С начала времён люди верили, что среди нас живут ангелы. Некоторые верят и в демонов…. Но никто не знает, какую форму они примут. Быть может, это ваш супруг, начальник…. Или тот, кто сейчас сидит рядом с вами…

Сериал «За гранью возможного»

– И? – Генерал, потерев переносицу, вперил свой взгляд в майора Вольнова. – Что за чертовщина у вас там творится?

– По всей видимости, к семье Орловых приставили охрану.

– Ту девицу?

Возня с порталом затянулась.

Бхарти очень тяжело пережила открытие первого и теперь Кали стремилась оградить ее от таких рисков. Терять аватара ей было не с руки. Особенно в той связи, что других аватаров у нее на Земле больше не было.

Одна отрада – скучающая Селентис как-то увлеклась интернетом и компьютерными играми. Не техникой. Нет. Но представлениями землян о магии и богах, с удивлением узнав кучу всякого вздора и про темных эльфов, и про свою госпожу – Ллос. Оказывается, о ней тут слышали, что странно. Вот и сидела практически безвылазно за компьютером, изрядно разрядив обстановку.

В подмосковной усадьбе, где они поселились, было много деревьев, высокий забор и очень тихое место недалеко от трассы. А главное – не было соседей внутри периметра. Поэтому Селентис смогла с облегчением снять кольцо маскировки и рассекать в своем натуральном виде. Все-таки плетение немного давило на психику и раздражало. Одно дело часик-другой походить, и совсем другое – днями напролет в течение нескольких месяцев.

Неделя прошла тихо.

Селентис продолжала увлеченно потрошить интернет, а Бхарти самым серьезным образом уделяла внимание порталу. Нужно было срочно все заканчивать и сворачиваться.

И вот – торжественный момент.

Бхарти, вновь обнаженная, долго возилась вместе с такой же обнаженной Селентис вокруг мраморной «таблетки» магической печати. Расстановка накопителей. Кровь трех сотен жертв, в основном бродяг. Она вливалась в специальные флаконы-капельницы, откуда и должна была питать магическую печать. Эти жутковатого вида емкости стояли натуральной батареей, окружая печать на три четверти.

Иван Семенович и Елена Георгиевна даже не пытались вдаваться в подробности происходящего. Ну – кровь и кровь. А откуда и чья? Думать не хотелось. Страшно.

Переговоры богов шли пару часов. Могли бы дольше, но и Ллос, и Кали откровенно побаивались наглеть, понимая свое весьма шаткое положение. Ведь даже пара оплеух от местных богов могли вогнать их в совершенное ничтожество. Кали так и вообще богом именовалась лишь из вежливости – ее статус был очень условный из-за крайней энергетической истощенности. То есть, она балансировала практически на грани крайне могущественного смертного создания и бога. Ллос же попросту не смогла собрать достаточно последователей в силу индивидуальных «тараканов» и дивного характера. Так что она недалеко «ушла» от текущего положения Кали.

Но договорились. Очень уж требовались услуги нефилимов для местных обитателей «сакральных рощиц и ручьев».

Когда незваные гости ушли, Виктор взял у отца мобильник и, под диктовку супруги, набрал номер, предоставленный в свое время майором Вольновым.

– Слушаю, – раздался сонно-уставший голос в трубке. Оно и не удивительно – шел третий час не то ночи, не то уже утра.

Одна беда – вредители. Обычно это мыши, или там, комары, а у нас... Драконы.

Мультфильм «Как приручить Дракона»

Тарангер нервно вышагивал по просторной комнате собственного особняка.

Его нервировало все. Вообще все. И в особенности эта непонятная возня вокруг Дол Амона. В свое время он неоднократно пытался туда проникнуть – но все было бесполезно. Потом там постоянно дежурили его агенты. Наблюдали. Пробовали пробиться сквозь завесу. Бесполезно, впрочем. Однако эльфы смогли чего-то добиться. Иначе и не объяснишь то, какого рожна они там сидят в таком количестве. Да ладно сидят. На три дня пути все вокруг перекрыли. Агенты дохнут как мухи, не в состоянии пробраться поближе. А он сам откровенно побаивается соваться….

– Давай уже слетаем, глянем, что там к чему? – Не выдержав многочасовое хождение по кругу, поинтересовался Штаргер – самый молодой дракон и верный помощник Тарангера. – Ведь так с ума можно сойти.

– Мы и так изрядно наследили. Хочешь, чтобы эта психованная стерва поняла, кто ей жизнь портил?

Матильда Романова вошла в большой кабинет и направилась к столу. Ждали только ее. Вот уже неделю она занимается «делом Орлова» вместо погибшего Вольнова. Ее приятная, сексуальная внешность открывала перед ней многие двери и серьезно облегчала коммуникацию, хотя ради чего ей поручили столь нетипичную для нее работу, мало кто понимал.

