Вечерело. Закатное небо переливалось рубиновыми отблесками. Они все были здесь, все двенадцать Верховных во главе с Владыкой. Повод для собрания был более чем веский, их родовой оракул, наконец-то изрёк пророчество.

— Многоуважаемый совет, — произнёс Владыка звучным красивым голосом. — Мы собрались сегодня здесь, чтобы решить судьбу нашего рода. Вот уже более ста лет как проклятие обрушилось на наш род. Вот уже более ста лет у наших половинок не рождаются дети. Но судьба подарила нам ещё один шанс, так выслушаем же нашу глубокоуважаемую Вараку. Прошу тебя.

Владыка сделал приглашающий жест рукой, и она вышла на середину зала. Сказать, что эльфийка была стара, значит, ничего не сказать. Она была древней, очень древней, вся её фигура говорила о прожитых даже не столетиях, а тысячелетиях. Пожелтевшая пергаментная кожа обтягивала, состоящее как будто из одной кости лицо, волосы беспорядочными серыми клоками обрамляли обтянувшую череп кожу. Единственное, что было живым на этом лице, это глаза, неожиданно яркие они горели лихорадочным огнём, выдавая сущность своей хозяйки. Оглядев всех присутствующих внимательным взглядом Варака начала говорить. Её тихий скрипучий голос пробирал до самого сердца, он заставлял слушать, он завораживал.

— Слушайте же многоуважаемые Верховные эльфы клана Серебряного клинка. Слушай и ты Владыка Гэрриодроэль. Я видела ту, что спасёт наш род ту, что вернёт смех в наши дома и улыбки на лица наших женщин. В день, когда звёзды начнут небесный танец, а луна поменяет цвет, родится обещанная небом. Вы все знаете, что эльфы не оскверняли свою кровь союзом с человеком. Боюсь, нам придётся нарушить традиции, потому как в моём видении лишь союз эльфийского принца и человеческой женщины поможет разрушить заклятие и вернуть былую силу нашему роду.

После того как затих последний звук голоса оракула, наступила томительная тишина, через минуту взорвавшаяся роем возмущённых голосов. Несколько минут Владыка сидел, молча, слушая этот многоголосый хор, а затем, подняв руки, заговорил. — Высокородные эльфы, многоуважаемый совет, — и как только он заговорил, в зале наступила оглушительная тишина, — я понимаю ваше возмущение, и поверьте, никогда бы не нарушил традиций нашего рода, но трудные времена требуют трудных решений. Мне будет тяжело как никому из вас, ведь это именно мой сын должен будет нарушить традиции и взять в жёны человеческую женщину. Это будет тяжёлым испытанием для нашей семьи, но мы к ним готовы. Да будет так.

Утро было замечательным, в такое утро хотелось поваляться на берегу речки, поболтать с друзьями, пожарить шашлычок. Вместо этого приходилось тащиться к шефу на разборки. Разве же они виноваты, что так и не смогли сработаться ни с одной из подсунутых им девиц. Они прекрасно понимали, что по штату им положен целитель, но по факту, зачем им целитель? Чтобы понять недоумение тройки парней шествующих по коридору, наверное, нужно их представить.

Первый из них это Фил — весельчак и балагур. Высокий крепкий парень с белозубой улыбкой он вызывал искренний интерес у женского населения базы. Местные дамы прощали ему даже главный его недостаток, Фил был оборотнем. В самом прямом смысле этого слова. Как он оказался на базе по борьбе с монстрами мало кто знал, но все без исключения знали, что здесь не обошлось без шефа.

Вторым из компании был Влад. Молодой человек с аристократичной внешностью и безупречными манерами, вместе с тем он, был отличным войном, впрочем, как и Фил. Женского внимания он привлекал к себе не меньше чем вышеупомянутый.

Высокий, черноволосый, с пронзительными карими глазами и чувственными губами, он просто завораживал женщин своим низким чарующим голосом.

Но и у него была своя так сказать, изюминка — Влад был вампиром. Не тем, которым пугают маленьких детей по ночам, а самым настоящим породистым вампиром. И как любой уважающий себя вампир имел клыки и крылья, похожие на крылья летучей мыши, которые нисколько не портили его образ и даже придавали ему некоторую пикантность.

