Клялись они всадниками, мчащимися в грозу, и копытами, высекающими искры.
Не знали они, что когда-нибудь – или когда-то? – будут о клятвах их написаны странные истории, что назовутся Священными писаниями.
Шли путем, назначенным путями меча (или ятагана?) и магии (или предначертанного Слова?).
И были им имена – Аарон, что жил плотником, а стал величайшим из воинов. Лейла, супруга его и умнейшая из женщин шатров. Ариф и Стафа – сыны Аароновы… и многие, многие еще. Воины и маги, убийцы и поэты.
Те, что шли путем пустыни. Путем битвы. Путем власти.
И для каждого – своя Башня Страха, Башня Победы – или Поражения. Башня Силы – или Смерти…
ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА
Место действия
– Кушмаррах, захваченный врагами город.
Кушмаррахане
, то есть все жители Кушмарраха. Дартары называют их вейдин, в буквальном переводе – “сидящие на камнях”.
Аарон Хэбнд
– плотник, участник войны
Лейла
– жена Аарона
Ариф
– старший сын Аарона
ПРОЛОГ
Дым изматывал. Он проникал на юг города, в округ Шу, из Шена – там, стоило захватчикам прорваться через Зимние ворота, вспыхнул пожар. Дым порождал хаос. Солдаты не различали, где друг, где враг, где спасающиеся бегством горожане. Люди спотыкались, падали, дым разъедал глаза. Метались обезумевшие животные.
Кушмаррахане, дартары, геродиане – все молились об одном: о дожде. Дождь мог залить огонь и прекратить смертоубийственную панику.
Кушмаррах пал, но солдаты продолжали сражаться: пока Накар жив, они не смели сдаться.
Казалось, город окружают стены огня. Над центром Кушмарраха быстро сгущались тучи. Над акрополем, цитаделью Накара Отвратительного, они были черны, как дыхание Ада; башня крепости иглой вонзалась в нижние тучи.
Огонь рассеял тьму. Удар грома перекрыл шум, сотни слезящихся от дыма глаз устремились к крепости колдуна. Облака над ней начали клубиться, вращаться, в небе образовался водоворот.
