Вскоре после того как в начале ноября 2001 г. американские войска приступили к наземным операциям в Афганистане, их пехотные подразделения столкнулись с серьёзной проблемой. Штурмовые винтовки М16 и карабины М4 были рассчитаны на использование прежде всего в ближнем бою, их эффективная прицельная дальность не превыала 300 м, а на расстоянии 500 м пули теряли значительную часть убойной силы. Это обстоятельство очень быстро стало понятно талибам, которые в условиях горно-пустынной местности завязывали перестрелки на расстояниях, превышающих 300-500 м, используя более мощное стрелковое оружие и лёгкие минометы. Американские солдаты были лишены возможности адекватно реагировать на огонь противника, который успевал атаковать их и своевременно уйти до того, как на помощь американцам приходили средства авиационной и артиллерийской поддержки.

В ноябре 2009 г. в США была опубликована наделавшая много шума монография майора Томаса Эрхарта (Thomas Ehrhart), слушателя Армейской школы передовых военных исследований (Army School for Advanced Military Studies) под названием «Повышение эффективности стрелкового оружия в Афганистане: Вернуть пехотные полкилометра» (Increasing Small Arms Lethality in Afghanistan: Taking Back the Infantry Half Kilometer). Автор изучал боевой опыт первых лет войны в Афганистане путём проведения опросов среди участников боевых действий. На основании этого он сделал вывод о том, что более половины боевых столкновений с применением стрелкового оружия происходили на расстояниях более 500 м, а лишь 19% имеющегося в распоряжении пехотной роты оружия способно эффективно поражать противника на удалении более 200 м. Эти факты, которые стали очевидными ещё задолго до научных обобщений майора Эрхарта, требовали принятия безотлагательных мер. В первую очередь речь шла о насыщении пехотных подразделений оружием с большей дальностью действия и увеличении штата войсковых снайперов. По американской терминологии, эти снайперы называются «назначенными стрелками» (designated marksman), известен также термин «меткий стрелок» (sharpshooter). Они, в отличие от собственно снайперов, иногда называемых снайперами-разведчиками или снайперами-диверсантами, самостоятельно решающими свои боевые задачи, действуют в составе подразделений (отделение, боевая группа), имея на вооружении снайперскую винтовку, позволяющую эффективно поражать в ходе боя наиболее опасные цели противника, находящиеся вне пределов досягаемости автоматического оружия, то есть на расстояниях от 500 м.

Если говорить о классификации снайперских винтовок по калибру оружия и дальности эффективной стрельбы, то в американских источниках можно встретить деление этих винтовок на три категории:

Стандартные (лёгкие) – калибр 5,56 мм и 7,62 мм; эффективная дальность 800-1000 м;