Было тихо и даже парень, шагающий по лесной тропинке в сторону поселка, не нарушал эту тишину. Птицы не вспархивали, когда он проходил мимо, редкие суслики не прятались в свои норы, осторожно поглядывали на него, но не проявляли беспокойства, они знали, что этот человек им не опасен. Лишь оголтелая сорока носилась над деревьями и радовалась, что она обнаружила человека. Она заметила его на поляне, когда раннее солнце пробилось сквозь листву и попало на него, мерно шагающего по своим, не ведомым сороке делам. Никаких опасных предметов он не нес, во всяком случае, от него не веяло угрозой.

Серая телогрейка, серая вязаная шапка, небольшой рюкзак через плечо. Он шел издалека, не торопясь, но совершенно бесшумно. Изредка попадающиеся еловые шишки и сухие ветки отказывались издавать шум под его ногами. Лесной человек, не опасный, если сам этого не захочет. Только ради этого стоило летать и предупреждать всю лесную братию о находке. Что сорока и делала с большим энтузиазмом.

Тропинка, по которой он шел, была совсем короткой. Километра два, не больше. До больших полян, грибных да ягодных. Её из посёлка протоптали. Это городские на машинах подальше в лес пробираются, как будто там грибы больше, а местные далеко не ходят. Вот и натоптали тропку. А дальше полянок и вовсе тропинок нет, одни буреломы да кустарник. Заблудиться, конечно, негде, не тайга, но и пройти, не зная тропинок нет никакой возможности.

Ближайшее жилое место в той стороне, это охотничья заимка километрах в сорока по лесу. Место известное на всю округу, но дороги туда нет, и не предвидится. Важные люди из города пытались туда дорогу проторить, но дед Силантий пригрозил, что прострелит колеса каждому. Ему поверили сразу и безоговорочно. Оставляют машины в ближайшей деревне и идут пешком. Десять километров осилит не каждый, зато приходят туда только настоящие охотники. Водку почти не берут, у деда её в погребе полно скопилось от частых гостей, хватит на любую компанию.

Парень уверенно шел по поселку в сторону военкомата. Зашел во двор и, положив свой рюкзак, сел на скамейку. Время еще рано, начало восьмого, конечно-же еще закрыто. Надо ждать. Ждать он умел. Даже неугомонные воробьи, не замечая опасности садились на скамейку, а затем с бешено колотящимся сердцем уносились прочь.

Ближе к вечеру следующего дня Иван был в Иркутске. Почти двадцать часов, с пересадкой в каком-то городе. Он даже не запомнил в каком, просто вышли из самолета и сидели в зале ожидания под бдительным оком военных. В аэропорту Иркутска, еще одно построение, посадили в тентованную машину и со скоростью быстробегущей черепахи повезли за черту города. Молодых солдатиков в этой команде было всего пять человек. Лихие парни, гроза округи, выглядели уже не так лихо и грозно. Незнакомая обстановка давила. А Иван спал. Зачем беспокоиться, если ничего не изменить? Вот и не беспокоился.

В части им выдали новую форму. У любой формы есть непонятное свойство, она выглядит нелепо пока не привыкнет к хозяину, вот и эта форма была не исключение. Каптерщик, азербайджанец срочной службы, с чувством выполненного долга, успел подсунуть стираные портянки вместо новых. Кирзовые сапоги гордились своей грубостью. Не полюбил Иван новые сапоги сразу. Они как будто жили своей жизнью, шумные, пытаются натереть ногу, конфликтуют даже со своей парой. Так и норовят задеть второй сапог при ходьбе, чтобы в этом месте непременно образовалась потертость. Часть выданной формы нужно было подписать хлоркой и вернуть обратно. Каптерщик с превеликим удовольствием принял гражданскую форму и домашние адреса для отправки. У Ивана была уверенность, что до адресатов не дойдет ни одна посылка. Так ушло еще три часа из срока службы. Им определили койки, по заведенным правилам, конечно же, достался второй ярус. Когда закончились все процедуры в части уже спали. Молодым солдатикам тоже скомандовали отбой. Офицеры ушли, и началась первая ночь солдатской жизни.

Поспать им не дали, как только ушли офицеры, казарма как будто ожила. Из темных уголков поползли прожженные службой воины, отслужившие год и больше. Они с полным правом считали себя старожилами и могли себе позволить кое-какие вольности по отношению к салагам. В меру упитанный младший сержант поднял всех, кого привезли в часть сегодня, и построил.

— Ну что, салаги, как там мамкины пирожки?

— Чего молчим? Вас не учили отвечать по уставу?

