Удар, удар, еще удар. Мощно, точно, в безудержном стремлении победить!.. Только так и нужно драться на ринге, а иначе незачем выходить на бой.

Жаль только, что столь сокрушительные удары Стас не наносил, а пропускал. Слишком уж сильный оказался у него противник – опытный, техничный, с тяжелым и четко поставленным ударом. Продержаться против такого хотя бы пару раундов – уже победа. А Стас не просто отбивался, но еще и наносил ответные удары. Некоторые из них даже приносили ему очки. Действовал он не так уж и слабо, только пробить противника пока не мог.

Стасу было говорено о трех раундах, но шел уже четвертый. Кто предложил ему эту схему поединка, тот ее и нарушал. Басмач собирался проверить его на прочность, он уверен был в том, что уложится в девять минут, но так и не смог нанести нокаутирующий удар. У него было явное преимущество по очкам, но чистая победа никак ему не давалась. Противник все еще пытался увернуться от его ударов, даже отбивался.

Потому Басмач и бесился. Его выносливости можно было только позавидовать. Да и ногами он молотил без устали. Это ведь не только бокс, здесь и ногами можно, а Стас по этой части как-то не очень, хотя и был опыт…

Голова у него уже отяжелела и звенела как церковный колокол, отбитые ноги едва держали тело, а Басмач не унимался. Он уже видел, что Стас сдавал, поэтому его ноги взлетали все выше. В ухо ему пяткой в начале четвертого раунда зарядил с разворота, жесткой подушкой ступни разбил нос.

Высокое синее небо в крапинках белых облачков, нежное майское солнце, приятный теплый ветерок. Сейчас бы мангал на мягкую зеленую травку поставить, дрова в нем на угли пожечь, шашлык пожарить, а трехлитровую банку с пивом опустить в ледяную воду родника!..

Но тут не было ни мяса, ни пива. На эту лесную поляну, окруженную шелестящими осинами, они приехали вовсе не для того, чтобы есть шашлык. Погода стояла отличная, журчал родниковый ручей, но из багажника своей «девятки» Кумпол доставал не шампуры, а помповые ружья.

Этот парень молчал всю дорогу, напряженно, нервно. Он старался не выдавать своего волнения, но Стас все понимал. Кумполу было страшно. Видно, не такая уж и простая предстояла стрелка.

Стас ничего не спрашивал, чтобы не показаться назойливым. А еще его могли заподозрить в трусости. Если задаешь вопросы, значит, боишься. Логика настолько же простая, насколько и глупая, но против нее не попрешь.

Стас думал, что Кумпол не столько боялся, сколько переживал за успех своего, возможно, первого самостоятельного задания, потому и колотился. Еще недавно Стас думал, что их и на самом деле ждет какой-нибудь пустяк. Но безлюдная поляна в ста метрах от шумного шоссе, у Ягодных прудов, ружья – все это наводило на тревожные мысли. Оказывается, не все так просто, как ему хотелось бы.

Можно ли оживить стальной шест и отдаться ему со всей страстью душой и телом? Именно этот вопрос и возник у Стаса. Под звуки танцевальной музыки, усиленной спецэффектами, на сцене вокруг пилона извивалась полуобнаженная девушка с великолепной фигурой. Не сказать, что ее движения были профессионально отточены. Даже неискушенный взгляд мог отыскать огрехи в технике, но при этом стриптизерша безупречно попадала в музыку, а главное, она вкладывала в танец всю свою душу.

Эротическая энергия не просто выплескивалась из нее, она заполняла пространство, электризовала его, создавала атмосферу разнузданного праздника. Стальной шест был ее партнером, которого она рьяно соблазняла своей красотой и страстью. Пилон вдруг ожил, завибрировал, как мужчина, готовый к последнему броску, чтобы овладеть податливой женщиной, но именно в этот момент девушка и остановилась. Она ярко улыбнулась Басмачу и длинными изящными пальцами провела по шесту так, как будто благодарила его за танец.

Не очень красивая девица, надбровья высокие, глаза относительно небольшие, лицо широковатое, нос не самой правильной формы… И все-таки Стас смотрел на нее с открытым ртом. Было в ней нечто такое, захватывающее дух и стопорящее мысли.

Басмач захлопал в ладоши, выражая свое одобрение, стриптизерша в ответ еще ярче улыбнулась ему. Он движением пальцев подозвал ее к столику, она грациозно соскочила с круглого островка-сцены, в центре которого торчал шест, и подошла к нему, плавно покачивая бедрами.

Сложена девушка была очень хорошо, но в обойме у Басмача имелись танцовщицы и с более красивыми фигурами. Только вот ни одна из них не зацепила Стаса так сильно, как эта. А он вчера провел в казино целую ночь.

Дверь открылась быстро, если не сказать резко, но стриптизерша переступила порог неторопливо. Она будто бы и спешила покинуть кабинет, но чувство собственного достоинства сдерживало ее. Логика проста. Если она убегает, значит, совершила что-то постыдное. Если же барышня уходит с высоко поднятой головой, то совесть ее чиста. Даже если она и приласкала Басмача по полной программе, то все равно ей упрекнуть себя не в чем.

