Находящаяся в долине высокогорного плато (на высоте 2200 метров над уровнем моря) современная столица Мексики – многомиллионный город Мехико – стоит на развалинах Теночтитлана, древней столицы ацтеков.

Жители Мехико, одного из самых больших городов мира, чтут свое прошлое. Часть памятников древнего Теночтитлана, найденных при раскопках, хранится в Национальном музее антропологии, другие органично включены в состав архитектурных ансамблей. Так, например, создана Площадь Трех Культур, где на разных уровнях расположены остатки пирамид ацтеков, церковь колониального времени и современное высотное здание (МИД Мексики). Многие постройки украшены росписями выдающихся муралистов (Диего Риверы, Давида Альфаро Сикейроса и других) на темы древней истории страны. В интерьер одной из станций столичного метро («Пиио Суарес») включена маленькая круглая пирамида

–

памятник архитектуры, ацтеков. На площадях воздвигнуты современные монументы, изображающие последнего правителя столицы ацтеков

–

героического

Куаутемока, погибшего от рук испанских завоевателей, вождей – основателей Теночтитлана и других выдающихся индейцев.

Когда ацтеки после долгих странствий в

XIII

веке появились в этой долине, там уже издавна существовало несколько городов-государств с развитой и своеобразной культурой. Ацтекам, или мешика, пришлось на первых порах вытерпеть немало оскорблений и притеснений от своих могущественных: соседей. Наконец им удалось обосноваться на небольшом острове посреди озера, где около 1325 года они и основали свое поселение – Теночтитлан, названное по имени легендарного предводителя Теноча (есть и другие толкования названия города). Такое географическое положение сулило слабому племени сравнительную безопасность.

Мешика были трудолюбивым и воинственным народом. Постепенно развивалось и крепло государство ацтеков, росла и хорошела их столица. Через сто лет ацтеки в союзе с Тескоко и Тлакопаном – двумя соседними городами-государствами – стали владыками всей долины Мехико, а немного позже их войска вышли и за ее пределы. Год от года все новые города-государства попадали под иго мешика. К началу испанского завоевания (1519 – 1521) государство ацтеков простиралось от берегов Атлантического океана на востоке до Тихого на западе и было самой могущественной политической силой на территории Североамериканского континента, а его столица стала красивейшим городом Месоамерики. Некогда скромное поселение Теночтитлан превратилось в огромный город. Достаточно сказать, что он занимал площадь в тысячу гектаров, то есть почти такую же, как и Рим в