– Итак, – начал генерал, – раз все в сборе, начнем. Объект «Солярис-2». Что там случилось?

– Немотивированное нападение, – ответила Матильда. – Я подняла все документы и не нашла никакого основания для попытки захвата. Тем более такой бестолковой. Полковник, – кивнула она соседу.

Виктор медленно провел рукой по запыленному теплому металлу ЗСУ-23-4. Урчащий рокот дизеля приятно перекликался с легкой вибрацией корпуса, словно живого….

Перед ним раскинулся Ондостомен – один из городов солнечных эльфов. Ну, он был таковым когда-то, пока его не уничтожили в день слабости бога солнечного света – Аматерона. С тех пор и лежал в запустение, пока на закате одного совершенно не примечательного дня, к оскверненным останкам города не подошла целая армия. Почему на закате? Потому что ночью срабатывают все защитные плетения и из земли поднимаются натурально армии всякой нежити. Ну… так доносила разведка. Вот с ней и хотелось пообщаться поближе.

Тишина.

Тени медленно ползли по земле, пожирая вполне себе целые постройки.

Могильник Сиракс не выделялась чем-то примечательным. Холм как холм. Причем весьма скромный. Если бы не изящная беседка на его вершине и целое море цветов, растущее вокруг – никто бы и внимания не обратил.

– И что дальше? – Поинтересовался Виктор, когда они вошли в беседку. – Я ничего не вижу и не чувствую. Портал. Магия. Живое или мертвое создание. Конструкт. Вообще ничего. Зачем мы сюда пришли?

– Чтобы войти к Сиракс, с ней нужно поделиться силой. Бедняжка едва сводит концы с концами. Предел ее мечтаний – выбраться бесформенным призраком и погулять по округе.

Прошлое не может быть ценнее и значимее настоящего, поскольку оно прошло и больше не существует. Кто живёт прошлым – тот живёт в иллюзии.

Елена Полина

Йондо задумчиво стоял возле большой информационной панели и думал. Все сроки уже прошли, а Тарангер так и не появился. Как же так? Всегда такой исполнительный и ответственный. Да, он не приносил никакой пользы, но эту формальность требовалось соблюсти. Записать его доклад и послать выше – чтобы выбросили, как и раньше, в мусорное ведро. Старик совсем спятил, видимо, и пугался призраков прошлого…

– Есть что-нибудь? – Поинтересовался Йондо, активировав переговорный имплантат.

– Нет, капитан, – ответил дежурный.

Фыркнув, он активировал трехмерную карту планеты, выбрал информационные фильтры и покрутил немного.

Виктор вздрогнул и проснулся от какого-то странного звука.

Метрах в пяти от него находился тот самый черный шипастый шар, в который превратилась Ллос после поглощения души Тарангера. И он трещал. Натурально так, только несильно. Слегка. По чуть-чуть.

Но с каждой секундой этот звук усиливался. Словно внутри кто-то ворочался, давя на скорлупу.

Т-р-р-р-р-р…

Прошла по всему шару глубокая трещина, через которую полилась на пол странная слизь. Так себе на вид и запах.

Йондо удивлен. Очень удивлен. Отправленные им зонды сбили. И где?! На паршивой планете обитаемого резерва, где небольшим гетто проживала горстка плюнувших на все дхарами в окружение диких аборигенов. Да, эти чудики владели пси-силой. Некоторые даже неплохо. Но все попытки интегрировать их в Империю провались раз за разом. Причем в это дело вмешивались даже мутные и абсолютно непонятные существа категории Альфа. Боги. С ними тоже пытались договариваться, но закончилось все очень плохо.

И вот, на этой планете сбили два безобидных разведывательных зонда, которые летели посмотреть, что там такого происходит с древним могильником. Странно. Альфа существа обычно без ОЧЕНЬ веской причины не лезут в дела иных. А дхарами-отщепенцы были лояльны и активно сотрудничали….

– Что-нибудь выяснить удалось? – Обратился Йондо к Ар-тарису, бессменному дежурному по базе на время нахождения на ней. Он как раз в это время сводил последние данные с зондов воедино и анализировал их.

– АРДА  считает, что их сбили, – произнес тарк. – Но может выяснить чем.

Виктор стоял на узловой базе кхетов и задумчиво любовался необычностью ее архитектуры. Ничего сверхъестественного не наблюдалось. Незнакомые материалы, необычный дизайн, куча классной электроники, встроенной повсюду, но, в целом, компоновка базы не сильно удивляла. Просто, функционально и утилитарно. Искусственная гравитация. Регенераторы. Множество герметичных секций с автоматическим блокированием. Прозрачные панели, позволяющие любоваться звездами. В общем – мечта для того, кто всю жизнь сох по космосу.

