Девятнадцать лет без происшествий курсировало вдоль восточного побережья Африки кенийское судно «Мореа». Ничто не предвещало беды и на этот раз. Корабль с экипажем девять человек и грузом 300 тонн покинул порт Момбаса, направляясь в Кисмайу. Расстояние между двумя портами составляет всего 36 часов хода, однако в порт назначения «Мореа» не прибыл ни через двое суток, ни через две недели… Почти месяц продолжались поиски пропавшего корабля, однако он исчез бесследно — ни на поверхности океана, ни на побережье не было обнаружено никаких следов катастрофы…

Сообщения подобного рода время от времени появляются на страницах газет. Как правило, при этом говорится, что погодные условия в районе плавания были благоприятными, судно находилось в хорошем состоянии и управлял им опытный капитан. Однако таинственные исчезновения происходят с удивительным постоянством, причем пропадают не только маленькие суденышки типа «Мореа», но и огромные морские лайнеры, оснащенные самой современной навигационной техникой и средствами связи.

Так, скажем, в 1948 г. через Малакский пролив в Сингапур следовал голландский пароход «Оранг Меданг». Погода стояла вполне благоприятная для плавания, тем не менее дежурный радиоцентра в Сингапуре принял торопливое сообщение: «Погибли капитан и все офицеры. В живых остался только один я…» Затем последовал набор бессвязных знаков. Последнее, что удалось разобрать: «Я умираю…» Спасатели из Сингапура обнаружили судно в 50 милях от запеленгованной точки. Когда они поднялись на борт, их глазам открылась страшная картина. На мостике и в ходовой рубке лежали трупы капитана, рулевого, офицеров. На палубе нашли тела матросов и судового пса. Эксперты тщательно осмотрели погибших, но не обнаружили на них даже малейших следов, которые бы позволили установить возможную причину смерти. Единственное, что можно сказать более или менее определенно: причина смерти всех была одна, поскольку на лицах всех без исключения застыла гримаса ужаса и боли.

[1]

И такие примеры не единичны. Так, по данным английской страховой компании Ллойда, в океанских просторах ежегодно терпит бедствие около 250 только крупных судов, причем часть их исчезает бесследно вместе с экипажами, а на некоторых обнаруживаются картины, подобные трагедии «Оранг Меданга». Иногда спасатели обнаруживают в море и «летучих голландцев» — пустые суда, на которых нет ни одного человека.

Факты, взятые из картотеки канадской полиции, свидетельствуют: золотоискатели, ринувшиеся в конце XIX века, на поиски нового Клондайка, стали первыми достоверно зафиксированными жертвами Долины безголовых. В 1898 г. здесь исчезла Группа из 6 человек. А несколько лет спустя, в 1905 г., произошла трагедия с братьями Маклеодами и их другом, после чего долина и получила свое мрачное название. Братья Вильям и Франк Маклеоды вместе с Робертом Виром отправились по тому же каньону на разведку, и… три года спустя их обезглавленные скелеты были обнаружены случайным охотником.

Дальше — больше. В 1921 г. долина, поглотила Джона О'Брайена, а год спустя — Ангуса Холла. Обезглавленное тело Фала Пауэрса было обнаружено летом 1932 г., а Вильям Эпплер и Джазеф Малгэлланд пропали здесь в 1936-м. В 1940 г. пришло сообщение о гибели охотника Хомберга, в 1945-м — Саварда, а в 1949 г. ущелье поглотило полицейского Шебаха. В 1962 г. больше двух месяцев с помощью вертолета искали Блэйка Маккензи, но поиски оказались тщетными. Столь же бесследно сгинули в следующем году два старателя — Орвилл Уэбб и Томасе Папп. В 1965 г. экспедиция из трех человек — двух шведов и одного немца — отправилась на каноэ, чтобы выяснить причину всех таинственных исчезновений; и также пропала, не оставив никаких следов…

Таков далеко не полный список жертв канадской Долины безголовых. К сказанному добавим, что подавляющее большинство погибших были сильными, здоровыми людьми, вполне способными постоять за себя. К общим деталям также следует отнести и тот факт, что почти все погибшие были золотоискателями, а при удачной находке легко потерять голову не только в переносном, но и самом прямом смысле этого слова. Хроника золотых приисков знает немало случаев, когда бандиты убивали старателей, чтобы завладеть их добычей. Головы же могли отрубать и прятать подальше от трупов, чтобы затруднить опознание.

Впрочем, старожил индейского селения Наханни-Бьют, расположенного неподалеку, утверждал, что все эти загадочные происшествия в Долине безголовых — дело рук сосквачей; так зовется наханийский вариант гималайского йетти, «снежного человека».

Начнем мы эту главу с упоминания разного рода пустяков, на каждый, из которых, возможно, и не стоило бы обращать внимание, если бы они не выстраивались в довольно длинные цепи, приводящие к разного рода размышлениям.

Итак, факты…

В начале марта 1986 г в городке Фридериксбург (штат Вирджиния, США) все движение по пересекающей город автостраде было блокировано почти на два часа. Причиной тому послужил старый автомобиль некоего П. Труслоу, оставившего у обочины свою машину с работающим двигателем. Пока автолюбитель делал покупки, его авто неожиданно вдруг дало задний ход и стало выписывать круги поперек магистрали на скорости около 50 км/ч. Вызванные на место происшествия полицейские не могли приблизиться к автомобилю до тех пор, пока в его баке не кончилось горючее.

Полиция объяснила это происшествие небрежностью хозяина, оставившего автомобиль с включенной скоростью. Когда в телепрограмме «Сегодня в мире» от 24.12.86 г. был показан пустой автомобиль, ездивший задним ходом по улице до тех пор, пока полицейский не остановил его, прострелив колеса, телекомментатор объяснил происшествие злой шуткой местных хулиганов. Примерно то же объяснение было дано и сюжету, показанному в программе «Время» от 25.08.88 г. Автомобиль без водителя ездил опять-таки задним ходом, пока полицейские не поставили на его пути патрульную машину.

Итак, каким же образов можно универсально, как говорится одним махом, объяснить все странности окружающего нас мира, о которых говорилось в предыдущих главах? Позвольте ответ на этот вопрос начать издалека. Только в этом случае, как мы полагаем, у читатели не останется чувства недосказанности.

Когда-то вопрос о происхождении мира решался весьма просто: Господь Бог потрудился целую неделю и создал все, что нужно, а также немало лишнего. Последнее, впрочем, относили на счет антипода Всевышнего — властителя царства зла (оно же называется порой преисподней или попросту адом).

Сама Земля — плоская как блин — покоилась на спинах трех китов, или трех слонов, или трех черепах, а то и на всей этой живой пирамиде сразу — тут уж разные источники мифологии расходились в своих толкованиях. Но эти разночтения — попросту семечки по сравнению с теми затруднениями, которые ждали «зодчих мироздания» при дальнейшем рассмотрении вопроса. Нежданно-негаданно выяснилось, что Земля не плоская, а круглая, словно арбуз… И тут же сразу возник вопрос: «А почему тогда мы не падаем с покатостей нашей планеты?..»

Чтобы объяснить это, Ньютону, говорят, пришлось довольно долго просидеть под яблоней в ожидании, когда на голову ему, свалится яблоко, а вместе с ним и теория тяготения, которую ученый тут же постарался свалить на головы своих современников. В итоге таких действий великого англичанина, а также его предшественников из Греции, Италии и других просвещенных стран история мироздания изрядно запуталась. Пришлось в компанию к нашей планете записывать еще изрядное количество таких же «колобков» и запускать весь этот хоровод в движение вокруг Солнца. (А ведь раньше считалось как раз наоборот — и светило, и другие звезды, и планеты исправно катались по земному небосводу.)

Когда работа над рукописью была практически закончена, произошли еще два события, имеющие прямое отношение к теме нашего повествования.

«…Караван из двух десятков летающих тарелок плыл в вышине, — писала газета „Правда“ от 8.06.89 г. — Разные по размерам, они держались одинаковой высоты примерно в километре над землей. Их очертания полностью совпадали с многочисленными описаниями и фотографиями в зарубежных и советских изданиях. Небесный „сервиз“ отчетливо выделялся среди привычных облаков и безмолвно следовал общим курсом в сторону Лемболовских высот. Одна тарелка, что находилась поближе, приковывала внимание особенно. Сверху и снизу ее обрамляли белые диски, между ними отчетливо различались одинаковые темные окна. По окружности летающей тарелки они чередовались регулярно, подобно гигантской перфорации на кинопленке. Как удалось установить это наблюдателям? Очень просто. Ведь тарелка в небесах вращалась вокруг оси…».

Это занимательное явление ленинградский физик В. Подмошенский — один из непосредственных наблюдателей феномена — отнес к облакам «удивительной упорядоченной геометрической формы». Что ж, в какой-то мере можно, наверное, согласиться и с таким объяснением. Хотя, в общем-то, малопонятно, почему не все облака тогда имели такую форму?..

А вот вам другое явление, которое облаками уж никак не объяснишь. Оно произошло 6 июня 1989 г. возле деревни Конанцево Харовского района Вологодской области. Очевидцы, местные школьники, как сообщает корреспондент ТАСС, «заглядевшись на воздушный змей, паривший над околицей деревни, вдруг заметили желтоватую искорку, появившуюся в небе. Светящаяся точка быстро увеличивалась в размерах и вскоре стала похожа на сияющий шар. Загадочный предмет снизился над лугом, опустился на землю и, как показалось юным наблюдателям, покатился к реке. До шара было не более полукилометра. Шар как бы разделился, и на лугу появилось нечто похожее на человека без головы, в темном одеянии. Бросилось в глаза, что „руки“ пришельца опускались ниже „колен“. В это мгновение летательный аппарат словно бы растворился в воздухе, а его пассажир будто бы направился к деревне Конанцево…»

Одному из нас, что называется, по горячим следам довелось побывать и в деревне Конанцево и других населенных пунктах Харовского района. Разговор со школьниками показал, что действительно ребята видели нечто необыкновенное. Правда, неприятный осадок оставил эпизод с женщиной в красном платье, о которой ребята говорили, что, «когда пришелец поравнялся с ней, оба вдруг исчезли из виду». А еще через несколько минут ребята вновь заметили женщину, убегавшую с луга. Так вот, эту женщину отыскать не удалось. Вполне возможно, что она вообще не существует в природе. В остальном же рассказ школьников производит впечатление достоверного — опрошенные поодиночке, ребята рассказывают одно и то же.