Существовало старинное предание: последнему из правящих Гогенцоллернов должен был явиться перед крушением династии призрак «белой дамы». Во время первой мировой войны «Белой дамой» назвала себя подпольная организация бельгийских патриотов, действовавшая на оккупированной немцами территории. Эта организация преследовала задачу вести разведку в пользу союзников, снабжая их военной информацией из тыла противника. Сперва «Белая дама» была связана с разведкой английского генерального штаба, впоследствии — с разведкой английского военного министерства.

«Белая дама» была многочисленной и широко разветвленной организацией. К моменту перемирия она насчитывала свыше тысячи участников, из которых 904 человека считались военнослужащими и принесли присягу. Организация была поставлена на военную ногу. Она работала с исключительным успехом и снабжала союзников сведениями большой важности. Автор настоящей книги, бывший работник разведки английского военного министерства, капитан Генри Ландау, считает, что в течение последних полутора лет войны союзники получали от «Белой дамы» более 75 процентов всех сведений, поступавших с оккупированной территории Бельгии и Франции. Несмотря на такие значительные результаты, организация сумела свести свои потери до минимума. За все время ее деятельности было арестовано 45 ее участников, и лишь двое из них были расстреляны немцами.

Участники «Белой дамы» вербовались из всех слоев населения оккупированной территории. Наряду с представителями бельгийской аристократии, духовенства, торгово-промышленных кругов в нее вводили лица свободных профессий, учителя, служащие и рабочие. Духовенство составляло особенно значительную прослойку организации. Широкий патриотический характер «Белой дамы» в значительной мере объясняет её успехи. [4]

Основатели и руководители «Белой дамы» — инженер Деве и профессор физических наук Шовен — не были военными людьми и, по-видимому, до войны никогда не интересовались вопросами разведки. Однако, создавая разведывательную организацию в тылу врага, Деве и Шовен проявили находчивость и крупные организаторские способности. Щупальца «Белой дамы» охватили все важнейшие районы оккупированной территории, проникая даже в полицейские учреждения и за тюремные стены.

Фундаментом организации была её сеть железнодорожных наблюдательных постов. К концу своей деятельности она располагала 51 таким постом, обслуживавшимся 206 агентами. Днём и ночью специальные наблюдатели следили из окон удобно расположенных домов за движением поездов по железнодорожным магистралям немецкого тыла, тщательно занося на бумагу данные о проходивших эшелонах, их составе и направлении их движения. Инструкции, опубликованные в приложении, дают полное представление о требованиях, предъявлявшихся к железнодорожным наблюдательным постам разведкой английского военного министерства. Донесения железнодорожных наблюдательных постов обрабатывались и перепечатывались в двенадцати секретариатах «Белой дамы».

Обзор разведывательной деятельности союзников на оккупированных немцами территориях в мировую войну 1914–1918 гг. можно разбить на три раздела:

1) руководящие органы союзной разведки в Голландии (наиболее значительной из них была разведка английского военного министерства);

2) шпионы и разведывательные органы в тылу противника;

3) германская контрразведка.

Моя книга «Секретная служба в тылу немцев» посвящена первому из этих разделов. «Белая дама» — двум последним.