В Гномьих Горах, за нарушенное равновесие, жадных гномов ждет неминуемая, суровая кара. Мир никому не позволит ненасытно пользоваться своими богатствами, погубив его гармонию. Найдется дерзкий, самоуверенный смельчак, посчитавший, что его выдающаяся магическая Сила позволит ему поспорить с Миром. Тем страшнее, однажды, лишившись этой силы и власти, ощутить себя беспомощным смертным. Но Александрэль никогда не сдается, отважно борясь до конца. И за это получит награду, о которой мог только мечтать. Но, как не потерять то, что стало важнее всего в его жизни?
Глава 1
ГНОМЬИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ
— М-м-м… — вырвался у меня непроизвольный, недовольный, болезненный стон через стиснутые зубы.
Вместе с возвращающимся сознанием вернулась пульсирующая боль во всем теле, красным маревом застилая глаза.
Никогда раньше мне не приходилось испытывать ничего подобного. Мой Универсальный Дар и огромный резерв магической Силы делали меня, можно сказать, всемогущим и неуязвимым. Обезопасить себя поставив непробиваемый щит, или, в крайнем случае, обезболить и быстро исцелить любое повреждение тела, для меня никогда не составляло труда.
Наверное, то, что я испытываю сейчас, это наказание мне за излишнюю самоуверенность. В лучшем случае. В худшем — трагическое завершение моей жизни. Вот, влип! Титанур всех задери, обидно! Мне всего-то двести лет, только-только в пору зрелости и максимальной Силы вошел. Думал, все еще впереди — и новые впечатления, и новые приключения, и новые исследования, и новые схватки. Хотел ведь разгадать загадку создания гномами их артефактов. А еще, заново изобрести утерянное заклинание Древних — построение Порталов перемещения в пространстве. Надеялся, что может быть еще встречу женщину, с которой будет комфортно жить. Даже о собственном ребенке мечтал, ну… потом… когда-нибудь… в отдаленном будущем…
Ладно, нельзя отчаиваться и сдаваться, иначе — точно конец! Надо разобраться в ситуации и подумать, что все-таки можно предпринять для своего спасения. Да и что с моими спутниками, надо понять. Живы ли они?
Глава 2
ВЫПОЛНЕННАЯ МИССИЯ
Передо мной находилась громадная пещера естественного происхождения, с высоким сводом, стены которой терялись вдали. Центр этой пещеры занимало большое подгорное озеро. Несмотря на огромные размеры пещеры и заметный ток воздуха, здесь витал тяжелый запах жизнедеятельности большого числа собранных в одном месте и тесно скученных разумных.
Все пространство было хорошо освещено многочисленными гномьими светильниками-артефактами, поэтому, без труда, можно было окинуть взглядом всю картину. Увиденное удручало. Свободная от воды озера поверхность пещеры была занята гномами. Их, по моим прикидкам, было всего около двух тысяч. Почему так мало? Неужели почти все погибли в поселении? Но и такому числу гномов здесь было очень тесно. Ни о каком личном пространстве речь не шла.
Обычно деятельные гномы, теперь поразили меня тем, что, в своем большинстве, прижимаясь друг к другу, неподвижно лежали на каменном полу пещеры. Вперемешку мужчины, женщины, дети. Только некоторые из них, сидя что-то мастерили на коленках. Несколько гномов объединившись в пары, находясь по пояс в воде, растянув сеть, пытались ловить рыбу в озере.
Кругом витала аура горя, скорби, уныния и обреченного отчаяния.
Правда, наше появление вызвало некоторое оживление и интерес. Гномы зашевелились, кто-то сел, кто-то встал, и все взгляды ближайших к нам гномов с удивлением устремились на нас.
