8.05. Северо-западный контрольный пост стратегических аэрокосмических сил Земли
– Капитан второго уровня Сергей Бермер дежурство принял.
Бермер приложил большой палец правой руки к светящейся индикаторной ячейке. Свободной рукой он взмахнул в воздухе, прощаясь со сдавшим дежурство офицером. Увидев ответный жест, Бермер отнял палец от ячейки, и дверь тамбура упала вниз.
Заученные, механические движения, повторяющиеся изо дня в день, от дежурства к дежурству.
Сергей распустил ремень портупеи и расстегнул три верхние пуговицы на форменной куртке. За подобные вольности можно получить строгое взыскание, но до следующей смены на посту никто не появится, а вероятность неожиданного вызова из Объединенного штаба составляет столь малую величину, что без всякого опасения ею можно пренебречь.
Бермер поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее.
8.43. Объединенный штаб командования стратегическими аэрокосмическими силами Земли
В кабинете генерала второго уровня Грейса раздался звонок телекомного зуммера.
– В чем дело? – спросил генерал, не включая изображения.
– Вас спрашивает телецентр Сиднея.
– Соедините.
Грейс включил изображение. Вовсе не потому, что ему хотелось увидеть того, кто звонил ему из Сиднея, а потому, что не хотел увидеть в завтрашних газетах заголовки типа: «Генерал Грейс не хочет смотреть в глаза общественности».