Во все времена, как в древности, так и в наши дни, в разных странах и у разных народов существовали люди, наделенные даром прорицания. Они известны нам под самыми разными названиями: шаманы, оракулы, предсказатели, кудесники, пророки, ведуны, гадатели, прорицатели, астрологи, ясновидцы, маги, волхвы, провидцы, колдуны и т. д., но всех их объединяет одно — способность получать информацию о событиях или явлениях, которые в данное время никому не известны.

Как, когда и, главное, почему появилось это занятие и оказалось столь нужным в самые разные времена и самым разным народам? На этот вопрос нет однозначного ответа.

Хотя что-то очень глубокое, какая-то неодолимая жизненно важная потребность лежит в этом постоянном желании человечества, всем вместе и каждому порознь, заглядывать в будущее.

От судьбы не уйдешь — справедливость этого изречения многие из нас испытали на себе.

Таким избранником, несомненно, был сын рыбака Заведея из галилейского города Вифсаиды Иоанн, известный нам как выдающийся богослов, пророк и апостол веры христовой.

Сначала Иоанн был учеником Иоанна Крестителя, потом около трех лет странствовал с Иисусом Христом по Палестине, призывая народ к покаянию и проповедуя пришествие Царства Божия.

Тихий и кроткий юноша Иоанн был самым молодым из апостолов Спасителя. Но душевная мягкость сочеталась в нем с безграничной преданностью Учителю и бесстрашием.

Иисус всегда отличал Иоанна и сделал его, Иакова и Петра свидетелями таинственных событий, которые до времени утаил от других апостолов: это воскрешение дочери Иаира, славное Преображение на Фаворе и моление о чаше в Гефсиманском саду.

Он точно знал время и час своей смерти и то, где и как он умрет. «Вблизи скамьи и кровати найдут меня мертвым». Никто особенно не удивился этому предвидению. И не такое великий пророк и ясновидец предсказывал при своей жизни, сумел, поражая современников, заглянуть в бездну будущего и предугадать события нескольких веков грядущей истории.

Накануне вечером Нострадамус объявил своим близким, что не переживет этой ночи. Родные, жена и дети начали было возражать, но он остановил их движением руки и потребовал священника. Явился отец Видаль, который исповедал и соборовал умирающего.

Утром, когда родные ученого вошли в кабинет, они увидели мертвого Нострадамуса на полу между скамьей и кроватью. Это случилось 2 июля 1566 года.

За несколько дней до этого, явно предчувствуя скорый конец, он распорядился насчет того, как захоронить его труп. Тело Нострадамуса должны были замуровать в стену склепа, выстроенного и оплаченного еще при его жизни. Причем гроб, по завещанию, следовало поставить в вертикальном положении. Такую причуду объясняли тем, что, мол, пророк вовсе не умер, а замурован живым в склепе, где у него есть свечи, книги, бумага и чернила, чтобы, сидя за столом, он мог продолжать своим вдохновенным пером описывать будущие события на земле в зависимости от положения звезд.

Пророческим даром обладали многие русские православные подвижники и святые. В летописях есть немало свидетельств их удивительной прозорливости. Так, в день именин Ивана Грозного на пиру в царских палатах юродивый Василий Блаженный (ум. 1552) трижды выплеснул за окно поднесенную ему чашу с вином, чем вызвал гнев Иоанна. «Царю, престани от гнева твоего, — смиренно молвил юродивый, — и веждь, что слиянием сего пития аз угасих огонь, им же в сей час объят бе весь Новгород, и потуших пожар сим». Через несколько дней из Новгорода пришел гонец, который подтвердил: именно в тот день и час в Новгороде вспыхнул пожар…

Когда Василий Блаженный умирал, царь вместе с обоими сыновьями и дочерью Анастасией пришел проститься и просить его молиться за них. На смертном одре юродивый вдруг обратился к младшему сыну царя, Федору. В присутствии всех он предрек, что вовсе не старшему, Иоанну, а ему, младшему, предстоит принять царство. Как известно, так и случилось, хотя тогда ничего не предвещало сыноубийства…

Вот еще несколько взятых наугад свидетельств о пророческом даре святых: святой Геннадий Костромской (ум. 1565) предрек Анастасии, дочери боярина Романа Захарьина, что она станет царицей (она, как известно, стала женой Иоанна Грозного); святой Иринарх Ростовский (ум. 1616) предупредил царя Василия Шуйского о нашествии литовцев; блаженная Ксения Петербургская (конец XVIII — начало XIX века) предсказала смерть императрицы Елизаветы; современник Ксении Вещий Авель предвидел убийство Павла I, а святой Иоанн Кронштадтский, живший на рубеже XIX–XX веков, предрек мученическую кончину последней царской семьи и указал место, где произойдет преступление.

Большинство святых было осведомлено также о часе своей смерти.

Вначале марта 1796 года в Тайную экспедицию доставили отца Авеля. Это был угрюмый на вид монах, неразговорчивый, одетый в простую рясу. О нем шла молва как о прозорливце, предсказывающем будущее.

Нахождение в Тайной экспедиции ничего хорошего не сулило. Она была создана в 1762 году, то есть при восшествии на престол Екатерины И, как бы в пику ее супругу Петру III, отменившему орган тайного надзора, существовавший в России со времен Петра I. Теперь Тайная экспедиция вновь являлась зловещим учреждением, где вершили следствие и суд по делам заговорщиков и смутьянов. Через нее прошли в свое время Пугачев, Новиков, Радищев и другие. Иначе говоря, это был возрожденный орган политического сыска и дознания. С теми, кто оказывался в его стенах, разговор был короткий: после следствия — в крепость.

За что же угодил монах Авель в это страшное заведение?

На этот счет сохранилось свидетельство А. П. Ермолова, впоследствии героя Бородина и Кавказа. В тот год он, тогда еще молодой, двадцатидвухлетний подполковник артиллерии, но уже георгиевский кавалер, награжденный самим Суворовым, был арестован и сослан на вечное жительство в Кострому. Здесь он пробыл под строжайшим надзором до воцарения Александра I, то есть почти пять лет. А попал он в немилость по доносу генерал-лейтенанта Ф. И. Линденера, инспектора кавалерии Московской и Смоленской губерний, который усмотрел в словах нескольких военных крамолу и доложил о шайке разбойников. В их числе оказался и Ермолов. Если что и было крамольного, так это несколько двусмысленных фраз подгулявших офицеров в адрес правительства. Этого оказалось достаточно, чтобы заключить Ермолова в Петропавловскую крепость, а затем, через три месяца, сослать в Кострому.