Взаимная любовь вспыхнула между героями романа с первого взгляда. И были бы они оба счастливы, как в доброй сказке о Золушке, нашедшей своего принца, если бы не существенная разница в возрасте. На фоне красивой светской жизни в изысканном мирке, где женщинам не рекомендуется задумываться о деньгах, поскольку их хватает на любые прихоти, разыгрывается психологическая драма. Два любящих сердца пытаются найти друг с другом общий язык. А это не просто девушке-подростку с ее юношеским максимализмом во всем и взрослому мужчине, познавшему поклонение многих интересных женщин…
1
Оставив позади шум городских улиц, красивая молоденькая девушка вышла к морю. Время вечернего прилива еще не наступило – лишь через пару часов вода начнет стремительно наступать на берег.
Она шла не спеша, сняв туфли, и теперь с удовольствием ощущала, как ноги приятно утопали в нагретом за день песке. Жизнь вблизи моря была настоящим подарком – во всяком случае, так она считала, всегда искренне жалея людей, приезжавших на побережье только на время отпуска.
Но сегодня прогулка пробудила особые чувства, вернув ее память к событиям двухлетней давности. Так случалось всегда в это время дня и года. Она не смогла бы точно объяснить, зачем продолжала приходить сюда в эти предвечерние часы. Неужели только затем, чтобы и дальше лелеять в сердце ненависть? До шестнадцати лет она не умела ненавидеть, пока не встретила его – своего мужчину, преподавшего ей первый урок страсти и горького разочарования. Даже теперь, два года спустя, это чувство давало о себе знать с прежней силой.
Погрузившись в мысли о прошлом, девушка брела как слепая. Она не слышала приближавшегося стука копыт, пока лошадь не оказалась совсем рядом. Глянув на всадника, ловко осадившего гнедого жеребца, она застыла на месте. Невероятно!
Может, она заснула и видит сон? Но серые глаза, светлые и холодные как сталь, вернули ее к реальности. Пристальный взгляд мужчины, казалось, вобрал в себя каждую черточку ее точеного личика под тяжелой копной светлых волос, затем задержался на высокой груди, для которой летняя кофточка из тонкого полотна была слишком тесной. Мускулы на красивом выразительном лице всадника едва заметно дрогнули.
2
Воскресный день тянулся монотонно, не обещая никаких сюрпризов. И все-таки душевное беспокойство, терзавшее Кэрин уже несколько дней, заставило ее выйти из дома. Был теплый летний полдень, и она решила побродить по городу.
Солнечные дни привлекали толпы отдыхающих. Впервые за последние несколько недель центральный пляж напоминал муравейник. Самые отчаянные отваживались окунуться в море, испытывая себя на прочность в воде отнюдь не летней температуры. Мысль о холодной воде заставила Кэрин поежиться. Даже в лучшие сезоны она никогда не плавала в море раньше августа.
Было часа четыре, когда Кэрин, так и не встретив никого из знакомых, решила вернуться домой. Большой охоты спешить не было, так как впереди ее ожидал одинокий скучный вечер. Наверное, отец прав, признала Кэрин со вздохом. Она действительно проводила слишком много времени вдали от сверстников. Проблема заключалась в том, чтобы найти того, с кем действительно хотелось бы разделить часы досуга. После отъезда Джейн у нее не осталось подруг. Ей были чужды интересы девушек ее возраста. Они проводили большую часть времени либо в кабачках, либо на дискотеках, где грохот музыки исключал всякую возможность дружеской беседы.
На окраине города у перекрестка не было машин, и Кэрин решила перейти дорогу, не дожидаясь появления зеленого света светофора. Свою ошибку она тут же поняла, как только рядом резко засигналил автомобиль, появившийся неизвестно откуда.
Торопясь к тротуару, она споткнулась об его обочину и чуть не растянулась во весь рост, сильно ударившись коленом о каменный край. Краем уха она услышала, как хлопнула дверца машины, затем чьи-то руки подхватили ее и поставили на ноги.
