Здравствуй, родина, хорошо ты меня встретила! Дождь поливает, как из ведра, холодина, здесь весна ранняя. А я в легкой кожаной куртке поверх рубашки и кожаных же штанах. Хорошо, что штаны зачарованны на все случаи жизни, самое главное не отморожу, ага.

Как я дошел до жизни такой? Да очень просто, врагов нажил сильных, аж бог смерти магического мира и собственный брат — это, как говорится: «не воробей начихал». Серьезные враги, особенно если они объединились в желании тебя прикончить. А я вот почему-то уверен, что они объединились. В результате действий этого замечательного тандема мне пришлось, спасаясь от тварей Холоса, бежать из мира, который я уже почти привык считать домом на Землю. Причем не одному, а в компании друзей, которых мне теперь необходимо, непонятно каким образом, найти, потому что выбросило нас в разных местах. Да еще и время поджимает, вернуться надо как можно быстрей.

И как теперь искать моих буйных эльфов? Если девочки, в случае чего, выкрутятся, они все-таки не впервые на Земле, да и любому обидчику без проблем сдачи дадут, то за Мэя я сильно беспокоюсь. Пацан в чужом мире впервые, да к тому же этого тихоню любой может обидеть. Да даже если и нет, одинокий подросток, без документов и денег, совершенно не знающий окружающих реалий, может вляпаться в неприятности на каждом шагу.

У меня сейчас, кстати, положение не многим лучше. Денег и документов тоже нет. Про дождь и холод говорилось выше. Тут еще «удачно» вывалился из портала, едва не под колеса стареньким потрепанным «Жигулям». Хорошо хоть водитель опытный попался, успел отвернуть, учитывая мокрую дорогу и никакую видимость, можно сказать подвиг совершил. Так мужик еще и совестливый оказался ко всему прочему, выскочил из машины под дождь, да еще и здоровьем моим озаботился, вместо того чтобы начать скандалить.

Я заверил, что цел и, поднявшись, бессмысленно попытался отряхнуть штаны. Бессмысленно, потому что все равно не пачкаются, да если бы пачкались, толку-то воду отряхивать?

Чужой мир был странным, пугающим и совершенно бредовым. А еще тут просто отвратительно пахло. Мэй морщился, старался дышать не слишком глубоко, однако это слабо помогало. Проносящиеся мимо шумные железные повозки портили воздух слишком основательно.

Мэю этот мир очень не понравился. Здесь все было не так. Даже растения, только пробивающиеся на волю по весне, уже были пыльными и больными. А главное они были злыми, с ними не удавалось договориться. Трава и деревья отказывались делиться с эльфом своей силой, Мэй и не подозревал, что где-то могут существовать растения, с которыми невозможно договорится эльфу.

— Дурацкий мир, — печально вздохнул Мэй, — все неправильно.

Щенок смысла слов не понял, но грустные интонации уловил и на всякий случай согласно квакнул.

Устав идти, он сел на обочине прямо в короткую, только пробивающуюся из земли траву. Она была еще совсем молодой, но уже невероятно упрямой, спешащей, как можно быстрей, прорасти, занять свободное пространство. «Может потому она такая злая и жадная?» — задумался Мэй. Сидеть было холодно, но идти он уже устал, а до города по-прежнему было еще далеко. Машины продолжали проноситься мимо, и на одинокого подростка никто не обращал внимания.

При ближайшем рассмотрении переулок оказался обычным тупичком, с разворошенным кошками мусорником. Я поморщилась и, подхватив свою сумку, удачно перенесшуюся вместе со мной, поспешила оттуда выскочить. Поплутав между двух старых пятиэтажек, выбралась на более-менее широкую улицу. Осмотрелась.

Город показался мне смутно знакомым. На радостях я, было, подумала, что попала домой, а что именно этих улиц не знаю, так ничего странного, город у нас большой, я не везде бывала. Но очень скоро я поняла, что крупно ошиблась сразу, как только набрела на первую магнолию, а потом и пальму. У нас пальмы точно не росли.

