Сотня щелчков мышкой в минуту, и контур худенькой девочки оказывается ограничен бегущей рамкой. Небольшое размытие краев, удаление ненужного фона, переодевание в алое длинное платье с желтыми тесьмами… Пятый слой из сорока двух. Сколько работы! А срок сдачи работы в редакцию журнала - завтрашнее утро.

Катерина вздохнула, подперев щеку левым кулаком, и перешла к следующему кадру.

В наушниках играла бодрая песня Найтвиш, воодушевляя девушку работать быстрее и аккуратнее. Если завтра в десять утра она не предоставит диск с клипом редактору, ее явно по голове не погладят. В лучшем случае выговор, в худшем - увольнение. И ищи потом по Москве место, в котором нужен специалист по монтажу клипов. Пускай даже и с соответствующим образованием, и со стажем работы, но на такую интересную работу претендует немало ребят из высших кругов общества. И решающее слово остается за Бенджамином Франклином, а не за уровнем мастерства. Так что, надо дорожить тем, что имеешь, хотя за десять часов до сдачи работы финальная сцена клипа еще не готова, а мышь не слушается хозяйку.

Специалист по видеомонтажу, Екатерина Дельская, уже третий год работала на ежемесячный журнал для аниме-фанов 'Япония рядом', а ее клипы любили тысячи поклонников культуры страны восходящего солнца. Однако ни одна работа не нравилась девушке, ей казалось, что она топчется на месте, и мастерство ее не развивается. Как ей хотелось обойти в рейтингах творения европейских поклонников аниме, 'Шепот безумного зверя' и 'Забытье'. Вроде бы, ничего сложного в этих работах не просматривалось - простенькая техника, но какая-то изюминка позволяла этим клипам покорить сердца практически всех зрителей мира. Катерина мечтала во снах, что однажды одна из ее работ станет не менее известной, чем поделки европейских школьников, и 'Япония рядом' щедро вознаградит ее за это.

Идея теперешнего пришла ей сама собой, когда Катя месяц назад ехала в маршрутке. В плеере тихо пела солистка Найтвиш: 'Sacrifice me, Tutankhamen, I want to be your queen!' Вот оно - решение! Не известно ни одного красивого аниме про Древний Египет, только когда-то она встречала в сети мангу 'Река Оронто' о хеттах и вавилонянах… Так почему бы ей не воплотить идею в жизнь! Перерисованные персонажи, переодевания и перестановки в кадре. Да такое мало, кто осмелится сделать: ни времени не найдется, ни терпения. Задача не из простых - нарисовать три с половиной минуты клипа по одной картинке. Не одна тысяча кадров…

Молодой маг идет следом за женщиной, над которой нависло смертоносное проклятье, спускается за ней в метро, садится в один вагон и искоса поглядывает на преследуемую… совсем недавно я прочитал роман об одной из московских спецслужб, в котором все именно так и происходило. Но, в отличие от моего случая, главный персонаж видел ужасающую черную воронку, нависшую над женщиной, а еще жертва не была замужем. На безумянном пальце правой руки моей преследуемой поблескивало обручальное кольцо. Не следовало уповать на удачу и думать, будто описанное в романе лет десять назад воплотится в точности до деталей. Тем более, тот роман - всего лишь законспирированный отделом странных явлений отчет об одной спецоперации.

Девушка не оборачивалась, она, чудом избежавшая смерти, уже и думать перестала о том сумасшедшем курсанте, что чуть не сбил ее на переходе. Чуть коснувшись ее сознания, я прочитал в нем: она не редко становилась жертвой подобных обстоятельств, и вовсе не удивлялась произошедшему. Это я знал подробности: нет, несколько лет назад ее просто чуть не убил пьяный водитель, а сейчас… ее прокляли, и я чувствовал, как пространство сжалось вокруг хрупкой российской женщины, готовое уничтожить ее в любой момент.

Взять бы ее за руку и увести куда подальше. Так нет, проклятье все равно настигнет ее рано или поздно. Единственный способ спасти молодую, причем, как я успел разглядеть по ее ауре, беременную женщину - уничтожить проклятье или того, кто его наслал. Задача не из легких. И решить ее можно только сообща всем отделом.

