В. Катаев долгое время мечтал создать произведение деятельности вождя мирового пролетариата В.И.Ленина. Считая эту тему неисчерпаемой , автор избрал для этой лирико-документальной повести сравнительно короткий – «парижский период» жизни Владимира Ильича. Катаев словно приоткрывает перед читателем маленькую дверь в прошлое, рисуя картины буржуазного Парижа, по улицам которого ходит человек, которому в скором времени предстоит изменить судьбу нашей страны.
Однажды мы засиделись до трех часов ночи у Эльзы Триоле и Луи Арагона, которые тогда еще жили недалеко от Оперы на старинной улице Де-ля-Сурдьер, и они пошли нас проводить до стоянки такси. Когда мы, держась за холодные стены и боясь разбудить консьержку, с которой Арагон состоял в одной партийной ячейке, спустились по темной винтовой лестнице, а затем вышли на темную улицу, поэт показал нам на противоположной стороне старый дом, как-то по-оперному освещенный одиноким фонарем, бросавшим на дряхлый фасад свой слабый световой веер.
– Обратите внимание на эти четыре окна во втором этаже, – сказал Арагон. – Здесь жил Максимилиан Робеспьер. Он был мой сосед.