– Впечатлен? – Поинтересовался стоящий рядом Йондо.

– Не очень… – покачал головой Виктор. – Там, откуда я родом таким вот грезят. Только не знают, как сделать. Мы так ударно мечтаем, что я совершенно не удивился, увидев что-то подобное.

У меня положение безвыходное, но я хоть брыкаться могу!

Льюис Кэрролл «Приключения Алисы в Стране чудес»

Первая же попытка тихонько смыться была жестко пресечена арахнидами. Выстрел каким-то энергетическим лучом прямо по курсу рейдера «Арно» явно дал понять, что дергаться не стоит.

И Виктор решил не испытывать судьбу. Пока, по крайней мере.

Так-то может быть он и попытался бы удрать, только вот для прыжка требовалось минуты две. И никаких гарантий того, что арахниды не заметят приготовления, никто дать не мог. А одной продемонстрированной подачи было достаточно, чтобы разнести рейдер в пыль. По крайне мере, ИСКИН выдавал именно такое ожидание.

Включив тормозные двигатели и сбросив маскировку по причине ее не нужности, рейдер «Арно» покорно замер. Долго ждать не пришлось. Из самого крупного корабля флотилии арахнидов вылетело с десяток малых объектов размером сильно меньше легкого бота. И, прицепившись к «Арно», аккуратно отбуксировали его к флагману, где деловито запихнули в специально открывшуюся полость.

Часа не прошло, как этот грандиозный левиафан поглотил «Арно».

Шел седьмой час борьбы.

Мирра пыталась обратить гигантский корабль арахнидов в нежить, в то время как эскорт, сопровождавший этого левиафана, подошел вплотную и накачивал его жизненной силой. Та еще забава. Ведь всю вкачиваемую силу поглощала Мирра, стремящаяся умертвить эту живность. Выпить ее.

К исходу первого часа Лейлит пришлось спешно наделять высшего вампира статусом своего жреца, потому что девушку едва ли не разрывало от переполняющей ее энергии. Слишком много. Невероятно много. Но она держалась.

Еще через три часа Лейлит прекратила впитывать, шедшей ей обильной рекой силу. Ее было слишком много для богини, которая всю свою жизнь довольствовалась лишь крошками. У бедолаги чуть не произошел образно говоря заворот кишок.

Пришлось экстренно подключаться Виктору. Все-таки архонт это не простой и’ри’тори. Он может оперировать совершенно иным порядком энергий. Теоретически, конечно. До этого уровня он пока не развился.

Виктор стоял на мостике своего нового корабля и наблюдал за тем, как все вокруг суетятся. Корабль спешно приводился в порядок после обращения и поглощения коллег. Он же, чуть прикрыв веки, ковырялся в памяти этого странного некротического создания, пытаясь понять, что делать дальше.

Из скорлупы архонт вылупился практически без последствий. Аура стала жутковатой, правда. Но да ничего. Ну и косметические коррекции небольшие пришлось претерпеть. Теперь его глаза светились не только в момент эмоционального всплеска, а постоянно, и не золотым, а каким-то ярко-фиолетовым цветом, местами переходящим в гелиотроп. Да и все, собственно. Базовое тело ничем иным больше не отличалось внешне.

А вот внутренне он, как и Мирра, просто не могли понять то, что с ними произошло. Оставалось только гадать.

– Ты стал какой-то странный… – Аккуратно коснувшись архонта, произнесла древняя и’ри’тори. – С тобой все в порядке? Может быть, я могу чем-то помочь?

Девять суток полета закончились как-то быстро. Можно даже сказать – внезапно. А все потому, что как Виктор, так и вся его команда была всемерно занятны весьма напряженной работой.

Малыш перестраивался, все дальше и дальше отдаляясь от того образа дирижабля переростка. Его обводы приобретали хищные, агрессивные черты. Геометрия становилась более утилитарной, практичной и логичной. А внутренние помещения обрастали облицовкой из костяных плит…. И все на глазах сопровождающего ордера арахнидов.

Ради этих целей с Цереры-10 загружалось изрядное количество всевозможного корма. То сотни тонн костей со скотобоен для расщепления и переработки. То хитин или еще какое-нибудь сырье, требующееся молодому и растущему организму псевдо-живого космического корабля.  Владения Империи также охотно делились всем необходимым, через контрабандистов.

Жизнь кипела, едва оставляя время на отдых.

Но вот, наконец, ордер добрался до довольно странной планеты.