Ланин Г. Красная маска

Илл. В.Романова. — М.: Престиж Бук, 2013.

Человеческая голова, бесконечно худая и коричневая, лежала на серой массе бетона. Боясь проронить слово, рабочие смотрели на нее.

— Страсть какая! — шопотом сорвалось у одного из них.

— Видать, не от добра, — произнес рабочий в полосатой кепке.

Сильные ливни рассосали фундамент одной из громадных колонн перед Горным институтом, и возникла опасность, что колонна рухнет. При ее разборке в нижней части колонны и был обнаружен труп.

Работа возобновилась. Послышалось лязганье железа и звуки падающего бетона. Вскоре показалась шея, сплетенная из множества вертикальных жил.

К приходу Шубина рабочие уже были допрошены. В трех коротких протоколах капитан прочитал бесхитростный рассказ о том, как рабочие по наряду № 179 «сводили колонну по причине трещиноватости» и, обнаружив в бетоне человеческую голову, заявили в милицию.

Не успел Шубин допить чай и доесть бутерброд, как в кабинет торопливо вошел Горнаев.

— Товарищ капитан, — начал он прямо с порога, — институт строил Крайстройтрест два года назад. Фамилия инженера Киселев. Сейчас работает в Иркутске, — и Горнаев положил на стол несколько бумаг.

— Садись, Фомич! На тебе лица нет, — и Шубин поставил перед лейтенантом стакан чаю.

— Это — выдержка из плана, — продолжал Горнаев. — Это — копия приказа о переводе Киселева в Сибирь. Вот — о приеме здания комиссией. Все заверено, — говорил он, поочередно касаясь бумаг мизинцем, — после июньских ливней фундамент колонны дал опасную трещину, и колонну решили заменить новой.

Дом Гориной стоял среди старых лиственниц и почерневших от времени берез. Открыв тяжелую дверь в высоком кирпичном заборе, Шубин оказался в небольшом саду, чисто выметенном и усыпанном красным песком. Всюду яркими розовыми цветами благоухали пионы, цвели лиловые и желтые ирисы. Капитан подошел к двери изящного одноэтажного дома, высокая красивая женщина лет 30 встретила его у порога.

— Товарищ Горина? — осведомился капитан, входя в светлый коридор.

— Да.

— Добрый вечер, — поклонился Шубин.

— Здравствуйте. Проходите, — удивительно певуче проговорила Горина.

Поистине это было потрясающее превращение! Исчезло свежее лицо с молодыми глазами, и вместо него в зеркало смотрелся старик. В комнате горел свет, но даже опытный глаз не нашел бы на лице старика фальши — торчали волоски редких бровей, желтел высохший лоб, темнели складки щек.

Примерив резиновую маску тончайшей работы, гладко выбритый человек с крепким торсом и сильной шеей опустил штору окна спальни и, быстро одевшись, стал извлекать отовсюду свое вооружение. В его руке появился черный портсигар и металлический карандаш. Короткими тренированными движениями, словно сборщик часов, он извлекал предмет за предметом из рамы овального зеркала, из корешка словаря, из флакона с тушью, из ножек кровати. Свое оружие человек прятал в часовом кармане брюк, на груди, вешал на пояс. Наконец, он осторожно снял с лица маску и, сложив ее внутрь лицом, поместил в плоский футляр. И опять произошла метаморфоза! Исчез старик с угреватой кожей и редкой седой шевелюрой. Вместо него стоял сосредоточенный человек с немигающим взглядом светлых глаз.

Но только сейчас наступила важнейшая часть его подготовки. Человек снял с полки ящик и отыскал в нем флакон с надписью «Синие чернила». Тут же в его руках появилась резиновая груша размером с яйцо. Далеко отставив руки, человек быстрым движением открыл опасный флакон и еще быстрее опустил в него хоботок резинового баллона. Наполнив грушу ядовитой жидкостью, он присоединил к ней тонкую трубку и укрепил баллон на ремне под мышкой. Затем человек вывел трубку по лопаткам на грудь около сердца и надел пиджак. В его петлице алела пунцово-красная роза из пластмассы. Через отверстие в пиджаке он соединил резиновую трубку с розой, и главное орудие нападения было готово. Включив свет, человек на минуту задержался в комнате и мысленно проверил снаряжение. Затем он, никем незамеченный, вышел в сад. Шел второй час ночи.

Дул легкий прохладный ветер. Чуть шелестели листья. Майор Дэм несколько раз глубоко вдохнул чистый воздух, легко перебрался через забор, словно бесшумная рысь миновал площадку детского сада и очутился на улице с противоположной стороны квартала. Луна давно скрылась за домами. Было совершенно безлюдно. Дэм зашагал к Алмазному институту. Информация говорила о том, что директор института Рублев на эту ночь оставил в своем сейфе коробку с большим редким алмазом.