У каждого в жизни бывает черная полоса, и иногда просто так ее не преодолеть. Вот потому-то, хочется того, или нет, придется согласиться на предложение участвовать в весьма сомнительном предприятии. Отправиться в далекую страну с деловой поездкой – дело хорошее, вот только это лишь ширма для совсем других целей. Но, если уже нечего терять, то почему бы и нет?
Глава 1
– Последний раз спрашиваю: дашь денег? – сестра еле сдерживала раздражение.
– Нет... – покачала я головой. – Извини, Ларин, но я тебе уже сказала – хватит! Сколько можно?! Пусть твой парень, которому уже двадцать лет, начнет хоть что-то делать сам, а не надеяться на помощь родни. А еще пусть головой думает, прежде чем садиться за карточную игру. И уж тем более не следует проигрывать немалые деньги, которых у него нет.
– Родня!.. – Ларин презрительно усмехнулась. – Да ты должна быть счастлива от одной мысли о том, что мой сын, чей отец принадлежал к высокородной семье...
– Дозволяет мне, его тетке, великую честь – содержать такого великовозрастного лоботряса, как он!.. – дополнила я слова сестры. – Ларин, я слышала это сотни раз, так что и сейчас ты мне ничего нового не сказала.
– Ты, как я вижу, до сих пор не поняла, что карточный долг – это долг чести!
Глава 2
– Арлейн, я тебя хорошо понимаю и рад бы тебе помочь, но, поверь, сейчас нет никакой возможности выполнить твою просьбу... – развел руками господин Крифас. Если учесть, что именно этот человек стоял во главе нашей Торговой палаты, то можно считать, что мне отказывают окончательно.
– Разве я прошу такой большой заем?
– А разве нет? – тяжело вздохнул господин Крифас. – Особенно в наше непростое время – ты ведь в курсе, какие новости приходят из столицы. Не знаешь, что будет через седмицу, и потому пусть Светлые Боги пошлют долгую жизнь королю Корайну – пока на его голове находится корона, можно не опасаться за будущее. Беда в том, что сейчас уже и не скрывают – король тяжело болеет, и вокруг трона начались какие-то игры, как бы до войны не дошло. Вот потому-то нынче каждый не единожды подумает, прежде чем расстанется хоть с одной золотой монетой, а ты просишь тысячу! Да и обеспечения под такой заем у тебя нет, а поручаться за тебя сейчас никто не хочет. Ну, ты понимаешь.
– Чего там не понять...
Мне оставалось только вздохнуть про себя: увы, но господин Крифас был прав – никто не любит неудачников, и это утверждение в полной мере относилось ко мне. Почему? Да потому что произошло невероятное – я едва ли не вчистую разорилась за последние два месяца. Как это случилось? К сожалению, у каждого из нас в жизни может случиться черная полоса, только вот моя что-то уж очень затянулась. И я точно знаю, когда она началась – в тот день, когда я узнала об измене мужа и не сдержала захлестнувших меня чувств...