо пришлось отступить в сторону и обернуться. Некто чуть выше ростом, рыжий и веснушчатый в штанах и… кажется, это существо вырядилось в пижаму. Розовые трикотажные бриджи в обтяжку и футболка с рукавами. На ногах стоптанные сандалии, а из-под повёрнутой козырьком назад бейсболки видны короткие волосы — невозможно уверенно сказать, мальчик это или девочка.

— Вот, — поворот головы, и рыжее существо тоже уставилось на сидящую в сторонке девочку с копной каштановых волос, которые по непонятной причине поднялись и теперь торчали во все стороны, отчего голова стала похожа на большой пушистый шар.

— Думаю, она волшебница, — с этими словами рыжее создание подошло к девочке и уселось рядом, заглядывая в раскрытую на коленях книгу. — Ой! А почему картинки не движутся?

Чулан, в котором жила Гарри, запирали на ночь. Впрочем, запирали и в те периоды, когда просто хотели от неё избавиться. Особенно часто это случалось, если в доме Дурслей гостила тётя Мардж. Но сегодня был хороший день, если не считать того, что сразу после завтрака тётя Петунья отрезала Гарри обе косички. Нет, это не было стрижкой — просто взяла ножницы и отхватила обе «пружинки» под самый корешок. Потом миссис Полкисс забрала Дадли к себе домой, а Гарри было велено рыхлить землю вокруг роз. Для шестилетней девочки — работа нелёгкая. Как она ни старалась но, даже наступая ногой, ей удавалось загнать лопату всего на несколько сантиметров.

Но, потихоньку дело двигалось, и через пару часов работа была закончена. Тётя гремела посудой на кухне, поэтому в прохладу дома удалось проникнуть незаметно. Тихонько подошла к телефону, стоящему в гостиной, и набрала номер.

— Эмма Грейнджер, — ответили спустя всего три гудка.

— Это Гарри. Можно поговорить с Мионой?

— Сейчас она подойдёт, — послышался звук положенной на твёрдую поверхность трубки, голос, зовущий новую знакомую, и топот ног.