Для кого-то увидеть падающую звезду — к исполнению заветного желания, а для юного сыщика Ромки — это обещание нового приключения. Прочертив в небе тонкую линию, на мгновение метеорит вспыхнул у самой земли, на развалинах старой усадьбы. И Ромке очень захотелось найти его следы! Уже утром юный сыщик в компании своей сестры Лешки, Артема и Венечки отправляется на поиски. Но падающей звезды как не бывало, а друзей начинают преследовать неприятности. В поселке говорят, что бывший графский дом приносит несчастья, а ночью на развалинах разгуливают призраки. Только Ромка не привык сдаваться и во что бы то ни стало собирается разгадать тайну старой усадьбы.
Ранее повесть выходила под названием «Дело об упавшей звезде»
Глава I Снимается кино
Порой безделье утомляет больше работы. Именно к такому выводу пришла четверка друзей после целого дня, проведенного на знойном медовском пляже. Наплававшись вдоволь в теплой речной воде, прожарившись на жгучем солнце, Ромка, Лешка, Артем и Венечка доплелись до своей штаб-квартиры, то есть старого сарая, и без сил свалились на душистое сено, покрытое стареньким пледом.
Ромка закинул руки за голову и с выражением полного блаженства на загорелом лице сладко потянулся.
— Хорошо-то как!
Но лежал он недолго. Даже с открытой дверью в сарае было слишком душно: день клонился к вечеру, и крыша отдавала накопленное за день тепло. Дышать стало тяжело, и друзья встали с сена, но в дом заходить не стали, а примостились у сарая, возле той его стенки, где с недавних пор красовалось гениальное Ромкино творение: летящий по синему небу радужный воздушный шар — монгольфьер.
— И здесь тоже жарко. Везде жарко, хоть обратно на речку беги, — вытирая со лба пот, пожаловался Венечка.
— Зато здесь красиво. Разве нет? Вы только посмотрите, какие слоники! — приставив козырьком руку ко лбу, Лешка неотрывно смотрела ввысь. Далеко-далеко в голубом небе медленно и лениво скользило розовое облако, и в самом деле очень похожее на слона. Следом за ним выплыло еще одно, такое же, но только чуть меньше. Несомненно, то была слониха. Потом появился маленький слоненок, за ним — еще один, и вскоре уже целая семья розовых слонов паслась на небесных угодьях.
Венечка проследил за Лешкиным взглядом и закивал:
— И правда, очень красиво.
— А слоны — к счастью, — радостно возвестила Лешка.
— Лешк, ты, что ли, несчастлива? — уставился на сестру Ромка.
— Я? Очень, очень счастлива! — воскликнула Лешка и отвернулась, смутившись от столь бурного проявления чувств.
Что правда, то правда: таких замечательных летних каникул у них никогда в жизни не было, несмотря на уймище разных, в том числе и опасных, приключений, а может быть, и как раз благодаря им.
— А кстати, — привлек к себе внимание Венечка, — не так давно я читал про индийских слонов-разбойников. Про то, как они находят себе пропитание во время засухи. Когда в джунглях все высыхает, слоны подходят к дороге и ждут, когда на ней покажется какой-нибудь грузовик. Потом самый большой слон, вожак стада, загораживает дорогу своим огромным телом, а другие слоны мгновенно разгружают машину, то есть мигом съедают все, что находится в ее кузове. А если грузовик везет не съестное, а какие-нибудь там промтовары, то они приходят в ярость: топают ногами, трубят в свои хоботы, а бывает, что и опрокидывают грузовик.
Венечка гостил на улице Солнечной, в доме под номером одиннадцать, у Маргариты Павловны и Жан-Жака. Несмотря на почтенный возраст обоих супругов, ребята искренне считали их своими лучшими друзьями, а Маргарита Павловна и Жан-Жак отвечали им полной взаимностью. Они-то и пригласили к себе Венечку, который не мог жить у Артема, потому что приехал в Медовку не один, а со своим Дожиком — подросшим щенком немецкого дога. А, как известно, у Лешки тоже была собака — «кавказец» Дик, и под одной крышей два пса ужиться не могли. То есть Дожик бы еще мог — он был дружелюбным созданием, а вот Дик на своей территории никаких посторонних собак видеть не желал.
После ужина Анри отправился осматривать поселок. Друзья хотели составить ему компанию, но он сказал, что любит бродить по незнакомым местам один.
А вечер был замечательный. На небе засияли крупные яркие звезды, вскоре из-за далекого леса вышел только что народившийся блестящий месяц, и все вокруг осветилось бледным волшебным светом.
Когда Артем проснулся, его друга на соседней кровати уже не было. Он посмотрел на подоконник, куда Ромка, ложась спать, положил Венечкину видеокамеру. Подоконник оказался пуст, а под Ромкиной кроватью отсутствовала его сумка с самодельным металлоискателем и прочими сыщицкими принадлежностями. Не составило труда догадаться, что его друг чуть свет поднялся и побежал искать упавший метеорит.
