Азербайджан за свою многовековую историю не только впитал знания, известные другим народам Востока, но и немало способствовал расширению этих знаний. Он дал человечеству многих выдающихся деятелей науки и культуры, внесших огромный вклад в познание окружающего мира, в его восприятие. И едва ли не ведущую роль в этом играли путешественники и географы. Именно благодаря им, а также арабским географам и путешественникам были получены в средние века достоверные для того времени описания природы стран Кавказа и Средней Азии, Среднего и Ближнего Востока, Индии и Северной Африки, хозяйственной деятельности и культуры народов этих стран. Рукописи этих мудрых и отважных людей, запечатлевшие наблюдения, сделанные в дальних странствиях, хранят крупнейшие библиотеки мира. Их тщательно изучают ученые разных специальностей: географы и историки, этнографы и астрономы, медики и филологи.

Среди талантливых средневековых деятелей науки и культуры Азербайджана видное место занимает Абд ар-Рашид ибн Салих ибн Нури ал-Бакуви, человек разносторонне одаренный, обладавший энциклопедическими знаниями Он был путешественником, географом, климатологом, космографом. Для того чтобы лучше понять какой вклад внес Бакуви в познание мира, что нового он дал науке, необходимо знать, что могло быть известно ему, каковы были тогда представления о стране, в которой он жил, и о соседних странах, каков был уровень научных знаний того времени. Поэтому, прежде чем перейти к рассказу о Бакуви, упомянем некоторых его предшественников и современников, чьи сочинения — научные изыскания, путевые заметки, дневники — легли в сокровищницу мировой культуры и, несомненно, оказали немалое влияние на формирование научных интересов Бакуви.

Тут же следует отметить, что в медресе (мусульманская религиозная школа) помимо предметов духовного характера изучали языки — арабский и фарси. Знание этих языков открывало возможность для широкого знакомства не только с трудами ученых, писателей и поэтов Востока, но и с богатым творческим наследием Древней Греции, переведенным на арабский язык. А в медресе в те времена получали начальное образование большинство представителей азербайджанской интеллигенции. В их числе был и Бакуви. Им были хорошо знакомы произведения Абу Таммама, Абу Нуваса, Ибн Хани, Рудаки, Дакики, Ансари, Фирдоуси, Омара Хайяма, Гургани, Асади Туси, Ват-вата, Фараби, Ибн Сины, Ибн Русте, древнегреческих философов Аристотеля, Платона и др. Список этот можно значительно расширить. Здесь мы остановимся на деятелях науки и культуры, известных своими путешествиями, и тех, чьи труды обогатили Бакуви знаниями из области естественных наук.

Абд ар-Рашид Салих ибн Нури, прозванный ал-Бакуви, жил во второй половине XIV и первой трети XV в. Он был одним из первых крупных азербайджанских географов-путешественников и признанных космографов средневекового Востока.

Годы рождения и кончины Бакуви точно не установлены. В своем сочинении «Китаб Талхис ал-асар ва аджаиб ал-малик ал-каххар» («Сокращение [книги] о „памятниках“ и чудеса даря могучего») Бакуви писал, что Баку-«это родина родителя моего, имама, ученого Салиха ибн Нури, который был средоточием достоинств… и скончался в 806 (1403–1404) году в возрасте семидесяти семи лет»

[37]

. Исходя из этих строк, исследователь творчества Бакуви С. Б. Ашурбейли записала: «Если его отцу в 1403 г. было семьдесят семь лет, то автору могло быть сорок пять. Таким образом, временем его рождения можно считать приблизительно первое десятилетие второй половины XIV в. Из текста можно выяснить также, что Бакуви жил среди арабов. В одной рукописи Хаджжи Халифы говорится, что он умер в Каире»

[38]

.