Во время недавнего проникновения на бельгийский FN Herstal представителям журнала Shotgun News было позволено поближе познакомиться и сфотографировать два прототипа пулемёта Minimi под патрон 7,62х51.
специально для журнала «КАЛАШНИКОВ»
Это даже забавно, когда развитие стрелкового оружия, зачастую, описывает полный круг. 1 февраля 1982 года на вооружение армии США был принят 5,56-мм пулемёт М249 SAW (Squad Automatic Weapon – автоматическое оружие поддержки на уровне взвода), который представляет собой слегка модифицированный пулемёт Minimi фирмы FN. В то же время, разработчики нового проекта – US Army Armament Research and Development Command (ARRADCOM) в Давере (Dover) и Aberdeen Proving Ground (Абердинский испытательный полигон) в Мэриленде (Maryland) не имели ни малейшего представления, что изначально базовый образец FN Minimi разрабатывался под патрон 7,62х51 NATO. И сейчас, двумя десятилетиями позже, FN спроектировала, а американские военные близки к принятию на вооружение пулемёта МК48, построенного по схеме Minimi и рассчитанного на применение патрона 7,62х51 NATO. Именно так часто и бывает, сделав круг – возвращаешься в исходную точку.
В течение 1972-74 годов в рамках проекта Squad Automatic Weapon немалое внимание было уделено несколько невнятным экспериментам с калибрами оружия. Наиболее известный боеприпас, который появился в результате этой работы – патрон 6х45 XM732 со стальной гильзой и пулей массой 106 гран (около 6,8 г). Начальная скорость пули составляла 2 500 фт/с (чуть более 760 м/с).
Разработка 5,56-мм пулемёта в рамках программы SAW началась в октябре 1976 года на основании Material Need Document (MND) (тактико-технические требования на разработку образца). Позже этот документ был переработан в Joint Service Operational Requirement (JSOR), в котором уже стояли подписи ответственных лиц таких ведомств как армия США, корпус морской пехоты, ВВС и береговой охраны. В этом документе указывались основные требования, которым должен был удовлетворять новый пулемёт: обслуживание и транспортировка должны производиться одним человеком, пулемёт должен обеспечивать эффективный заградительный огонь на дистанциях до 1000 метров и поражать живую силу, защищённую известными и перспективными средствами индивидуальной бронезащиты.