— Подъем, форма одежды номер два. Построиться. Налееево, на зарядку бегооом марш. Бесфамильный, ко мне.

— Со мной побежишь, подозреваю, бегать ты тоже умеешь.

— Умею.

— По утрам бегал?

— Так точно, обычно километров десять, иногда двадцать, по обстоятельствам.

— Взвод подъем, форма одежды номер два. Построиться.

— Налееево, на зарядку бегооом марш.

— Сержант, где Бесфамильный?

— Он в шесть поднялся товарищ старшина, сказал на сопку побежит, хочет по большому кругу. Меня разбудил, я чуть не прибил его.

— Двадцать километров на зарядку? Нет, друг мой, нам его не догнать. Строй своих орлов, на стадион, как всегда. После завтрака попрошу его занятие по рукопашке провести, а то чую, он скоро исчезнет, так же как появился. Наш Кэп как всегда прав, не нашего полета птичка.

Санкт-Петербург, или Ленинград, кто как привык, он и переименовался-то обратно в Санкт-Петербург осенью прошлого года. Старый город, соответственно — ощущение помпезности и какой-то старины приходит уже на вокзале. Ванька видел совсем немного вокзалов, но величие города накладывает обязательства даже на воздух. Огромные людские потоки настораживают человека, привыкшего к лесу, но если воспринимать город как тот же лес, только более шумный, то можно и свыкнуться. Люди как муравьи бегут по проторенным дорожкам по своим неведомым делам. Можно даже отследить течение, вряд ли они вообще замечают что-то вокруг кроме узкой дорожки из мраморного пола ведущую в нужную сторону.

Будка с телефоном, чем она заинтересовала не понятно, но что-то в ней было нереальное. Ванька понимал, что он чужой в этом городе, городская жизнь не для него, уж больно много суеты, а будка была островком спокойствия в этом человеческом муравейнике. К ней периодически подходили и для человека, зашедшего в неё, мир как будто останавливался, он погружался в свой мир, отсеченный от окружения стеклянными стенками.

Понимая, что начинает привлекать внимание своим поведением он начал отходить от будки, когда заметил небольшое изменение в окружавшем его пространстве. Что-то насторожило его, хотя он еще не понял, что изменилось и почему, время привычно стало замедляться, он искал источник напряжения.

Три человека целенаправленно шли к нему, они делали вид, что просто идут по своим делам, но их целью является он, это Ванька понял сразу. Остановился возле стены, опустил свой рюкзак и стал ждать. В какой-то момент люди разделились и, достаточно грамотно и не привлекая лишнего внимания, зашли с разных сторон. Когда они были возле него, старший подошел и показал удостоверение милиционера.

— Старший лейтенант Васильченко, пройдемте с нами.

Ванька без приключений добрался до своей квартиры. Обычная полуторка под самой крышей. Дверь с примитивным замком обита кожзаменителем. Специальными гвоздиками закреплена леска в виде незамысловатого рисунка, обычная дверь, как многие другие в этом подъезде.

Как ни странно, квартира была обитаемой и только пустые подоконники пытались доказать обратное. Поселиться цветам здесь было бы самоубийством. Было стойкое ощущение, что человек, живущий тут, уехал пару месяцев назад, но еще собирается вернуться. Посуда помыта и аккуратно сложена, чайник на плите без воды, газ перекрыт, немного пыльно, но если учитывать, что хозяин командировочный, то логично. Совсем не грязно, но экран телевизора вытерт с разводами. Женщина так бы никогда не сделала. Даже сиденье унитаза поднято. Ребята из обеспечения поработали на славу, если учесть, что это давно Ванькина квартира, но сам он тут впервые. Так можно и самому поверить, что уехал на работу пару месяцев назад именно отсюда.

Шкафы забиты крупами и макаронами, но пачки уже вскрыты и ополовинены, холодильник выключен, но тоже забит консервами. Здорово, сегодня можно не ходить в магазин. На входе в подъезд Иван машинально взял из почтового ящика с цифрами своей квартиры какие-то бумажки и сейчас с любопытством их рассматривал. Потом даже присвистнул и рассмеялся. Квитанции коммунальные. — «Ну, кто бы сомневался, вот ведь конспираторы. Нужно будет сходить в жилконтору, или как она тут называется и узнать, сколько должен, а то денег только пятьсот рублей, остальное на книжке». Всю зарплату он давно уже получал на книжку и толком даже не знал сколько там. Нужно снова привыкать к гражданской жизни, он уже и забыл, что тут нужны деньги. Свет не включался и нужно было искать пробки, если рассуждать логически, то воду тоже перекрыли, нужно и краны найти. Наконец квартира ожила и запахла съестным, но на этом закончились все дела.

