С Леонидом меня познакомила Рита, хотя он не был её приятелем. Она сама познакомилась с ним через каких-то друзей дальних знакомых или бывших коллег — всё по моей просьбе. Леонид был офицером, считанные недели назад уволился из армии по состоянию здоровья и перед перспективой полечиться у мага, конечно, не смог устоять. Тем более, раз речь шла об онкологическом заболевании.

Я решил, что этот человек мне пригодится. У него был какой-то совсем иной подход к военным вопросам, чем у меня. Он выслушал моё описание ситуации, цели, имеющиеся ресурсы — и получил в ответ довольно-таки спокойное: «Всё возможно. И это тоже. Почему же нет? Рано опускать руки». Мне даже сперва подумалось, что сложные обстоятельства жизни сделали из парня невольного мошенника, готового пообещать любые мировые блага, сказать всё, что только клиент захочет слышать, не интересуясь, реально ли обещанное, лишь бы добиться исполнения своего желания. В нашем случае — чудодейственного лечения.

Но чем дольше мы общались, тем увереннее я убеждался, что, по крайней мере, в собственные обещания он верит. И вообще не склонен высказываться, если имеет смутные представления о вопросе. Казалось бы — откуда ему знать, как в демоническом мире могут вестись военные действия? Однако пара идей, которые он мне уже высказал, показались очень дельными. Я оценил их с точки зрения своего собственного опыта — да, должно пойти.

Особенно же изумило то, как он играет в шахматы. Сперва предложил ему партию только потому, что за «Конаном», «Талисманом» или тем более «Вархаммером» невозможно вести посторонние разговоры, в особенности серьёзные — игра останавливается. Предложил — и даже успел пожалеть. Сперва показалось, что партия получится абсолютно бессмысленной, как и сражение в серьёзную настолку. Выглядело так, словно собеседник не уделяет доске ни малейшего внимания, фигуры передвигает почти вслепую. Каждую минуту, посмотрев на оппонента, можно было наткнуться на его внимательный взгляд. Где уж ему следить за состоянием дел или продумывать тактику боя!

Однако раздражаться мне пришлось недолго — через десять минут партию я проиграл.

Какая же кошмарная морока — открывать транспортный портал в один из нижних миров! Это открытие меня нешуточно смутило. В моих руках фактически находились все основные энергоканалы и обелиски Мониля (ну как в руках… я к ним всем имел доступ, что почти одно и то же), опытные чародеи готовы были оказать мне помощь, под рукой имелись целые табуны расчётчиков — и всё равно одно только составление проекта уже затянуло дело на месяц.

Раздражённый, я потребовал объяснить мне, почему так долго возятся, пару часов вникал в теорию, потом наконец что-то смутно понял — и шумно восхитился достижениями специалистов. Ведь очевидно же, что ребята сумели совладать с такими серьёзными, более того, нерядовыми трудностями, да ещё поразительно быстро! Как почти в любом деле — излишняя торопливость и пинки только навредят делу и затормозят его.

Так что я оставил специалистов в покое.

Мне предстояло ждать, собирать деньги, которых никогда не бывает много, подписывать сметы, учить… и потихоньку интриговать.

Поразмыслив, я пришёл к выводу, что раз игра начата, её нужно развивать и захватить ею возможно большее пространство. Всё просто — нашёл время перейти в Мониль и выложить перед Дьюргамом остаток бумаг из гильдейского архива, а также те, которые Саша спёр у своего учителя. Там были, казалось, только малозначимые документы, но по одному образчику иной раз можно судить о богатстве исходных месторождений. А стыренные письма и распоряжения были как раз такими образчиками.