Андрей КОРОЛЕВ

ПАУК

Показавшаяся из-за горизонта звезда щедро залила слепящим светом пустынное каменистое плато, над которым возвышалась только вонзившаяся в небо игла звездолета. Серебристый корпус "Пилигрима" ярко вспыхнул отраженным светом, забрасывая все вокруг дрожащими переливающимися бликами. Начался новый день, день прощания.

Сегодня экспедиция прощалась с Томой, третьей планетой в системе желтой звезды Визы. Томяне были первыми "братьями по разуму", найденными в бескрайних просторах вселенной разведчиками планеты Земля. Цивилизация томян по своему развитию оказалась моложе Земной на три столетия и была на уровне двадцатого века Земной истории. Не вступая в контакт с томянами, экспедиция изучала их жизнь, собирала образцы техники, культуры и искусства. И вот теперь поистине бесценная коллекция находилась в трюмах "Пилигрима". Все было готово к старту...

...Андрей стоял, прислонившись к переборке у открытого люка нижнего грузового отсека, и смотрел невидящими глазами. Перед ним простиралась выжженная Визой пустыня под голубым кристально чистым небом, а его взгляд уносился вдаль, блуждал среди томян по улицам городов, проносился над деревнями... Чувство умиления и грусти охватило Андрея. Планета детства! Мог ли он мечтать о таком, собираясь в экспедицию?! Эти три месяца жизни на Томе были для него счастьем, и вот сегодня, сейчас, это счастье заканчивается. Тоска липкой горячей волной захлестнула грудь. Внезапно раздавшийся сигнал оповещения заставил Андрея вздрогнуть. Все! Через пять минут - старт! Люк автоматически закрылся, отделив Андрея от Томы. Еще несколько секунд постояв перед закрытым люком, Андрей вытер со щеки непрошеную слезу, резко повернулся и вошел в лифт.