Представиться б да пригласить проехать в отдел. Но вряд ли простая смертная охотно поверит во всю нашу повседневную действительность. Поэтому оставалось ждать… Я молча шел за девушкой, стараясь держаться чуть в стороне. Лишь бы не заметила и не попыталась скрыться. Благо, в московском метро, где снуют по черным норам ужасные синие монстры, перевозящие людей, сделать это не представлялось особой проблемой. Не выпускать ее каштановый затылок из виду - не сложно. Я прицепился к ее ауре и, словно зачарованный, висел у нее на хвосте.

Осень в Японии - неплохая пора. Нет уже той удручающей летней жары, от которой хочется спрятаться в первом попавшемся ресторанчике и потягивать прохладный коктейль, но и противные зимние дожди еще не зачастили. Одна неприятность - временами случаются тайфуны.

Ноябрьское ясное утро не предвещало плохой погоды. Светило прохладное осеннее солнышко, лаская пестрые листья всех возможных оттенков золотого. Девочки-школьницы, разогнавшись на роликах, мчались в школу. Более спокойные просто медленно брели по тротуару, перекинув портфели через плечо. Что касалось взрослых, то они вечно куда-то спешили: один помятый иностранец на ломаном английском убеждал инспектора, что верно припарковал свою машину, мужчины в деловых костюмах, спешили к зданиям бизнес-центров, родители с детьми тихо брели по мощенной розоватой плиткой мостовой, девушка лет двадцати, широко расставив руки, куда-то мчалась, а за ней в небе летел зеленый шарик, привязанный к ее левому мизинцу…

И только высокий мужчина с розовыми длинными волосами никуда не спешил. Он, положив руки в карманы, спокойно шел по узенькой улочке частного сектора одной из префектур и смотрел на низкие серебристые облака, покрывавшие небо.

Он курил тонкую дорогую сигарету, а когда она заканчивалась, тут же зажигал новую. И мечтательно любуясь пейзажем, шел все дальше и дальше… до железнодорожной станции.

Первое, что привело Ивана Дуракова в шок - отсутствие джинсовой куртки и сумки со всеми сокровищами: деньги, личные вещи и манга… Ладно еще материальные ценности, но манга… Никогда раньше он не переживал бы утраты какого-то японского комикса, как сейчас. Потому что манга наша - волшебная. Однако книжица с портретом Санджи перенеслась вслед за нами и теперь спокойно себе лежала под ногами у программиста. А между листов торчал автоматический карандаш, рисуй историю жизни в Ниххонии.

Программист перевел было дух, но его глаза не отрываясь смотрели на маленькие красные кеды на ногах. Да-да, ему тоже постепенно начало доходить, что с нами сейчас произошло.

- Я прекрасно помню их, - в ужасе проговорил он и вздохнул, - эти кеды мама подарила мне на двенадцать лет, и порвались они через полгода. Откуда… И почему… На кого я похож?!

Иван, схватившись за голову, рухнул на колени, а потом жалобно посмотрел на меня и самурая недоростка с длинной розовой косой. Дело в том, что Иван, очутившись в другой реальности, стал выглядеть ребенком лет на десять, и одет он был по своему возрасту: в шерстяные синие шортики, белую рубашку, а на шее повязан красный платок…

Солнечные лучики, прокравшиеся в аудиторию через щелки в белоснежных жалюзи, вольготно устроились на выбеленной стене и отполированных партах учеников. Класс шумел в последние минуты переменки, словно стараясь взять от недолгих минут отдыха все возможное. Кто-то доделывал ненавистную алгебру, кому-то просто хотелось доесть рисовые шарики, приготовленные заботливой родственницей, а некоторые наслаждались чтением журналов с мангой. Сколько учеников - столько и увлечений. Но гам стих только когда вместо любимой всеми Митсуми-сэнсей в класс вошел незнакомый доселе учитель.

Старшеклассники недоуменно переглянулись. Один парень брякнул соседу: 'Как мне надоели эти новые учителя!' Две девицы на задних партах, влюбленными глазами изучая высокого блондина, что стоял у доски, перебирали все возможные привороты вплоть до превращения глаз в огромные пурпурные сердечки. О! Последнее было несложно в Ниххонии. Так хотелось девицам привлечь внимание нового преподавателя. Одна ученица, девочка с пышным каштанового цвета карэ, наматывая на указательный палец желтую ленту, смотрела в потолок и чуть ли не пела:

- Если в школе появился таинственный новый учитель, значит, скоро тут начнут происходить невероятные события! Надо быть начеку…

Ее подруга, невысокая толстушка, поддакивала и мечтательно говорила: