Глебу срочно понадобились деньги. Неудивительно – ведь накануне он был предательски убит, и ему нужно было срочно воскреснуть. А это стоит недешево. Он – Двуживущий, то есть живущий в двух мирах. В реальном и в виртуальном, с которым напрямую связан его мозг. Этот мир, созданный для развлечения, уже зажил своей собственной жизнью, и отличить его от реальности стало практически невозможно. Населенный крестьянами и ремесленниками, воинами и магами, пиратами и торговцами, а также гномами, гоблинами, драконами и чудовищами, каких не встретишь в самых страшных земных сказках, этот мир имеет своих героев и своих негодяев. Один из которых захотел стать Богом…
Часть первая
ШАГ НА ДОРОГУ
Глава 1
С чего все это началось?
С рекламных листовок, брошенных в почтовый ящик? С корявых цветастых слоганов? С кричащих фраз, отпечатанных на бумаге?
«…Два часа бесплатного подключения! Самые низкие расценки! Более ста тысяч компьютерных персонажей! Две тысячи игроков! Незабываемые ощущения! Реальные приключения в нереальном!..»
До этого была реклама по «ящику». Сообщения в «Новостях». Споры медиков, социологов, политиков. «Круглые столы» и ток-шоу. Люди боялись. Они были против.
«Хирургическое вмешательство в мозг может повлечь за собой развитие новообразований, злокачественных опухолей. Нейроконтактер не прошел достаточных испытаний и не может быть допущен в массы. Страшно подумать, к чему приведет повсеместное использование подобного устройства!..»
Глава 5
Сослуживцы словно и не заметили произошедшей с Глебом перемены. Только в самый первый день, когда он вернулся на работу, его спросили:
– Ну, как?
– Нормально, – отозвался Глеб. И всех удовлетворил этот незамысловатый ответ. Больше вопросов не было.
Через два месяца Степан Герашин из бухгалтерии тоже вживил себе нейроконтактер. Во время обеденного перерыва он пришел к Глебу за советом.
– Привет! Приятного аппетита.
Глава 4
Он возвращался с работы.
Быстро темнело. Было холодно. Стелилась по земле колючая поземка. Замерзший Глеб решил срезать дорогу и пошел чужими дворами и переулками.
Он был уже почти у самого дома, когда из темной подворотни к нему шагнули трое.
– Эй, братишка, – хрипло сказал один из них, – тебе не кажется, что у тебя слишком длинный нос?
Глеб, испугавшись этих внезапно выросших из мрака фигур, а еще больше – этих знакомых слов, отшатнулся. И вдруг почему-то сказал:
Глава 5
Водки было много.
Сам Сергей почти ничего не пил, но гостям роздыху не давал: то и дело наполнял рюмки и красиво, со знанием дела говорил очередной тост. Не выпить было бы кощунством.
После пятой рюмки раздался звонок. Сергей поднялся с дивана и ушел открывать дверь. Вернулся он с двумя девушками.
– Карина, – представил он, – и Вероника. Наши соседки. А это Глеб.
– Очень приятно, – проговорил, пытаясь привстать, Глеб.
Глава 7
– Глеб, начальник хотел тебя видеть, – сказал ему Славка Некуров. – Велел, чтоб ты сразу, как появишься, летел к нему.
– Чего это он? – У Глеба болела голова. ,Уже несколько дней подряд он спал лишь по четыре часа в сутки.
– Он мне не доложился. Но рожа у него была недовольная.
– У него она всегда такая.
Они посмеялись.
Часть вторая
УБИТЬ БОГА
Глава 1
На экране вспыхивали пламенеющие красным буквы: «ДОСТУП ЗАКРЫТ». Вспыхивали ровно, пульсировали, будто отстукивали неслышный четкий ритм. Вспыхивали, высвечивая погруженную во мрак комнату, пустую, гулкую, почти без мебели, ее унылые серые стены, темные окна без занавесок, неподвижного человека, тупым мертвым взглядом уставившегося в монитор. Буквы вспыхивали, раскрашивая неказистую обстановку комнаты в кровавые цвета, и медленно угасали, словно утопая и растворяясь в черном стекле экрана.
«…ДОСТУП ЗАКРЫТ… ДОСТУП ЗАКРЫТ… ДОСТУП ЗАКРЫТ…»
Эти слова были всюду. Они отражались на запотевшем оконном стекле, змеились по полированной поверхности столешницы, мерцали в глазах неподвижного человека, впечатывались в его мозг.
«…ДОСТУП ЗАКРЫТ…»
Темные тучи простирали свои рваные грязные щупальца прямо над самой водой.. Белые пенистые барашки на гребнях волн, казалось, касались нависшего неба. В свинцовой воде, словно поплавок рыбачьей сети, то выныривала, то вновь погружалась голова выбивающегося из сил пловца. Изможденное лицо его, со сморщенной от соленой воды кожей, с мокрыми сосульками черных волос на высоком лбу, с красными, полузакрытыми глазами выражало жажду жизни, стремление выжить любой ценой, любыми усилиями. Человек уже не мог взмахивать руками, он только держался на поверхности, задерживая дыхание каждый раз, когда очередная волна накрывала его с головой, забивая уши и горечью проникая в носоглотку.
Глава 2
Глеб выключил монитор.
«ДОСТУП ЗАКРЫТ…»
Буквы еще какое-то время светились на люминофоре экрана, и Глеб наблюдал за их постепенным угасанием.
В комнате стало совсем темно. Лишь нечастые всполохи фар проезжающих автомобилей врывались с улицы в окна да отблески неоновых реклам немой светомузыкой расплескивались по голым стенам.
Глеб осторожно коснулся виска.
Глава 3Длинные гудки.
На той стороне провода никто не подходит к телефону.
Еще слишком рано.
Глеб насчитал десять гудков. Пятнадцать. Восемнадцатый гудок оборвался щелчком, и в трубке раздался раздраженный голос:
– Какого черта! Неужели не понятно, что, раз я не подхожу, значит, меня нет дома!
– Это Глеб. Привет, Сань.
Глава 4Город просыпался раньше, чем его жители.
Гремели ранние пустые трамваи, торопливо пробегая по рельсам, подмигивая светящимися окнами, по привычке открывая двери на пустых остановках, задерживаясь подолгу, словно надеясь, что вдруг кто-то появится, подбежит, впрыгнет в салон… Редкие автомобили летели по лужам на крыльях брызг. Спешили куда-то, торопились успеть, пока улицы свободны, не запружены сотнями, тысячами машин, пока стаи пешеходов не перебегают с одного тротуара на другой, держась рисованных полосатых дорожек. В утробе каждого приглушенно играет музыка, светятся панели приборов, сонный человек цепляется за руль, думая, что он ведет автомобиль…
Глеб запахнулся в плащ, съежился и побежал к ближайшей остановке.
Рокоча, словно приближающаяся гроза, словно приглушенный гром, из-за угла выкатился трамвай, остановился, открыл дверь, дожидаясь пассажира, заманивая его в свой уютный, светлый, чистый мирок.
Глеб прыгнул на подножку, и трамвай, довольно урча, тотчас закрыл дверь и покатил вперед, быстро набирая ход.
Глава 5
– Заходи, – сказал Александр, открыв дверь. Он выглянул на лестничную площадку и спросил: – Один?
– Один, – ответил Глеб и вошел в квартиру.
– Это хорошо. А то я почти голый. И одеть нечего – все в стирке. – Александр, босой, в трусах до колен и в мятой майке навыпуск, хлопнул дверью.
– Пожрать принес? – осведомился он, хищно глядя на пластиковый пакет в руках Глеба.
– Принес.
