Марк

Утро выдалось тихим. Гнавший всю ночь на город пыль и мелкий серый песок северо-восточный ветер выдохся незадолго до рассвета, и лишь разбросанный по улицам мусор напоминал о его обжигающих порывах. Впрочем, внутренний дворик пятиэтажного особняка Службы Контроля от бушевавшей стихии почти не пострадал. Так что заступивший на дежурство младший контролер Управления экологической безопасности особо не напрягался. Ленивыми взмахами метлы он подметал запорошенные песком бетонные плиты и время от времени ежился от утренней прохладцы.

– Хорошо дворникам,– кивнул Лео Ройе на заметно прихрамывавшего контролера, серый комбинезон которого в предрассветном сумраке почти терялся посреди замощенного бетонными плитами двора,– думать не надо, знай себе маши метлой.

– Ну и шел бы,– хмыкнул, посмотрев на наручные часы с поцарапанным стальным браслетом, Артур Станке и потер костяшками пальцев заросший черной щетиной подбородок. Ходившая по Управлению активных операций шутка о том, что гладко выбритым его можно будет увидеть только на собственных похоронах, родилась явно не на пустом месте.

– Да запросто! – легко согласился Лео – почти двухметровый красавчик в идеально отглаженном деловом костюме, покрой которого скрадывал выпуклость прятавшегося в наплечной кобуре разрядника. Мужественный профиль, ямочка на подбородке, модная стрижка и открытый взгляд голубых глаз заставляли учащенно биться не одно женское сердце, и как-то совершенно не верилось, что он говорит совершенно серьезно.– Платили бы как здесь…

Марк

Если выпить без закуски литр очищенной на четверых, то как минимум в голове зашумит, а мягкая расслабленность заставит позабыть про заботы и переживания. Непривычные же к подобным возлияниям запросто могут прилечь отдохнуть или, напротив, не удержаться и послать гонца за очередной порцией алкоголя.

Нам же и вовсе не было никакой необходимости куда-либо бежать, благо официанты в «Искре» – небольшом уютном заведении в Старом городе – всегда счастливы помочь вам увеличить сумму счета. Только вот алкоголь не брал. Вообще. Будто и не очищенную по рюмкам разливаем, а обычную водопроводную воду пьем. Глотку дерет – а толку ноль.

Так что, помянув Лео двумя бутылками, мы решили от дальнейших заказов воздержаться. Все одно не в коня корм.

– Пойду позвоню,– с тяжелым вздохом поднялся из-за стола осунувшийся Артур и направился к стоявшей у бара кабинке магофона.– Ненавижу…

Марк

Десантный транспорт не самое комфортабельное средство передвижения. Особенно если этот транспорт давным-давно отлетал заложенный изготовителями ресурс и отрывается от земли лишь запредельными усилиями гвардейских технарей.

Тусклое мерцание то и дело отключавшихся светильников. Ощутимо отдающий вонью алхимических реактивов воздух. Тугие ремни непривычных сидений. И тряска, тряска, тряска…

От постоянной вибрации минут через пятнадцать после взлета начала невыносимо раскалываться голова, и, плюнув на данное самому себе слово, я проглотил таблетку успокоительного. Вот только помог до сего дня безотказно действовавший «валиорол», мягко скажем, не очень. Ну да и глупо на него как на панацею от всех бед рассчитывать. Ладно, голова, как известно, не пятая точка – переживу как-нибудь.

А что до состояния транспорта – тоже ничего страшного. За гвардейцами раньше тяги к самоубийствам замечено не было. Раз выпустили из ангара – значит, уверены, что долетит. Да и не это меня сейчас в первую очередь беспокоило. Совсем не это…

Марк

«И все-таки я молодец»,– именно эта мысль посетила меня, когда на следующий день я буквально выполз из душевой кабинки в медсанчасти и принялся растираться полотенцем.

Возьмем, к примеру, Эдуарда – какое у него будущее? Пройдет переподготовку, получит хорошую должность, личный кабинет, непыльную работенку. Лет через десять отрастит брюшко, через двадцать – загнется от сердечного приступа, поднимаясь по лестнице на второй этаж.

Вот мне такое точно не грозит. Со здешним медицинским обслуживанием у болячек просто нет шансов загнать меня в могилу. Гвардейские медики этого просто-напросто не допустят. Им конкуренты ни к чему…

Усмехнувшись невеселой шутке, я оделся и отправился на поиски Артура, мучением которого занималась другая команда врачей. Совсем они здесь от безделья замаялись – так вцепились, что сил никаких нет. Обычных обследований и анализов им уже недостаточно – сегодня меня с ног до головы непонятно для чего облепили датчиками и три часа гоняли на тренажерах. И это после вчерашнего-то!

Марк

Утренняя смена – хуже не бывает. Ни в Корпусе Надзора, ни в Конторе терпеть не мог просыпаться посреди ночи, глотать на скорую руку разведенный кипятком кофейный напиток и отправляться на работу без всякой надежды отоспаться после возвращения. Когда выходишь в ночь – греет надежда завалиться спать поутру. А тут… спросонья, злой, с омерзительным настроением, да еще и тащиться непонятно куда…

– Живее давай,– заглянул в санузел Артур, который уже успел собраться и теперь с недовольной миной посматривал на часы.

– Иду.– Я закрыл кран с холодной водой, вытерся полотенцем и без особой спешки отправился в комнату за формой.– Чего у нас на сегодня?

– Транспорт с рудника возвращается.

