Не успел юный сыщик Ромка осознать, что вместо убежавшего ежика он нашел самый настоящий клад, как сокровища приходится отдавать неизвестно кому. А что делать: странный неведомый голос сообщил по телефону, что Венечка, лучший друг Ромки, похищен, и потребовал за его освобождение оставить в условленном месте найденную сумку с доисторическими раковинами. Так ребята и поступили, и каково же было их изумление, когда оказалось, что их приятеля… никто и не думал похищать! Кто же провел друзей, как первоклашек? Откуда он узнал про бесценную находку? И как ее вернуть, разоблачив преступника? «Кажется, пора заняться новым расследованием», — говорит себе Ромка и для начала очерчивает круг подозреваемых…
Глава I
ПРЕКРАСНОЕ НАЧАЛО
Ромка вбежал в комнату, вытер со лба пот и поискал глазами сестру.
— Уф, ну и жара сегодня! Лешка не прореагировала. Она сидела на полу козле большого платяного шкафа и с яростным выражением лица вытягивала оттуда свою одежду. Присев рядом, Ромка ухватил сестру за локоть.
— Лешк, спорим, не знаешь, какой зверь в зоопарке меньше всех от жары страдает.
Девочка отдернула руку.
— Вараны какие-нибудь, они ж из пустыни, привыкли к пеклу. Или попугаи, потому как все они из тропиков. А вообще не приставай ко мне с всякими зверями, и без тебя тошно.
Глава II
НОВЫЕ СОСЕДИ
Забежав домой, друзья переоделись, поужинали и, прихватив с собой Дика, отправились в гости. Но сначала решили повидаться с еще одним своим взрослым приятелем. Чуть дальше дома с мансардой, где жили Маргарита Павловна и ее муж Жан-Жак, стоял небольшой киоск, в котором работал продавцом отставной майор милиции Петр Иванович Сапожков. Артем до сих пор знал о Петре Ивановиче и его внуке Алексее, тоже милиционере, только понаслышке, а сейчас воочию увидел перед собой грузного пожилого человека с седыми волосами и грубым, но очень добрым лицом.
— Привет, друзья, рад вас видеть, — сиплым голосом поприветствовал их Петр Иванович.
— А это наш Тёмка, мы у него будем все лето жить, — объявил Ромка, пожимая протянутую руку.
Петр Иванович подал Артему вторую руку.
— Очень приятно. Из Англии, значит, вернулся? — Его внимательные «милицейские» глаза, казалось, прощупывали мальчика насквозь. — Надеюсь, на сей раз вы не впутаетесь ни в какую криминальную историю. Обещаете? — теперь он смотрел на всех.