Существует легенда о том, как в давние времена купеческий корабль, груженый содой, пристал к берегу – находившиеся на судне хотели отдохнуть на суше и приготовить еду. Купцам не удалось найти подходящих для очага камней, поэтому кто-то принес куски соды и сложил из них очаг для костра. После вкусной трапезы все улеглись спать. Утром они собрались около очага, чтобы позавтракать и к удивлению для себя обнаружили на кострище несколько гладких пластин, сквозь которые смутно проступал свет. Такова 1 из версий случайного изобретения стекла. Конечно, между тем и современным стеклом общего мало. Сейчас без него трудно обойтись, а ведь когда-то вместо прозрачного легкого стекла в окна вставляли слюду, бумагу, бычий пузырь.

Стекло было не только красивым, но и дорогим. Добавляя различные примеси, мастера научились изготавливать цветное стекло, быстро ставшее популярным. Секреты технологий хранились в строжайшей тайне. Например, знаменитым средневековым стекольщикам Венеции грозила смертная казнь, если они выдадут профессиональные секреты иностранцам. Прежде чем стать признанным профессионалом, нужно было потратить годы на обучение ремеслу. При побеге такого мастера за границу за ним высылали погоню. Однако, как говорится, шила в мешке не утаишь, и со временем тайна перестала быть таковой.

Уместнее всего цветное стекло смотрелось в витражах. Эпохой их расцвета можно без сомнения назвать период готики, когда из дорогого цветного стекла изготавливали огромные окна с причудливыми узорами и рисунками. Лучи солнца, проникая через такое стекло в темное помещение, например, величественного собора, создавали поистине удивительную игру света. У присутствующих возникало впечатление чего-то нереального, волшебного, загадочного. Перемещающееся по небу солнце последовательно освещало разные стекольные полотна здания.

В Средневековье искусство витража достигло своего пика. Впрочем, технологии, материалы и приемы не были забыты в последующие века, а со временем даже усовершенствовались вместе с научно-техническим прогрессом. Россия в плане использования витражей не отставала от Европы, хотя и познакомилась с ними намного позже.

Сейчас нет проблем с необходимыми для создания витражей материалами, приспособлениями и руководствами. Данные технологии стали общедоступны, и любой желающий может попробовать свои силы в изготовлении витражей. Для чего понадобятся лишь терпение, аккуратность, некоторые творческие способности и небольшие финансовые вливания.

Изумительные витражные окна средневековых готических соборов, переливающиеся яркими цветами при дневном свете или загадочно мерцающие в вечернем полумраке, производят на людей неизгладимое впечатление как много лет назад, так и сегодня. Волшебная игра струящегося цвета создает в помещении особую эмоциональную атмосферу, ощущение фантастичности и причастности к неземному. Поскольку интенсивность света постоянно меняется (наличие солнца, время суток, облака и т. п.), то беспокойные блики меняют оттенки, перемещаются, из-за чего кажется, что изображение движется, живет своей жизнью. Скорее всего, именно с данным свойством связаны магическое очарование и иррациональная притягательность витражей для человека. Когда-то ходило предание, что стекло можно изготовить, сплавляя драгоценные камни, которым приписывали сверхъестественную силу. В Средние века было распространено поверье, что с помощью витражей можно защититься от смертельного взгляда василиска.

История разноцветных стекол насчитывает не 1 тысячелетие. Предполагают, что впервые стекло получили в IV тысячелетии до н. э. в Древнем Египте и Западной Азии. Похожая на стекло непрозрачная глазурь использовалась для нанесения на облицовочные плитки, бусины, посуду. Различные бытовые предметы делали как из привычных материалов типа глины и металла, так и из стекла, заливая его в формы. Предполагается, что в I тысячелетии до н. э. умельцы из Сирии додумались до устройства, которое радикально изменило процесс изготовления стекла: они сконструировали стеклодувную трубку, с помощью которой появилась возможность выдувать полые сосуды, а впоследствии и плоское стекло, вставляемое в окна. С тех пор стеклоделие постоянно развивалось.

Многие народы Евразии оформляли оконные проемы прорезанными каменными пластинами, деревянными и железными решетками, между прутьями которых были вставлены тонкие пластины мрамора, бумаги, стекла или же ячейки оставались пустыми. Использование для этих целей цветного стекла нельзя причислить к достижениям средневековой Европы, потому что об этом хорошо знали еще в Древнем Риме и в странах Востока.

Тем не менее именно в европейском Средневековье композициям из отдельных разноцветных кусочков стекла придали символическое значение: на этом поприще потрудились богословы. В результате создание витражей превратились в настоящее искусство, напрямую связанное с культовым зодчеством.