Ванька подошел к книжной полке, чтобы хоть немного убрать пыль и заодно пробежаться по корешкам. Книги на полке конечно же были, но утверждать, что хозяин любил читать, было бы лицемерием, те кто готовил для него легенду не упустили даже этот факт.

У него была достаточно насыщенная жизнь, даже чересчур насыщенная, и искать приключения в книгах и в телевизоре не было никакой необходимости, а главное желания. У деда Силантия была теория на этот счет, и Иван принял её как факт. Дед утверждал, что: — «силами природы отмеряно определенное количество напастей для людей. Для чего это сделано, не ведомо, но это факт. Может укрепить, может не допустить к чему либо, или наоборот продвинуть в понимании. Короче, не ведомо». А раз дед сказал НЕВЕДОМО, значит искать причины, себе дороже. — «Только погубить людей не входит в планы сил природы и потому, кто посильнее, тому больше напастей и достается. А кто послабее, тому и жить легче. Если в старые времена это было вполне справедливо, потому как не выживали самые слабые, то ныне ослабло поколение и разрыв между сильными и слабыми вырос до пропасти. Слабые все равно умудряются жаловаться на превратности судьбы, даже не испытывая и сотой доли тех напастей, что свалилось на сильных, а сильные и дальше несут бремя, чтобы уберечь остальных. Семья Ивана не просто на стороне сильных, они крайняя форма силы, потому как не защитить Россию иначе. Оттого и напастей на нас будет много и нужно просто к ним быть всегда готовыми». Дед, конечно, умалчивал что, становясь сильнее пропасть увеличивается, но видимо других вариантов не было. Это Ванька понял уже давно и смирился. Смерть родителей говорила сама за себя. Хоть дед никогда и не рассказывал, но было понятно и так. Что-то пересилило даже такую силу и Ванька должен быть готов в будущем встретить на своем пути любую угрозу. Родители победили, но ценой своей жизни, он остался жить чтобы сражаться дальше. В общем, напасти просто притягивались к Ивану и ничего с этим нельзя было сделать. Если уж суждено бандюкам появиться, то, к их сожалению, они появятся именно там, где будет Иван. Ну или наоборот, тут уж как природе угодно.

Пора было возвращаться домой, и Иван решил заехать в магазин купить немного продуктов, да и мяса прикупить не помешало бы, жить на одной тушенке особого желания не возникало.

Уже выходя из магазина, он понял, что его ждут. Он ощутил пристальное к нему внимание еще когда подъезжал к магазину, а сейчас это чувство обострилось.

Подойдя к велосипеду и повесив пакет с продуктами на руль, он обернулся и стал ждать группу парней, направляющихся к нему. С десяток человек целенаправленно шли к нему, почти все подтянутые и в спортивных костюмах. Возглавлял эту процессию самый здоровый из них. Мускулы просто перекатывались под плотно обтягивающей спортивной курточкой.

— Ты уверен, что это он?

— Ага, я сам видел, как он возле кофейни туристов обшаривал. Видал, какой себе велик отжал. Капец тебе мажорчик.

Иван провел их в квартиру и включил телевизор, сам пошел на кухню.

— Вань, я пойду машину отгоню подальше отсюда, приеду уже на метро, так надежнее будет.

Долин порылся в карманах и, достав мелочь, стал считать. Ванька молча подошел и сунул ему деньги, тот не стал отказываться только глянул на него.

— Я верну. Как все уляжется…

Но Ванька опять прошел на кухню и загремел посудой, совершенно не обращая на него внимания. Долин еще постоял в коридоре, не нашел, что сказать и вышел из квартиры.

Оперативный штаб собрался на балконе с кофейными чашками, Машка тоже пыталась прорваться, но не получила допуск от службы безопасности в лице матери и отправилась на кухню помогать стряпать.

— Есть у меня основания полагать, что через наш отдел кто-то убирает неугодных и захватывает через подставных их бизнес. Нам просто говорят кого взять и мы, как цепные псы, берем ни в чем невиновных людей. Их вина лишь в том, что кому-то приглянулось их предприятие. Вот такие дела. И когда я начал интересоваться мне посоветовали не лезть. Очень настойчиво посоветовали, ну, ты сам видел. Мой непосредственный начальник стопудово замаран, кто выше боюсь даже думать.

— Хорошо, значит знаем с кого начать.

— Ты и так помог, не совался бы ты глубже, это опасные люди, они ни перед чем не остановятся. Это у меня выбора нет, они мне житья теперь не дадут.

— Я в отпуске.