— Любуетесь, Михаил? — тишину обзорной палубы нарушил мягкий перезвон женского голоса. Из полумрака выплыла женская фигура, облачённая в лёгкий скафандр серебристо-серого цвета, плотно облегающего красивую фигуру девушки. Я с любопытством наблюдал за приближающейся девушкой, впервые она предстала передо мной в полный рост, ранее мне доводилось её видеть только сидящей за рабочим столом. Девушка оказалась выше чем я думал, стройная и подтянутая она была красива, и все же не являлась человеком. Платиновый водопад волос не мог скрыть нечеловеческие ушки, чёлка была убрана так, что выставляла напоказ небольшой голубой кристалл, оправленный в небольшую диадему, расположенный посередине лба.

Асель — так звали подошедшую девушку, представительница расы Аб, космических странников, столетиям путешествующих по бескрайним просторам космоса. Аб — империя, подчиняющая себе миры, подходящие для жизни, они не стремятся порабощать захваченных, просто оставляют управляющего, он же — Владетель, получающего мир в лен. На самом деле вхождение слаборазвитых миров типа Земли, в состав империи приносит больше пользы землянам. Аб не угнетаю население, требуя лишь уважения правящей семьи и соблюдения законов империи. Полгода назад они пришли на Землю и мир вздрогнул.

Политики, корольки, олигархи — люди, считающие себя пупом земли в одночасье, стали почти никем, они потеряли всю реальную власть на планете. Планета была подчинена за жалкие двадцать часов, причём сопротивлялись превосходящим силам противника лишь самые упоротые. Ядерное оружие не дали применить сами пришельцы, вся операция захвата прошла буднично. Попытки богатеев подлизаться к новой власти ничего не дали, по той простой причине, что они не могли ничего дать. Ныне на Земле командует вице-адмирал в отставке Эгми Шулгзеде, хотя надо отвыкать от земных обращений к Аб, тогда получается он — ройфроде Эгми Шулгзеде. Для живущих сотни лет инопланетян подождать десяток другой лет, пока земляне не привыкнут к новым условиям не проблема, тем более что уже сейчас на земле появляются инопланетные технологии. Эгми не хочет, чтобы Земля и дальше умирала из-за людей: технологии, помогающие восстановить экологическую обстановку на планете, новые источники энергии и многое другое тоненьким ручейком потекло на землю. Когда человечество успокоится, жить должно стать полегче.

Вы спросите, что я делаю на обзорной палубе одного из кораблей Аб? Я вас, наверное, разочарую, ничего особенного: жду переправы к конечной точке маршрута. Империи нужны разумные для управления огромными территориями, своих подданных едва хватает, вот и пришла императрице в голову идея отбора достойных кандидатов для нужд империи. Не только в Военно-космические силы, но и в гражданский аппарат. Отборочные пункты буквально осаждали толпы желающих — ещё бы! Когда объявили способ отбора геймеры всего мира сошли с ума. Итоговым тестом оказалась виртуальная реальность, главной целью пребывания в которой стала необходимость получить титул и земли. Смог получить и удержать до конца срока — молодец жди результатов оценки. В массах прошёл слушок что так можно даже дворянство империи получить. Проверить информацию оказалось просто: через интернет можно было выйти на информационный портал империи, проблема в то что он на имперском языке. Пришлось искать словари, за полгода расплодившиеся благодаря филологам энтузиастам, удалось разобраться, что в перспективе светит прошедшему конкурс. Истерия стояла массовая, особенно когда были объявлены критерии отбора: младше тридцати четырёх лет, физически здоровых, но главным критерием было психическое обследование, именно его результаты вызывали бурления масс недовольных результатом. Мне удалось проскочить через мелкое сито отбора, Асель была той, кто курировал нашу группу, так мы с ней и познакомились. Все этим мысли пролетели у меня в голове за пару мгновений. Девушка, замерев рядом со мной, словно и не ожидая ответа, смотрела в космическую пустоту.

Я с упоением наблюдал как шарик голубой планеты постепенно отдаляется от меня. На долгие годы мне предстоит покинуть планету, пусть и не в далёкие дали всего лишь на спутник Юпитера, на Ганимеде подготовлена небольшая база, где начнётся последний этап. И всё-таки удивительно, что даже простой транспорт развивает такую сумасшедшую скорость, перелёт займёт всего три часа — фантастика.

Пришёл в сознание на том же месте, было тепло, значит, дождь уже давно кончился. Тело слушалось прекрасно, нехотя разлепив глаза, я недоуменно уставился на кучу мигающих сообщений. От нахлынувших воспоминаний лицо само собой скривилось в недовольную мину. Это ж надо так попасть, только появился и тут же на перерождение, нужно будет узнать можно ли вернуть жизнь. Мысленно свернув все сообщения, наконец, удалось осмотреться, ну что сказать лес да поле. Красивый смешанный лес, деревья сплошь незнакомые, густой подлесок весело сверкает, чистыми после дождя листьями, впереди виднеются несколько холмов. А так куда ни кинь взгляд — степь.

Более внимательный осмотр принёс новые открытия — нашлась сумка. Ревизия показала, что все согласно описи, на месте: еда и фляга с водой и даже огниво спокойно лежали на дне небольшого дерюжного мешка — типа сидор. Осмотрев себя, наткнулся на следующее сообщение:

Стандартное одеяние бродяги