— Октябрьская пятнадцать, — на фоне длительного молчания в эфире, голос диспетчера пролился живительной влагой в засушливый день.

Наконец-то. Сидеть в машине даже десяток минут в ожидании нового заказа просто невыносимо. Собственно именно поэтому Сергей и пошел работать в радиотакси. Частники в ожидании клиента бывает стоят по часу, а то и больше, правда и цены у них значительно отличаются. Но подобная неторопливая работа была противна его натуре, жаждавшей действия.

В левой руке книжка, так проще коротать время, при вынужденном бездействии. Правая расслаблена и лежит на бедре, тангента радиостанции пристроилась на сидении между ног. Все обыденно уже на протяжении пяти лет.

Нда-а. Не наврал Петр Петрович, или как там его на самом деле. Сомнительно, чтобы он всюду представлялся своим настоящим именем. Да и Петр Петрович, это все равно что Иванов Иван Иванович. Не суть. Главное, что он говорил чистую правду. Непонятно чем эта правда обернется лично ему, Пошнагову Сергею Демьяновичу, но он сейчас реально находился на космическом корабле, и через панораму или большой обзорный экран, наблюдал Землю, этот голубой шарик, являвшийся его домом. Кстати, смотрел на него в первый и возможно в последний раз…

Все произошло как-то слишком уж буднично. На место встречи он добрался без каких-либо трудностей. Можно сказать повезло, потому как в тот момент полиция всего края на уши встала, тут без вариантов. Шутка ли, государственный банк обидели на семьдесят миллионов.

На месте встречи, в лесопосадке за городом его уже ждал Петр и еще двое. Несмотря на то, что ночь была безлунной, Сергей сумел рассмотреть своих собратьев по несчастью. Белый снег лежащий вокруг глубокими сугробами, давал такую возможность.

Мини-комбайн жужжит словно электробритва, разве только более гулко что ли. Ничего удивительного, в воде звуки всегда искажаются. А вот вне воды, очень даже похоже, разве только на советские образцы, которыми когда-то пользовался отец. Габариты самого комбайна в пределах пылесоса. Он и работает как пылесос. Ножи срезают стебли, которые затем засасываются комбайном и подаются в присоединенный сзади стандартный контейнер.

Вот индикатор загорелся красным и комбайн остановился. Теперь хоть на пупе извернись, но пока не сменишь контейнер на пустой, он не запустится. Водоросли в емкости укладываются довольно плотно, но в то же время, автоматика не позволяет раздавить их в непонятную зеленную массу.

Это растение очень похоже на земную морскую капусту. Только не превышают в длину одного метра, и имеют какие-то плоды, расположившиеся по стволику. Очень похоже на облепиху, только бурого цвета.

Вот наконец и двадцатка. Не сказать, что Сергей сильно уж утомился после пятичасового перехода, управление скаутом находилось в полном ведении бортового искина. Но все же сидеть в кресле, с минимумом возможности для изменения положения тела и всю дорогу читать, не так уж и просто. Нет, он по прежнему любит почитать, вот только за последние годы в такси, привык делать это все больше урывками, а тут несколько часов к ряду. Это немного надоедает, а уж в условиях когда особо не разомнешься, и подавно. Но как бы то ни было, вот он конец его путешествия, и это не могло не радовать.

Самой базы пока не видно, в этом ничего удивительного, до нее еще пара километров. Но скаут Пошнагова уже вошел в охраняемый периметр, предварительно обменявшись опознавательными сигналами с боевыми дронами. Разумеется это не значит что он увидел хотя бы один из них, если только отметку на радаре, как впрочем и сами дроны не могли рассмотреть гостя. Несмотря на куда более совершенные органы зрения представленные видеосенсорами. Даже они пасуют в этой стихии.

Вода на Океании обладает необыкновенной прозрачностью, и все же видимость ограничивается целым рядом факторов. Это и угол падения солнечных лучей, и ясность небосвода, и широта, наконец плотность колоний микроорганизмов на куб жидкости. Словом, факторов более чем достаточно.

Ну вот и очередное утро. Нет, за стенкой модуля все та же толща воды, погруженная в непроглядную тьму. Но искин никогда не ошибается. Уже утро, в этом никаких сомнений. Как и в том, что пора подниматься, завтракать и отправляться на промысел. Так уж случилось, что на нем висит изрядный долг и его нужно отрабатывать.

Впрочем. В сравнении с остальными у него вполне приличные шансы проделать это куда быстрее. Согласно состоянию его счета и кредита, его дела шли на лад, вполне уверенными шагами. И это не могло не радовать, так как означало то, что для полного расчета с корпорацией ему будет достаточно не десяти лет, а шести. Разумеется, если не случится ничего, способного повлиять на этот расклад. Хм. Лучше бы не надо.

Нет, работать он готов всегда. В конце концов, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но при этом хотелось бы иметь возможность маневра. Да хотя бы, хлопнуть дверью и убраться куда глаза глядят. Но при наличии задолженности перед работодателем, ты лишен подобной возможности. И это Сергея напрягало больше всего.

— Посадка на главном космодроме Алаянка завершена. Местное время четырнадцать часов. Температура за бортом тридцать пять градусов. Предварительный анализ показывает отсутствие агрессивной среды. Получено разрешение покинуть борт корабля. Наличие респиратора рекомендуется.