Сознание возвращалось рывками. Куски реальности щедро сдабривались обрывками кошмаров и навеянными наркозом видениями. Ну а когда я более-менее пришел в себя, еще долго не мог понять, где нахожусь и как вообще оказался в этом странном помещении с наглухо задернутыми плотными шторами окнами. И немудрено – события последнего дня казались куда менее достоверными, чем засевшие в памяти галлюцинации.

Дождавшись, когда перестанет кружиться голова, я решил осмотреться, но ничего путного из этой затеи не вышло: перед глазами все плыло. Перед глазами? Как бы не так! Слева от меня тьма сгустилась куда гуще, чем следовало быть даже при столь скудном освещении.

Что с глазом?!

Я попытался приподняться с жесткого матраца, но руки оказались примотаны к кровати. Кое-как освободившись от пут, под которые кто-то приспособил обычные свернутые в жгуты тряпки, я наконец ощупал левую половину лица. Бинты, сплошные бинты. Ну хоть что-то…

Немного поколебавшись, я поднялся на ноги и сразу же покачнулся обратно. Вновь закружилась голова, рот наполнился слюной. Да еще и левым локтем за спинку зацепился. Вверх по руке метнулась пронзительная вспышка боли, колени подогнулись, и позади весьма кстати оказалась тихонько скрипнувшая под моим весом кровать. Да уж – свалиться на пол было бы куда досадней.

Из подъезда я выскочил чуть ли не кубарем – забравший нож и разрядник альбинос особо не церемонился и к тому же намеревался как можно быстрее убраться с места перестрелки. Оно и понятно: соседи наверняка вызвали жандармов, а встреча с лиловыми после случившейся в квартире бойни чревата очень и очень серьезными неприятностями. Тут уж без вариантов: руки в ноги и бегом. Но зачем же только мной косяки сносить? Я и сам на общение со служителями закона не настроен…

– Быстрей! – неслабым толчком в спину придал мне ускорение оглядевший улицу неординар.

Я только фыркнул и выбежал со двора. С одной стороны дороги потянулся засыпанный кучами щебня и гравия пустырь, с другой – прятавшаяся за высоким бетонным забором стройплощадка.

Положение – хуже не придумаешь. Если жандармы по пути не перехватят, запросто нагрянувшие на квартиру к альбиносу отморозки обратно подтянуться могут. Да и сам неординар, реши он, что я его задерживаю, запросто шею свернет.

А зачем, кстати, он вообще меня с собой тащит? Решил узнать, кто на него наехал? А потом?

Проснулся я как-то очень уж резко. Долю мгновения не мог сообразить, что именно послужило причиной пробуждения, а потом как ужаленный подскочил с пола и выхватил из кармана разрядник. Все просто – разбудил меня мелодично звякнувший терминал. Учитывая, что сигнал сработал из-за открывшейся подъездной двери, а на дворе стоит глубокая ночь, пожаловали, скорее всего, по наши души. Или просто запоздалый гуляка домой вернулся? Верится с трудом. А где Сергио?!

Разумеется, никаким совпадением ночной визит не оказался: не успел я выглянуть в коридор, как входная дверь с грохотом вылетела из косяков и рухнула на пол. Высунувшись из комнаты, я несколько раз наугад выстрелил в раскуроченный проем. Кто-то завопил, что-то лязгнуло о бетон, а потом в подъезде рванула ручная бомба.

Вздрогнули стены, от прокатившегося по коридору грохота заложило уши. Яркая вспышка на мгновение ослепила, и заметить заскочившую в квартиру тень удалось совершенно случайно.

Этот-то как уцелел?!

В сердцах выругавшись, я отпрыгнул в глубь комнаты и выстрелил в мелькнувшую в дверном проеме фигуру. Попал – с такого расстояния промахнуться просто невозможно,– и все же разрядник, способный в большинстве ситуаций прожарить тело насквозь, на этот раз оказался бессильным. А значит…

Из магазина мы вышли только минут через сорок – с двумя туго набитыми снаряжением рюкзаками. И хоть старались отбирать самое необходимое, тащить на себе такой груз оказалось весьма нелегко. Мне – нелегко. Сергио же, заметно посвежевший после инъекции тяжелой крови, волок свою ношу без особых проблем, хотя весила она ничуть не меньше моей. Да и на пропоротый бок он больше не жаловался – шел быстро и целеустремленно, постоянно сворачивал в совсем уж неприметные закоулки и каким-то чудом избегал оживленных улиц.

– Может, не стоит все же за Ограду идти? – Поднапрягшись, я нагнал альбиноса. Мне-то как раз с каждой минутой становилось все хуже и хуже.– Тебе ж полегчало вроде?

– Дозы хватит на три с половиной часа,– даже не глянул в мою сторону Сергио.

Выбранный им переулок все тянулся и тянулся и, казалось, пронизывал весь город насквозь. Где-то за домами иногда мелькали знакомые ориентиры, но сообразить, каким образом удается перемещаться, минуя центральные улицы, так и не получилось. Странный дар у неординара, непонятный.

– Следующей на час. Третья уже не поможет.

Я падал.

Падал, падал и падал.

Возможно – бесконечно долго. Возможно – неуловимое мгновение. Это было неважно: отсчет времени имел смысл лишь в реальном мире. А в захлестнувшем меня видении сама реальность текла и менялась, будто расплавленный песок.

Потом пошел дождь. Но не та морось, что висит над городом, а безудержный ливень с крупными, кристально чистыми каплями. Каплями, в один миг пронзившими мое тело насквозь.

Боль разметала безмятежную созерцательность, выгнула дугой, заставила зайтись в беззвучном вопле. Завязала жилы в один узел, рванула и со всего маху швырнула с неба на серый асфальт.