Да и не похоже было на то, что девица переспала с Басмачом. За десять минут можно успеть многое, но вряд ли она из тех, кто в этом деле спешит. Быстрый секс не для нее. Во всяком случае, Стасу хотелось на это надеяться.

Может, он и смирился с тем, что Басмач ее поимел, но все-таки будет лучше, если у них ничего не было. Платье у нее не задрано, волосы не растрепаны, не похоже, что у нее с Басмачом был секс.

Но именно это Басмача и расстроило.

– Женя, я не понял, куда это тебя понесло? – возмущенно бросил он ей вслед.

Убить человека – грех перед Богом, но ему можно найти оправдание. В конце концов, Давид сам собирался пристрелить Стаса, хотя на спусковой крючок нажимал скорее инстинктивно, нежели осознанно. Убить законника – грех перед воровским братством, но Стас не знал, сможет ли оправдаться. Вряд ли… Неизвестно, как скоро Бог предъявит ему счет, а воры могли спросить с него в любой момент.

Потому он и вздрогнул, когда перед ним вдруг остановилась белая иномарка с затемненными окнами. Стас шел домой и переходил дорогу, которая вела к зданию бывшего горкома партии, возвышающемуся за монументом товарища Ленина. Окаменелый вождь указывал в светлое будущее, и плевать ему было на темное настоящее, из которого запросто мог выпрыгнуть киллер с пистолетом.

Стекло машины опустилось, и Стас увидел знакомое лицо. На него весело смотрела Женя. Ее улыбка разила наповал похлеще всякого оружия. Он понимал, что с отвисшей челюстью выглядит нелепо, но ничего не мог с собой поделать.

– Садись, охрана! – Она кивком показала на свободное кресло справа от себя.

– Э-э… – Стас мотнул головой.

События разворачивались стремительно. Не успел Кастет отдать концы, как Ясень атаковал его братву. Не было ни крови, ни насилия, все стрелки заканчивались миром. Эти переговоры в ресторане «Курск» должны были подвести черту под мирными соглашениями. Тело Кастета еще не предали земле, а его преемник Варнак заключил договор со своим новым сюзереном.

Басмач тоже являлся вассалом Ясеня. Он имел свой надел в центре города плюс казино «Жар-птица», которое давно уже стало его штаб-квартирой. У самого Ясеня не было такого крутого офиса, как у него, и ему не стоило жаловаться на судьбу. Да он и не плакался, хотя и злился. Надо же, Ясень оставил его за дверью, как будто он не самый крутой бригадир в его системе, а рядовой бык!

Ясень степенным шагом вышел из кабинета и заполнил собой все пространство ресторанного зала. Комплекция у него не самая крупная, и внешность вовсе не устрашающая, но в нем крутился мощный генератор, вырабатывающий темную, парализующую энергию. Когда Ясень молчал, казалось, что этот генератор утробно гудел в нем. Может, это рычал зверь, обитающий в мрачных глубинах его сознания?

Басмач считал себя крутым бригадиром, сильным, умным, изворотливым. При этом он признавал подавляющее превосходство своего босса и очень хотел, чтобы его подчиненные трепетали перед ним точно так же, как он – перед Ясенем.

Большой босс шел неторопливо, но с безудержностью разогнавшегося танка. Если Басмач посмел бы остановить его вопросом, он молча повернул бы к нему башню, пальнул бы в него из всех стволов, а затем намотал бы на гусеницы кровавые ошметки тела. Во всяком случае, Басмачу так казалось, поэтому он молча присоединился к процессии.

Короткое облегающее платье – всего лишь красивая обертка для эротической начинки. Если женщина по-настоящему сексуальна, то мужчину она способна возбудить в любом наряде. Басмач помнил, как приходил к Жене в прошлый раз. Она тогда только что приняла душ и была в банном халате. Волосы мокрые, растрепанные, косметика с лица смыта, халат на два-три размера больше нужного, и все равно у него вздыбилось желание. Правда, волю себе он тогда давать не стал, потому что не хотел настраивать Стаса против себя.

Подъярок провел с Женей два дня, отдыхая после расправы над Таммузом и забугорскими киллерами. Басмач приходил к ней, чтобы поговорить, узнать о его настроениях.

А сейчас он появился здесь, чтобы найти Стаса. Настроение у бригадира было паршивое, но Женя могла поднять его. Стас уже вне закона, и у Басмача теперь развязаны не только руки. В конце концов, Подъярок увел у него эту телочку. Парень перед ним в долгу, так пусть заплатит таким вот способом.

Сегодня он совсем не прочь был увидеть Женю в банном халате и с растрепанными волосами. А еще лучше пусть она будет мокрая, но голая. Басмач в любом случае вручит ей букет пышных пионов. Но если Женя окажется в халате, то он чмокнет в щеку, а если голая, то почему бы не прижать ее к стене?..