Проснулась она сегодня в каком-то дёрганом настроении, всё раздражало и выводило из себя. Не помогло даже то, что у неё наконец-то получились безупречные оладушки — золотистые, в меру пышные и до умопомрачения ароматные — почти как у бабушки.

Предчувствие родилось внезапно и не желало исчезать вместе с утренним туманом. Что-то должно было случиться, она не знала хорошее или плохое, знала только, что это будет что-то, очень важное в её жизни.

Такое же предчувствие посещало её перед смертью мамы, и перед тем как она нашла Наську, и перед тем, как убили жителей двух соседних деревень, и даже перед тем как впервые заявились эльфийские сваты.

Закончив с оладушками, девушка прошла в соседнюю комнату и бросила быстрый взгляд в большое зеркало, в человеческий рост, оставшееся ещё от мамы. В зеркальной поверхности привычно отразилась худенькая фигурка, казавшаяся хрупкой, но на самом деле скрывающая сильные гибкие мышцы. В свои неполные двадцать лет девушка выглядела от силы на восемнадцать.

На маленьком, круглом личике её, удивлённо моргали большие серо-зелёные глаза. Аккуратный носик и пухлые губки, довершали образ девочки - одуванчика.

Представшее перед ними зрелище было поистине захватывающим. Разобиженный вампир крепко прижимал к себе упирающуюся всеми четырьмя лапами волчицу, причём передними лапами она усиленно пихала его в подбородок, лапы то и дело соскальзывали. В итоге волчица кое-как сползла с порядком потоптанного вампира.

— Извращенец! — восхищённо протянула Мара.

Раскрасневшийся от гнева и смущения вампир вскочил на ноги и зарычал, оскалив внушительные клыки. Волчица только фыркнула и с величественным видом продефилировала к подруге.

— Нась я тебе говорила, что обниматься с первыми встречными неприлично и, в конце концов, просто опасно. — Продолжила высказываться девушка. — А вы господа, что вчера перебрали и сегодня ноги не держат?

В ответ на вопросительный взгляд двух парней Мара рявкнула. — Руки отпустите!

Утро встретило их неласково. Погода начала стремительно портиться. Наскоро перекусив, тронулись в путь. Дорога стала ещё более трудной, то и дело попадались буреломы из поваленных деревьев, овраги, заросшие колючими кустами и непролазные сплетения из веток деревьев и росшего под ними кустарника, через который приходилось буквально прорубаться.

За весь день останавливались лишь однажды, чтобы пообедать, девушки настояли. По их словам выходило, что к вечеру команда будет на месте и когда ещё придётся нормально поесть, неизвестно.

Ближе к вечеру девушки остановились и указали на восток.

— Там начинается Волчья впадина, дальше мы не ходили. — Сказала Мара.

Истребители тут же подобрались и объявили внеочередной привал. Совещались довольно долго, но, в конце концов, пришли к решению, идти дальше.

Насья не могла дождаться утра, сегодня она станет женой Влада. При мысли о том, что подруги не будет рядом, слёзы навернулись на глаза, но девушка сердито смахнула их. Нет, сегодня нельзя предаваться грусти, Марьяне бы это не понравилось. Она всегда учила её искать во всём только хорошее, тогда, даже самые большие трудности она сможет преодолеть с лёгкостью.

С тех пор, как Гароиэль пришёл к Вину с плохой новостью. Минул месяц, но никаких следов Мары обнаружено не было. Не нашли и шефа истребителей — Пал Палыча.

Сейчас, по прошествии довольно длительного времени, Насья прокручивала в голове последние дни пребывания шефа на базе и неожиданно стала вспоминать тревожные подробности.

