Нет ничего опаснее для злоумышленника, чем встретить на пути противника, рожденного под знаком Льва. Львы не только терпеть не могут проигрывать, но еще и обладают повышенным чувством справедливости. Когда юная Вероника принимает неожиданное решение – презентовать мужу на день рождения старинный канделябр, именно красавица Ада – Леди Зодиак, – рожденная под знаком Льва, спасает ее в сложнейшей ситуации. Канделябр – трехголовый бронзовый дракон – стал орудием преступления. Старый антиквар, обещавший Веронике доставить покупку прямо к торжественному ужину, забит тяжелым бронзовым чудовищем до смерти. Сам дракон похищен. Ну уж Ада так просто этого не оставит! Она вычислит жестокого убийцу, призвав на помощь древние знания астрологии…
Москва, август 2008 года
– Прекрасная вещь! – раздалось за ее спиной.
Это было настолько неожиданно, что Вероника вздрогнула и инстинктивно ухватилась за свою сторону прилавка.
– Прекрасная вещь и дорогая, – повторили за спиной глубоким контральто. – Я даже думаю, что ее настоящая цена неизвестна и самому хозяину.
«Ну и чего я испугалась, дурочка?» – подумала Вероника, приходя в себя. Нахмурившись, она обернулась и сердито воззрилась на ту, что высунулась здесь со своей непрошеной похвалой.
Ею оказалась высокая, гренадерского роста, молодая женщина с роскошной гривой крупно вьющихся рыжих волос, одетая по последней моде – и очень дорого одетая, уж такие-то вещи Вероника распознавала с первого взгляда. На белых руках с идеальным маникюром – броские, явно эксклюзивные украшения с малопонятной символикой. Из-под волос на шею спускаются длинные серьги с крупными вставками каких-то камней.
Село Преображенское, осень 1719 года
В селе Преображенском под Москвой, где располагался двор царевны Натальи Алексеевны – родной сестры императора Петра Первого, – каждый день шли репетиции.
В тот сентябрьский день 1719 года в Преображенском царила особая, знакомая только настоящим театралам суета: назавтра готовились представить «Комедию о Бахусе с Венусом», в которой действовали Бахус, Венера, Купидон, десять пьяниц, десять девиц и еще несколько десятков персонажей. Прийти посмотреть постановку сулился сам император Петр.
Возле увенчанного аркой помоста, где должно было начаться представление, сновали плотники и «потешных дел мастера», в последний раз проверяя готовность сложных сценических конструкций. Несколько раз взорвались огни и хлопушки; что-то яркое и белое со свистом пронеслось вдоль деревьев, и главный пиротехник (как его назвали бы сейчас) двора ее высочества Парсейка Соленый отчаянно выматерился вслед вырвавшейся из его рук шутихе.
– Ох, девки, страсть-то какая! Ну чисто пламя адово! Истинно говорю я вам: коли во время песнопения вот такая дура на меня заплюется, да ишшо, укрой господь, огнем брызжать начнет – ой, завижжу я, ой, заголосю, держите меня семеро! – сказала Дуняша, главная хористка.
Из окон дощатого флигеля, где жили крепостные актрисы числом пятнадцать душ, она немигающими от страха глазами смотрела на то, как Парсейка готовит потешные огни для увеселения царствующих особ. На узком, болезненно-бледном Дуняшином лице был написан священный ужас: девка, которую держали в театре исключительно из-за ее нежного, серебристо-колокольчатого голоса, была богомольна, суеверна и преследуема постоянным страхом «небесной кары за непотребное лицедейство», которая, Дуняша была в том уверена, настигнет ее непременно в виде сошедшего с небес огня.
