В два часа ночи нерассказанная история распахивает человеку глаза и заставляет долго таращиться в темноту… В три – подбрасывает бедолагу с кровати и принуждает включить лампу, шарить рукой по тумбочке в поисках блокнота и карандаша.

Или «Будить» компьютер и набирать в командной строке «winword». Или активировать домашнюю систему записи с голоса. Или, путаясь в виртуальных ярлыках, через «имп» искать на сервере плагин «Память. Текстовый раздел».

Или будить соседку, чтобы просто рассказать. Хотя, вот уж кто знает ЭТУ историю чуть ли не лучше меня…

Есть проблема. Маленькая. Даже зная историю целиком (хочется надеяться, что целиком) – с чего же начать? Ну вот скажи!

Двойная звездная система Давида Начелли. Флот Хаясы разворачивался в атакующее построение на орбите 5-й планеты. Как и положено любому гигантскому механизму – медленно, солидно.

Ираклий Жордания, начальник «Сержанта Гания» (Флот Картли, четвертая орбитальная станция-крепость OS2665), опознал стандартно-классическое построение кораблей противника. «Колба Иосифа». Простейшая, без изысков и усложнений. Самое оно для заатмосферных бомбардировок с последующей высадкой десанта. На «донышке» перевернутой «колбы» в противозенитных маневрах неповоротливо крутился десантный транспорт. Внутри, длинным острием уперлись в сферу ПКО корабли прорыва, а на ободках и в прикрытии десанта – корабли прикрытия и подавления обороны. Кто-то большой пытался накрыть «колбой» муху на поверхности планеты.

«Муха» сопротивлялась. С «Сержанта» не были видны ответные удары лазеров ПКО (четырехметровые столбы бледного света с такого расстояния не увидишь… даже в атмосфере), но иногда в «колбе» в беззвучной искорке-вспышке пропадал один из кораблей нападающих. Вспышек таких было, правда, немного. Их было удручающе мало, чего уж там…

Ираклий закусил губу и снова с силой потер влажными ладонями. От противной липкости и от не менее противного ледяного покалывания – не помогло. Такие симптомчики, спутники волнения и адреналинового шторма, не притупились ни за годы учебы, ни за годы службы. А на фоне «симптомчиков» сокурсников и, позже, коллег и вовсе смотрелись блекло: те на тренажерах «вибрировали» куда более экспрессивно: синяки на руках и на теле, клочья вырванных в волнении волос, прокушенные губы, сгрызенные до кожи ногти. И даже раскрошенные зубы! Потные ладони – экая мелочь!

Стандартный малый школьный спортзал. Активированная система «Иллюзионист-Школьник-21/4» декорирует зал в типовой вариант «Японское додзё периода Эдо». Человек, хорошо знакомый с самой распространенной в российских школьных заведениях фантом-системой, заметил бы, правда, что стандартные настройки «Иллюзиониста» сильно изменены. Из звуков, к примеру, остался только шум листвы и тихая птичья перекличка, а вот «изюминки» – говор праздношатающихся по улице людей, скрип телег и колотушка «отпугивателя оленей» – отключены.

Две черные фигуры с синаями в руках застыли друг против друга на квадратной площадке где-то десять на десять метров. Вместе с еще одной фигурой – судьей поединка – эти две составляли идеальный равнобедренный треугольник. Если сверху смотреть, разумеется.

Сверху никто не смотрел – зрители нестройной шеренгой собрались вокруг площадки. На пике напряжения тишина взорвалась:

– Мэээээн!

[1]

Орбитальная станция «Одесса-Прима» – обычный вокзал. Маленький аккуратненький вокзальчик провинциального городишки. Пассажирские и грузовые космические корабли не использовали периферийную Одессу ни как конечную остановку, ни как перевалочную базу. И их стоянка тут не превышала часа-двух. Загрузить воду, рабочее вещество для двигателей-«планетарников», пополнить другие ресурсы, высадить-принять транзитных пассажиров и – мчаться дальше. За редким исключением. Вот как, например, сегодня.

Малый эсминец 6-го Флота Ямато с игривым названием «Сайсей конеко куро» пришвартовался рядом с русским «коллегой», средним эсминцем «Неугомонным-12» Второго Экспедиционного Корпуса. Сейчас два иссиня-черных красавца выпендривались друг перед другом (а больше на станции никого и не было).

Для «Черного котенка» «Одесса» была конечной станцией. Выполнив свою задачу, завтра он отправится в обратный путь. Куда – известно только командованию Сил Ямато, ему самому и, может быть, разведке ИКС. А «Неугомонный-12» пребывал тут уже почти сутки.

Крайне нетипичные для «Одессы» гости-постояльцы.

Ничего примечательного утром не произошло.

После монорельса они решили, что Олегу все равно терять нечего и «нет, уж лучше вы к нам». Поэтому в 5:58 Олег и Иван тихо матерящимися пулями вылетели из комнаты девушек и ринулись в свой третий корпус, на бегу пытаясь одеться и спросонья даже не сообразив, что на пробежку все равно придется переодеваться в спортивный костюм. В 6:10 началась общая пробежка и зарядка, после них – завтрак, развод на занятия. А Олег забежал в свою комнату, схватил рюкзак с доспехом (Валерка, молодчина, догадался вчера притащить из спортзала и упаковать) и кое-какой одеждой, чехол с иайто, и побежал на монорельс. А там его в своей излюбленной витиеватой манере приветствовал Валерка:

– Распоряжение директора. Проводить тебя под белы рученьки и дать дружеского ускорения в виде пинка живительного. Дабы отсутствием своим избавил ты Интернат от головной боли своего присутствия. И убедиться, что в ближайшее время ты не вернешься. И вздохнет Интернат с облегчением великим и не разверзнутся хляби небесные!

– Это ж здорово!