Басмач ощутил душевный подъем, когда по ту сторону двери щелкнул замок. Но у него все опустилось, едва он увидел перед собой широкоформатную ряху на могучих плечах. Это был не человек, а какая-то образина исполинского роста. Белая сорочка, черные брюки, кожаная сбруя, кобура под мышкой. А в ней пистолет!..

Настроение у бригадира было хуже некуда, да еще и усталость навалилась. Третий день Басмач рыскал по городу в поисках Стаса, но, увы, так и не добился никаких результатов. Никто не знал, где он затаился, даже родители. Верка проболталась бы, если бы была в курсе дела.

Стас дорожил сестрой, и его можно было бы выманить на нее как на приманку. Сказать, что хана будет Верке, если он не объявится. Басмач пошел бы на это, если бы знал, как связаться с ним. Но ведь ни слуху о нем, ни духу! Может, его и правда завалили забугорские?

Так это было или нет, но именно такую версию Басмач и собирался предложить Ясеню. Завтра он встретится с ним и скажет, что не смог найти Подъярка. Ясень выслушает его, вздохнет, а потом скажет, что Кусач не так уж и плох в своем новом амплуа. Ну а там последует и увольнение. С летальным исходом!.. Да, завтра у Ясеня появится отличный повод избавиться от Басмача. Нет, к Ясеню лучше не соваться!..

Басмач тяжко вздохнул, выходя из машины. С ним были Краковяк и Мультик. Эта ударная сила ему так и не понадобилась. Еще при нем находились телохранители Гуслик и Боб. Первых двоих Басмач собирался отправить домой, а вторая пара должна была остаться. Гуслик и Боб – круглосуточная охрана. Они должны сторожить его дом и ночной покой. Вдруг Ясень уже принял решение избавиться от своего никчемного и опасного бригадира?

Басмач объявил, что Краковяк и Мультик остаются здесь. В их распоряжении старый дом из трех комнат. Боб распишет график ночных дежурств. Пусть охраняют двор, от них не убудет, а в новый дом им соваться нечего. Это личная территория Басмача, здесь он отдыхает и от своей лихой жизни, и от братвы. Ему нужна только Лизка.

Век живи – век учись. Стас хорошо помнил, как Кастет расколол его на признание. Сопоставил факты, сделал выводы, а затем вонзил в душу взгляд и стал наматывать на него правду. Стас не сознавался в том, что убил Таммуза, но Кастет не верил ему.

Именно так поступил и сам Стас. Что-то дрогнуло в Басмаче, когда зашел разговор за Женю. Стас понимал, что бандиты вниманием ее не обделят, и Басмач обязательно нагрянет к ней. Потому и насел на него, сопоставив факты. Мешков признался в том, что пытался обидеть Женю, даже правду из глаз вытаскивать не пришлось.

Может, он ничего паскудного и не натворил, но ведь пытался. За одно только это ему нужно было оторвать голову, но Стас больше не хотел убивать. Он и сам понимал, что слишком далеко зашел, и Женя уже шарахалась от него. К тому же прав был Басмач, Женя в полный рост спала с Беляховым. Вот с кого надо было спросить в первую очередь. Но Стас не трогал этого козла. Он не хотел, чтобы Женя видела в нем жестокого и беспощадного монстра.

Да и не до Жени ему сейчас было. Он ее любил, очень нуждался в ней, но между ними лежала пропасть, которую надо было преодолеть. Парень мог и рухнуть в эту бездну, исчезнуть в ней. Стас прекрасно это понимал, поэтому не питал иллюзий насчет будущего. Он даже сумел настроиться на мысль о том, что ему, возможно, придется умереть, потому и к Басмачу в гости заявился без особого страха за себя. Может, потому блеф и удался.

Сказку о прощальном письме он придумал на ходу. Тут же к нему пришла и мысль о выкупе.

Зажигательная музыка, вспышки лазеров, стриптизерша, насилующая пилон… Для кого-то это развлечение, а для Басмача – работа.

Девушка у шеста была хороша собой, танцевала отлично. Пластика у нее лучше, чем у Жени Тарасовой, и движения куда более профессиональные, только вот шест не оживал от ее энергичных ласк. Да и сама она не возбуждала, хотя смотрелась очень здорово.

В Арине не было того сексуального запала, которым обладала Женя. Но даже будь она самой-самой, все равно не смогла бы заставить Басмача загореться. И все потому, что не хозяин он в своем казино. Так, зашел посмотреть, как здесь дела.

Кусач встретил его как своего босса, окружил вниманием, накрыл поляну в баре, показал новую девочку. Но Басмач видел, что Кусач боялся за место, которое уже считал своим. Этот парень надеялся, что Ясень окончательно задвинет опального бригадира.

Да, опала уже близка. Как Басмач ни старался, но не мог найти Стаса. Он пробил все его связи, прошелся по всем возможным адресам, проверил гостиницы, даже проехался по арендуемому жилью, а все бесполезно. Ясень требовал крови Стаса. Напугало его страховочное письмо или нет, но Подъярка надо мочить. А вслед за ним придет конец и самому Басмачу.