В минувшем сентябре численность пользователей услуг мобильной связи по всему миру наконец-то достигла двухмиллиардной отметки. Однако не спешите поздравлять производителей телекоммуникационного оборудования и особенно операторов - у них эта цифра вызывает скорее уныние, а не восторг.

Дело в том, что операторы понатыкали свои вышки с антеннами где только могли, и каждый, кто хотел обзавестись мобильником, уже им обзавелся. Конечно, еще остались богатые индивиды, не охваченные мобильной благодатью, но их так мало, что говорить о беднягах, как о новом источнике сверхдоходов, явно не приходится. А развивать бизнес вширь просто необходимо, потому что ARPU[Ежемесячная выручка, получаемая с одного абонента] падает стремительным домкратом, и если операторы, забыв об экспансии, начнут бороться друг с другом за уже подключенных абонентов старым добрым ценовым оружием, к ним в гости тут же пожалует судебный пристав и опишет вышки за неуплату долгов. И VAS не помогут - уже появляются данные, что в России потребление дополнительных сервисов на мобилизованную душу населения потихоньку снижается. При нынешней бизнес-модели и нынешнем уровне развития технологий операторам для прибыльности нужен постоянный приток новых адептов - но одни уж давно здесь, а те далече…

Впрочем, не так далеко, как может показаться на первый взгляд. Компания Nokia, выпускающая не только телефоны, но и полный набор оборудования для операторов (и это делает ее прогнозы более весомыми), уверена, что к 2010 году число пользователей услуг мобильной связи возрастет аж до трех миллиардов. Правда, заполучить новый миллиард будет непросто: от желанной формулы «хочу и могу» на его долю остается только «хочу», потому что даже нынешние цены на мобильную связь многим пока еще «стационарным» землянам кажутся баснословными. И что прикажете делать операторам? Продолжать снижение цен, заодно урезая жалованье сотрудникам, пока оплата мобильника не окажется по карману любому воронежскому пенсионеру? Продать офисы и управлять бизнесом из брезентовых палаток? Надавить на производителей оборудования, чтобы те наделали коммутаторов из вторсырья, а заодно - и фанерных вышек?

Посидели операторы, подумали, прикинули так и сяк и решили: «Офисы пока продавать погодим, а попросим-ка лучше железячников добавить в свои детища побольше гибкости. Чтобы, значит, на одном и том же оборудовании для каждого тарифного плана можно было выставлять свой уровень обслуживания». Идея в общем-то не нова, и каждый из нас сталкивался с ее воплощением в самолете. Купил билет в бизнес-класс? Вот тебе удобное кресло, широкий выбор напитков и почти всегда свободный клозет. Предпочитаешь «эконом»? Довольствуйся креслом «ноги-за-ушами», неполным стаканчиком сока и не забудь постоять разок-другой в очереди, раз такая жадина. Тем более что летим все на одном самолете и в точку назначения все равно попадешь, сколько бы ни заплатил.

Вопрос о том, кто из заокеанских Кулибиных больше матери-истории ценен, потерял остроту два десятилетия тому назад. Все точки над i ежегодно расставляет церемония вручения американской «Нобелевки» - Национальной медали в области технологий (

National Medal of Technology

).