Двигатели рявкнули в последний раз и затихли. Легкая дрожь, сотрясавшая корпус космолайнера «Лунный смерч», постепенно исчезла. В наступившей тишине щелкнули динамики и приятный голос стюардессы произнес:

— Уважаемые пассажиры! Наш лайнер прибыл на лунную базу «Парадис»

[1]

. Полет окончен. Экипаж желает вам хорошего отдыха и приятного времяпровождения! Надеемся, что для обратного полета к Земле вы воспользуетесь услугами фирмы «Спейс шипс лунар». До свидания!

«Кому отдохнуть, а кому хорошенько поработать», — неприязненно подумал Ришар. Встав с кресла, где по инструкции положено сидеть при взлетах и посадках, он подошел к иллюминатору. В нем увидел гряду скал на горизонте, ярко освещенных солнцем, черные тени от этих скал, несколько блестящих куполов лунной базы, решетки антенн. От ближайшего купола к космолайнеру тянулась толстая гофрированная труба.

«Трап подали», — догадался Ришар. Он достал из шкафчика дорожную сумку с вещами и направился к выходу из каюты, в которой долгие двое суток полета к Луне. Вместе с оживленной толпой пассажиров Ришар прошел по коридору космолайнера к выходному тамбуру и по трубе–трапу попал в большое помещение базы. В толпе встречающих никто на него не обратил внимания, хотя местный инспектор Лапрад должен был его встречать. Ришара это огорчило и насторожило.

«Почему не встретил Лапрад? Не смог или не захотел? Пойду к начальнику базы… Он, наверное, в курсе всего, что здесь произошло».