— Принял, — Сергей не без удовольствия потянулся, сидя в пилотском кресле, а потом резко поднялся на ноги.

Итак вновь Алаянка. Ничего так, вполне приветливая планета находящаяся во фронтире в сфере интересов Ирианской империи. Кстати, за эту систему пришлось немного пободаться с багрийцами, несколько раньше открывшими эту планету.

Багрийская империя это одно из государств где официально разрешено рабство. По сути, эту систему открыл один из работорговцев, когда убегал от ирианского эсминца. Такие купцы в чести только в зоне интересов рабовладельческих государств, вне их пределов они становятся предметом охоты.

Правда даже в случае задержания с живым товаром на борту, работорговцы далеко не всегда оказываются на скамье подсудимых. Подобное случается только в случае, если они умудряются отличиться еще и перед своим законодательством. Если же они честные торговцы, то империя будет за них драться на дипломатическом поприще до последнего. И дело тут вовсе не в личности задержанных, а в государственном престиже.

Сказать, что настроение Сергея ухнуло вниз, это не сказать ничего. Ему приходилось терять и куда больше. Но как уже говорилось, под угрозой была не просто сделка, а отлаженный канал сбыта.

Покинув офис Пакруты, Сергей направился в один из баров, в зоне отдыха на третьем этаже. Это место было ему хорошо знакомо. Спокойно, уютно, ненавязчивая музыка. Что еще нужно, чтобы опрокинуть стаканчик другой, под плохое настроение.

Нет, он вовсе не относил себя к тем, кто топит свои проблемы в вине. Просто, сегодня он уже ничего предпринять не успеет, по той простой причине, что дело к вечеру и рабочий день на исходе. Если Пакрут сможет что-то решить, то не стоит стоять у него над душой. А сам… Нет он сильно сомневался, что за столь короткое время, у него получится хоть что-нибудь путное.

К своему стыду, несмотря на то что он уже почти год катается на Алаянку, он так и не удосужился обзавестись хоть какими-то запасными вариантами. А еще, не знал как обстоят здесь дела торговли. Вся его торговая деятельность сводилась к доставке из империи уже заказанного товара, и закупке приправ и специй в компании Заза.

Что же касается выпивки. Стаканчик другой горячительного, вполне способствует тому, чтобы не забивать себе голову разной всячиной и просто выспаться. Ясная голова ему еще понадобится, а в свете того, что Сергей сейчас во взвинченном состоянии, вполне возможно, что он проворочается минимум половину ночи.

Утро добрым не бывает. Угу. Тот кто первым это сказал, явно знал, о чем говорил. В России обычно такой характеристики удостаиваются два типа утренних часов. Первый тип означает канун начала рабочего дня. Второй, пробуждение с чувством глубокого похмелья. Вообще-то Сергей не одобрял не поддерживал ни бездельников, шарахающихся от любой работы, как от проказы, ни любителей горячительного. Впрочем, вторые так же никак не относятся к трудоголикам.

Однако, сегодняшнее утро он и впрямь не мог назвать добрым. Едва только он открыл глаза, как голову тут же заполнили тревожные мысли. Причем они настолько быстро пришли на смену, весьма красочному сну, что он поначалу даже забыл, что ему собственно снилось. Ах да. Он видел Землю, живописную поляну на берегу горной речки, и пикник, устроенный им в кругу семьи.

Нда — а. Далековато нынче Земля. Как и повод расслабляться. Вчера, вскоре после происшествия в глухом заводском квартале, появился Бинг. Причем прибыл не один, а в сопровождении десятка своих головорезов. Вообще-то многовато, по местным меркам. Да и не только по местным. Но авторитет как видно чего-то или кого-то опасался. Причем судя по до зубов вооруженным парням, серьезно так опасался, без дураков.

А вот удовлетворить свое любопытство Сергею не удалось. Авторитет заявил, что беседовать будет с ними отдельно и без посторонних ушей. Пошнагову же сообщит о результата в части касающейся. Для возражений у Сергея не доставало оснований. Не говорить же Бингу, что он в числе подозреваемых в злоумышлении против Пошнагова.

Идиот. Ну вот что ему мешало пока ожидал прибытия Бинга, поспрашивать пленных о том, кто они такие есть. Хм. Вообще-то не такой уж и идиот. Добром говорить они явно отказались бы, а пытать… Сергей не торопился пополнять ряды преступного мира. Ему вполне комфортно и в купеческой среде. А переступи он эту грань…

— Ну чего же вы замерли на пороге. Понимаю, неожиданно. Но боюсь, что вам все же придется пройти. Хотя бы потому что вы лишены выбора.

— Воистину говорят — мир тесен. Даже если это целая галактика.

— И я рад вас видеть.

— Господин Ганид. Этого не может быть, но это действительно вы, если только у вас нет брата близнеца.

Сергей наконец пересек порог и закрыл за собой дверь. Затем прошел к столу и подчиняясь приглашающему жесту господина дознавателя, опустился на стул у приставного столика. Стоп. Поправочка, не дознавателя, а начальника службы безопасности при алаянкском консульстве. Интересно девки пляшут, оп четыре штуки в ряд.