Когда Памелла Слоан получила наследство от своего отца, которого видела всего несколько раз в жизни, она посчитала, что счастье наконец нашло ее. Однако доставшийся ей старинный особняк грозил обрушиться на голову, а денег не прибавилось. Что в таких случаях делают красивые амбициозные женщины? Конечно же удачно выходят замуж! Памелла выбрала кандидата на роль своего мужа и даже заручилась поддержкой его лучшего друга. Памелла не сомневалась, что одержит победу, и все действительно закончилось свадьбой… только совсем с другим человеком.
1
В это солнечное летнее утро, словно предназначенное для того, чтобы поднимать настроение только что проснувшихся жителей Филадельфии, Памелла Слоан грустила. Глаза ее были сухими, хотя душа разрывалась на части от горестных мыслей.
У себя в саду Памелла покачивалась на скрипучих качелях и задумчиво смотрела на особняк, который лишь совсем недавно стал принадлежать ей.
Наверное, его придется продать, чтобы переехать ближе к центру города. Как жаль…
Памелла спрыгнула с качелей, вошла в дом и включила на полную мощность кондиционер: этим летом духота стояла невыносимая.
Обстановка в доме была так себе – ничего шикарного. Мебель не новая, но добротная. Выкидывать жалко, тем более что на новую денег все равно нет. Дом достался Памелле в наследство от отца, Стивена Слоана, с которым она не виделась с пятилетнего возраста. Тот же прожил в Филадельфии всю свою жизнь, в очень приличной семье, и умудрился сделать ребенка в одной из кратких командировок в соседний штат. Стивен мог бы многого достичь, однако помешал алкоголь.
2
Памелле с самого детства казалось, что она особенная. Не такая, как все. Намного лучше, только ей трудно это доказать, потому что нет самого необходимого – денег. А оттого никто не замечает ее незаурядности. Кто взглянет на красивую, но плохо одетую девчонку из бедного квартала? Только такие же неудачники, как и она сама. Памелла скрипела от злости зубами, понимая, как несправедливо такое отношение к ней.
Когда она стала школьницей, то всячески старалась показать свою независимость. Ей не хотелось общаться со сверстниками, которые считались ровней. Из-за такой нелюдимости Памелла прослыла зазнайкой и заносчивой воображалой, которая никак не хочет понять, что она – второй сорт. Одноклассники ее не любили. А Памелле было наплевать на них. Она знала, что рождена вовсе не для того, чтобы всю свою жизнь провести на задворках мира, всеми забытая и одинокая. Ей до смерти хотелось доказать всем, что она достойна стать королевой.
Узнав о существовании отца и его социальном положении, Памелла поняла, что не ошибалась: она действительно достойна большего.
Мечта сбылась: удалось вырваться из городских трущоб. Она унаследовала дом в Филадельфии. Да какой дом! Такими особняками владели только старейшие семьи высшего света. Ну и пусть он оказался заброшенным и давно не знавал ремонта. Все равно за него можно было выручить такое количество денег, что хватило бы на покупку квартирки пусть крохотной, но зато в центре города. Однако Памелла не собиралась пока расставаться с особняком. Никогда еще у нее не было столь просторного жилища. Ей надоели комнатушки, в которых она выросла, и сырой темный двор, совершенно непригодный для детских игр. Сейчас в распоряжении Памеллы имелся даже собственный сад с качелями. Да, скрипучими, но своими.
И все же особняк был только маленьким шажком к достижению заветной цели: стать успешной и обеспеченной. Она была незаконнорожденной, и от этого никуда не деться. Соседи, которые устраивали несколько раз в неделю шумные вечеринки и ходили друг к другу в гости, ни разу не заглянули к Памелле. Она их не интересовала. Более того, они старались ее не замечать. Пожив неделю в новом доме и не дождавшись первого шага от тех, к числу которых она хотела принадлежать, Памелла сама решила познакомиться с заносчивыми богачами. Однако они воротили от нее носы. В первых трех домах хозяева отказались с ней разговаривать, ссылаясь либо на внезапно появившиеся дела, либо на неожиданно приключившуюся болезнь. Точнее сказать, они даже не вышли на порог, чтобы поприветствовать Памеллу – она разговаривала с их слугами.
