Земляне и скаги, несмотря на кажущиеся различия, которые в самом деле присутствовали, были не столь разными, как могло показаться на первый взгляд. И на второй — тоже. Те и другие любили хорошо поесть. Сладко поспать. Еще деньги. Комфорт. Власть. И, конечно, женщин.

Это — если забыть, что люди и черти являлись животными стадными… в смысле — социальными индивидуумами. И тянулись в большие города. У человечества — это Новый Нью-Йорк и Грачевск, у краснокожих — разумеется, Скагаранский Халифат. Самый богатый и красивый город планеты. Впрочем, если по части «красивый» можно поспорить — таковым его считали исключительно рогатые, земляне во всей этой показной роскоши видели лишь крикливую вычурность, то «богатый» являлось утверждением неоспоримым.

Сюда и двинулся Жонаш, отбыв отмеренные судом Города Башен десять лет. За что? Да ни за что! Скаг имел свой бизнес. Небольшой, но прибыльный. А, главное — не особо затратный. Он вызывал дождь. По стопроцентной предоплате. И все было честно! Если по какой-то причине в течении трех дней дождь не начинался, а бывало и такое, черт возвращал оплату до копейки. За вычетом десяти процентов за хлопоты, но десятина — это святое.

И все было бы хорошо, если б не началась Пограничная война. Первый год добровольцев среди инопланетян хватало. Они дружной колонной шли на фронт, а возвращались оттуда в спичечных коробках. Те, кого смогли найти, собрать и опознать. Многие не возвращались вовсе. И количество добровольцев резко пошло на убыль.

Ханы стали практиковать другие методы рекрутинга. Представители военного ведомства, переодевшись в штатское, ходили по барам и угощали горожан выпивкой. Совершенно безвозмездно. То есть даром. На халяву. Абсолютно не ограничивая любителей покуролесить за чужой счет, поили до упаду. А когда этот самый упад проходил, несчастный обнаруживал себя с трещащей головой в кузове армейского грузовика. И контрактом с отпечатком своего большого пальца. Оказывается, на фронт он отправился совершенно добровольно!