Когда Ярослав, или как его все называли Яр, увидел эти стены, он не сдержался и выругался:

— Опять! Да сколько же это может продолжаться!

Первый раз в эту пещеру или какой-то подземный лабиринт он попал неделю назад. Причем, был абсолютно уверен, что спит и это ему снится. Даже было интересно побродить по подземелью. На третью ночь ему это уже стало надоедать, четвертая принесла много восхищения, а пятая — страха. Он всегда появлялся здесь в одном и том же месте — небольшая пещера, явно естественного происхождения, была где-то метров пятнадцать в диаметре. Нет, круглой она не была, но была очень близка к этому. Света в ней не было, но он каким-то образом все видел. Правда выглядело это как будто на улицы опустились глубокие сумерки. От нее расходилось целых пять проходов: два довольно больших, два средних размеров и один узкий.

В самый большой проход он пошел в первый же день, надеясь, что уж он то выведет его куда-нибудь и объяснит куда же он попал. Сам ход был удобен и, скорее всего, этот тоннель чьих-то рук дело. Пол довольно ровный и идти по нему было легко. Сколько он по нему шел Ярослав так и не смог сказать, но вдруг уперся в большой завал. «Ну вот, только зря сюда шел» — подумал он и уже развернувшись, чтобы идти обратно, проснулся.

Очутившись здесь во второй раз, он решил осмотреть сначала средних размеров проходы, затем оставшийся большой и напоследок самый маленький. Но два средних ничего интересного не принесли и заканчивались все тем же обвалом.

Сознание выплывало из далеких-далеких глубин, возвращаясь очень медленно. Первой мыслью было: «Наконец-то я проснулся». Через некоторое время Ярослав смог открыть глаза.

— Черт! — выругался он, — Я опять здесь.

Он сидел все так же в кресле, в центре рубки. Ничто ему не мешало и не хотело разобрать на мельчайшие частицы. И только тяжесть во всем теле, если это применимо к нему сейчас, напоминала о произошедшем.

— Я мыслю — значит, я существую, — пробормотал он. — А все же что же произошло и почему я жив. Что я слышал, компьютер, что ли какой-то. Непонятно. Как же мне опять к нему подключиться, чтобы узнать, что да как. А что если…

Он опять откинулся в кресле, руки положил на подлокотники и представил, что он опять капитан.

На космическом корабле Ярослав находился уже целый месяц. Тут ему вспомнилось, как он пытался согласовать с кораблем, что такое секунда, минута и час, чтобы время считалось в привычной Ярославу системе. Сначала хотел попробовать как-то через скорость света, но там поднимался вопрос о расстояниях, потом хотел через периоды полураспада радиоактивных элементов, но так и смог объяснить какой элемент он имел ввиду, так как строение атома у аранов совершенно отличалось от известной Ярославу (планетарной). А затем вспомнил, как еще в детстве кто-то ему сказал, что произношение числа двадцать два практически полностью совпадает с секундой. Вот он и наговорил Страннику сотню «двадцать двоек», а корабль уже взял среднее. Так Яр и получил привычную систему счета времени. А с метрами и километрами было еще проще.

Проблем с одеждой тоже не возникло. На корабле было несколько комплектов различной одежды, как оказалось впоследствии, это была рабочая одежда работников станции.

Сейчас он мог уже вставать и двигаться по кораблю. Правда медленно, ощущение в ногах и руках было каким-то ватным, самое близкое это как будто отлежал себе и руки и ноги. Как ему объяснил Странник, что это еще не все нервные окончания взяты под контроль. Странником Ярослав назвал, теперь уже свой, корабль.

Однажды он спросил корабль:

— А какое у тебя имя?

— Что такое полное слияние?

— В свое время мои изобретатели выдвинули теорию о том, что возможно полное взаимопроникновение сознаний корабля и пилота. В это время и корабль и пилот являют собой одно целое, нет никаких тайн, доступны все мысли и воспоминания. Вот это состояние и было названо полным слиянием. — Ответил корабль. И через некоторое время добавил: — Правда, до тебя никому этого не удавалось. Все же ты отличаешься от аранов. Да и от других рас тоже.

— Слушай, Странник, а у тебя есть какой-нибудь скафандр?

— Есть, хитиновая кожа — это что-то наподобие скафандра. Хочешь выйти?

— Хочу посмотреть на саму станцию.

Космический разведчик класса «Призрак-3М» пытался уйти от погони. Это был рейдер по форме напоминающий маяк, имеющий на вооружении два спаренных лазера и четыре пушки среднего калибра. Основное же достоинство его было — маскировка, до недавнего времени считавшаяся идеальной. Но у загов появилось что-то новое, и они смогли обнаружить корабль. Полностью видеть корабль они не могли, но приблизительно определяли местоположение неплохо. Миссию свою он выполнил, но доставить данные они уже не смогут. А данные были крайне важны для командования. Если они не доставят их, то весь их флот попадет в ловушку.

В районе белого карлика, обозначенного на космических картах номером 5Р12587-Т345, третьей звезды созвездия Альтиран, намечалась операция по уничтожению небольшой, но очень хорошо вооруженной базы. Эта база являлась ключевой на этом участке. Она снабжала вооружением, боеприпасами и топливом все вражеские корабли. Но как стало известно из других разведданных две трети флота, охранявшего ее, будет снято и переведено к границе фронта. Но у главы разведки были плохие предчувствия и он, невзирая на запрет командования и на свой страх и риск, отправил еще один экипаж для разведки. Один из лучших. Капитан корабля, Роук ит' Рэйн, решил приблизиться к базе из глубокого тыла армии загов, благо маскировка это позволяла. Но за три системы до цели разведки, у системы красного гиганта 5Р12595-Т345, они неожиданно обнаружили флот неприятеля, насчитывающего двадцать кораблей, в состав которого входили десять фрегатов, пять крейсеров, три тяжелых крейсера и два линкора. Командир корабля отдал приказ заглушить все двигатели, прослушивать эфир и вести наблюдение. Но прослушка ничего не дала — мощных передач на большое расстояние не было, а засечь переговоры между кораблями уже не позволяло оборудование разведчика. На третий день командир уже было решил уходить, когда из гипера вышел курьерский корабль загов и направился к одному из линкоров. Буквально через полтора часа курьер опять скрылся в гипере, но не в том направлении, откуда прибыл немного в сторону.

— Направление определили? — спросил капитан у навигатора, который отвечал и за всю радиолокацию.

— Да. По его курсу находятся две системы.

— Отходим, чтобы нас было не засечь, и уходим в направлении второй. Рассчитай курс, чтобы выйти на пределе видимости их радаров.