Спустя час блуждания по улицам я начала смутно догадываться, куда меня занесло. Но действительно смутно, впрочем, проверить легко, если я не ошиблась, то хорошо знаю в этом городе не так уж много мест. Дальше уже не просто бродила, а целенаправленно шла в выбранном направлении. Если с этой широкой улицы свернуть к тем пятиэтажкам и пройти дворы насквозь, то можно выйти к дороге, там нет светофоров, а машины несутся сплошным потоком. Так и оказалось, дорога была на месте. Пешеходного перехода поблизости не было, но дальше был виден белый мост над дорогой. А здесь имелось ограждение, чтобы всякие экстремалы не бегали через дорогу, где попало. Но народ у нас ленивый, до моста ведь еще идти надо, а потом по лестнице подниматься-спускаться, так что ровно напротив того места, где я стояла, имелась дырка в ограждении.

Переждав, когда поток машин слегка поредеет, шустренько перебегаю на другую сторону и ныряю в дырку. Развлечение цивилизованного человека: «обгони машину или умри» — называется. Что-то я успела отвыкнуть от этого спорта современных городов. А вслед за мной еще трое таких же камикадзе привычно преодолели препятствие и потопали по своим делам вдоль бесконечных витрин магазинчиков. Витрин было много — вся эта сторона улицы, сплошняком, в обе стороны. Одежда, сувениры и даже один книжный магазин. В книжный я заглянула на пару минут, вздохнула и пошла дальше.

Теперь уже хорошо представляю, куда попала, и сомнений почти не осталось. Если пройти немного мимо рядов магазинчиков и большой автобусной остановки, на которой всегда много людей, придешь к небольшому базарчику, там летом продают разнообразные сувениры. Потом надо свернуть направо, пройти под мостом — сверху железная дорога — перейти еще одну дорогу, и дальше будет парк.

Выбравшись на улицу из ночного клуба, куда меня занесло неудачное перемещение, зябко поежилась. Одета я явно не по сезону, пожалуй, не стоило так уж поспешно выскакивать наружу. Впрочем, для пушистой кошачьей шубки это разве холод? Хмыкнув, не раздумывая, меняю обличье, и вот уже по городским улицам тихой тенью скользит златошерстная рысь.

Стараюсь держаться подальше от освещенных и людных улиц. Мне совсем не улыбается открыть охоту на зверя — то бишь на себя любимую — и в результате оказаться в зоопарке или в ближайшем лесу. И то если повезет, могут ведь и не ловить, а попросту пристрелят. Хищнику не место в городе. Тем не менее, продолжаю мягко скользить по улицам в кошачьей шкуре, а не в человеческом — эльфийском — облике. И кто, спрашивается, мешал одеться немного практичней? Покрасоваться, видите ли, захотелось. Теперь придется ночевать в какой-нибудь подворотне, впрочем, ночевать-то как раз не обязательно, пусть здесь и ночь, но для меня еще час назад был полдень.

На Земле, как и в других мирах, я оказалась не впервые, потому растерянности не было. Языковых проблем — насколько я знаю по прежнему опыту — не возникнет. Порталы древних, устройство надо сказать весьма продуманное, они ведь часто путешествовали между мирами и очень не любили тратить время на то, чтобы изучать чужие языки. Потому в порталы встроены системы, внедряющие в мозг перемещающегося существа язык, преобладающий в той области, куда он попадет. И устройство это действует, в том числе, и при перемещении в пределах одного мира. Лентяи они были, предки наши, однако изобретательные. В этом мире народ не менее изобретателен, но боюсь, однажды кончат они так же. То есть угробят себя, а то свой мир, хотя миры как правило замечательно живут без населяющих их поверхность разумных. Пожалуй даже замечательно живут.

Чужой город мне совершенно незнаком, что, впрочем, не странно. На Земле я была все лишь два раза, достаточно для того, чтобы научиться более-менее ориентироваться в незнакомой обстановке, но явно недостаточно, чтобы побывать везде, где хотелось бы, не говоря уж о местах, которые меня мало интересуют. Таких в этом мире, надо признать, гораздо больше.

Лапы мягко ступают по асфальту, подушечками чувствую его холод, но это мелочи — это даже приятно. А вот грязные бензиновые лужи под лапами и врывающиеся в нос разнообразные городские запахи совсем неприятны. Брезгливо встряхиваю передней лапой. Никогда не понимала, как люди могут жить в этой грязи? И дышать вот этим… язык не поворачивается назвать воздухом?