Например, однажды, когда парни отлучились по делам базы, Насья прогуливалась в небольшом парке, разбитому на территории базы и неожиданно наткнулась на Пал Палыча. Тогда она не предала значения его странному поведению, но теперь ей вспомнилось, что шеф парней холодно посмотрел на девушку и спросил, как ей живётся на базе. После того как Насья робко ответила, что всё хорошо, он напряжённым голосом проговорил «Ну что ж, надеюсь, что ваше впечатление от нашей скромной обители и дальше будет оставаться столь же радужным. Очень надеюсь, что ничто не сможет испортить твоего настроения. Хотя, я бы на твоём месте повнимательнее присмотрелся к своему избраннику, Так ли он хорош как может показаться с первого взгляда. Вполне возможно, нет я почти уверен, что он тебе не подходит.»

О том, что Насья, как и Фил является оборотнем, шеф видимо ещё не знал, но его предвзятое отношение к лучшей команде на базе, было девушке не понятно и очень её покоробило. Разве можно так говорить о своих любимых сотрудниках?

— Ну, и каково тебе замужем? — Спросил девушку Фил, слегка приобняв её за талию.

— Пока неплохо. — В тон ему ответила девушка. — А вы когда пойдёте нервировать Владыку?

— Да вот отгуляем и начнём. Мне не хочется уезжать, не будучи уверенным, что Кари, принадлежит мне. — Сказав всё это, Фил неожиданно замолчал и покосился на Насью, но было уже поздно, она правильно ухватила основную мысль в его словах.

— Уезжаете? Куда? И почему я ничего об этом не знаю?

Фил тут же куда-то заспешил и вскоре скрылся в толпе празднующих. Насьяна стояла, закусив губу — значит, парни что-то разузнали и собираются отправиться на поиски, а ей ничего не сказали, из-за её, так сказать, деликатного положения. Ну, ничего, просто так они от неё не отделаются, не будь она Насьяна.

Как и предполагали Фил с Кари, Владыка очень бурно отреагировал на их просьбу благословить молодых на совместную жизнь. Впрочем, княгиня, пожалуй, была ещё более категорична. Фил при этом продолжал сохранять просто ледяное спокойствие, а вот Карионель всё больше и больше распалялась и под конец разговора не выдержала.

— Хватит, в конце концов, я уже взрослая и имею полное право устраивать свою судьбу, как пожелаю нужным.

Взяв, Фила под руку, эльфийка ласково потерлась щекой о его плече и продолжила. — Знакомьтесь.

— Знакомы уже. — Мрачно пробурчал князь.

— Нет, вы ещё раз познакомьтесь. Это мой муж, Филипп, прошу любить и жаловать.

— Ну, что там видно? — В голосе Влада слышалось явное раздражение. Вот уже несколько часов, они сидели в засаде. И надо же им было выбрать место рядом с муравейником. В начале, никто не обращал внимания на снующих туда сюда букашек, но совсем недавно они предприняли попытку массированной атаки, довольно ощутимо покусывая истребителей. Видимо, обрадованные букашки приняли троих лежащих парней за особо ценный деликатес и вознамерились перетаскать их к себе в муравейник, по кусочкам.

— Да них… ничего, в общем, не видно. Впервые встречаю место, в котором совершенно не ориентируюсь. — Раздражённо ответил Фил.

— Не переживай, здесь никто не ориентируется. Даже сами перонавцы иногда теряются в своих лесах, несмотря на то, что прожили тут всю свою сознательную жизнь. — Похлопал его по плечу Влад.

— Мне от этого не легче. Я чую рядом, по крайней мере, шесть ловушек, так что сильно не побегаешь, незамеченным в город тоже не заберешься.

— Вин, что? — Не выдержал Влад.

Ей было хорошо, яркие картинки сменяли друг друга, как в калейдоскопе. Там, в этих картинках она была счастлива. Глаза открывать совершенно не хотелось. Там, рядом был отец, там, подруга сидела рядом и болтала о глупостях, там, Вин был рядом и, в его глазах горела любовь. Но глаза всё же пришлось открыть.

Обстановка показалась смутно знакомой, где-то она уже видела эти странные камни и этот призрачный свет.

— Сад Мореона. — Ахнула Мара, пытаясь подняться, но ноги её почему-то не держали.

— Осторожнее.

Девушку подхватили чьи-то сильные прохладные руки.