Судьба - забавная штука. Она играет с людьми и управляет ими. Она заставляет людей любить. Она заставляет людей плакать. Большинство людей даже не видят крошечных нитей, которые тянут их в ту или иную сторону; они просто плывут по течению, следуя по пути наименьшего сопротивления и проживая свою жизнь. Другие люди подчиняются своей судьбе; эти люди ищут божественного руководства свыше и просят своего спасителя показать им путь. В этом нет ничего плохого. Для большинства людей это облегчение от мира, переполненного слишком большим количеством вариантов выбора.

Ду Ча Мин не был ни одним из этих людей. Он думал, что это в его природе - плыть по течению.

- Стань инженером, - говорили люди. - Ты хорош в математике и плох в английском.

Это правда, его навыки письма в средней школе были посредственными, а его почерк был ужасным. Но было что-то сакральное в том, чтобы усердно трудиться над несколькими уравнениями или решить научную проблему, которая удовлетворяла его жажду глубоко внутри.

Этот тип тяги так же проявлялся с головоломками - например Судоку и Кен-Кен - и всеми типами настольных, стратегических и других компьютерных игр. Игры были хороши в этом смысле. За исключением некоторых крайних случаев, когда друзья заставляли тебя играть во что-то неприятное, по большей части самому приходилось выбирать, во что играть. Конечно, были правила, но эти правила были чем-то, к чему ты шел сознательно, в отличие от монотонного опыта, называемого жизнью.

Теплый ветерок проносился мимо молодого человека, а измученные шаги медленно, но верно приближали его к городу вдали. У парня были длинные каштановые волосы и карие глаза. Он был высоким человеком, намного выше большинства людей в округе. Его одежда была изодрана и покрыта пылью, это было результатом его полугодового путешествия из родного города. Молодого человека звали Ду Ча Мин. Он родился в маленьком, ничем не примечательном городке. Его родители были чужеземцами в этой стране, мать умерла во время родов. Из-за преждевременной смерти отца пятнадцатилетний Ча Мин отправился в путешествие, чтобы найти лучшее будущее, будущее, в котором он мог бы, наконец, выбрать свою собственную судьбу. Его целью был Город Зеленого Листа.

Город Зеленого Листа нельзя было назвать большим. Несмотря на то, что это не был экономический центр, его близость к лесу духов означала, что он выполнял важную функцию в Королевстве Песни. Каждый день группы искателей приключений бродили по лесу духов. Эти искатели приключений приносили в главный город трупы духовных зверей, лекарственные травы и связки духовного дерева. Затем они продавали эти товары купцам и тратили свои с трудом заработанные монеты в городе, возвращаясь в лес, как только их богатство иссякало. Город был окружен каменными стенами примерно двадцати футов высотой. Сам город был около пяти миль в диаметре. Он служил торговым центром для сырья, собранного из леса духов и базой для авантюристов, предоставляя им различные предметы первой необходимости, которые требуются в их путешествиях. Повсюду можно было увидеть различные магазины, гостиницы и развлекательные заведения. Аптекари смешивали и продавали лекарственные пасты и порошки, а иногда и лекарственные таблетки, полученные от одного из немногих алхимиков в городе. Кузнецы создавали и ремонтировали оружие и доспехи. В некоторых дорогих магазинах продавались магические талисманы и амулеты, которые можно было использовать для нападения или сдерживания зверей в лесу. Этот мир был миром культиваторов, злобных тварей и демонических зверей.

Это был мир, где сильные охотятся на слабых, а слабые не имеют права голоса. Не каждый может быть культиватором — только один из сотни. Из этих людей большинство едва ступило в мир культивирования, хвастаясь физической силой и даосскими заклинаниями, сила которых значительно превышала силу обычного населения в целом. Эти люди могли руководить приключенческими отрядами, защищать город от наплыва зверей и применять свои сверхъестественные способности в различных профессиях.

Каждая семья мечтала вырастить культиватора. Культиватор в семье может вывести семью из нищеты и обеспечить, чтобы вся семья, по крайней мере, имела достойную жизнь. Города, в свою очередь, поощряли такое поведение. Культиваторы были источником жизненной силы экономики и обороны города, а также основой власти каждого городского лорда. В этой связи на всем континенте были созданы различные школы для всех без исключения культиваторов. Стать мощным культиватором - это была одна из целей Ду Ча Мина. Он рано осознал, что в отличие от Земли, где каждый может продвинуться вперед, просто получив образование, этот мир нуждается в подлинной силе. Ум никак не сможет помочь вам, если у вас не будет силы. В этой стране сила означала наличие права выбора, а выбор был чем-то, без чего Ча Мин не мог обойтись.

Ча Мин добрался до города вовремя, чтобы засвидетельствовать красивое красное заходящее солнце. Как было принято в таких маленьких городах, ворота закрывались на закате, а стража приступала к дежурству. Ча Мин подошел к большим деревянным воротам и, как и ожидалось, был остановлен грубым, самоуверенным голосом.

Когда Ча Мин вошел, вся семья Хун Цзинья сидела за столом. Они издали громкий вздох, как только увидели умытого юношу в чистой одежде. Теперь он был похож на молодого ученого, который готовился к правительственному экзамену. Его волосы были заколоты назад булавкой, оставляя висеть только волнистую челку. Его ореховые глаза

(П.п. Если интересно гуглите hazel eyes) резко контрастировали с обычными темно-карими или черными глазами в этой части мира.

- Ух ты! Второй брат Сюнь настолько искусен, что может сделать Ча Мина таким красивым всего за полчаса!- Воскликнула Синь. Ее миндалевидные глаза теперь были совершенно круглыми.

- Это не просто тяжелая работа Сюня, - сказала мадам Сюй. - Ча Мин от природы очень красив. Я уверена, что куда бы он ни пошел, все молодые девушки будут преследовать его. - Хихикая, она поднесла ладонь ко рту.

Хун Цзинь откашлялся. - Я уверен, что Ча Мин голоден. Давайте есть!- сказал он, указывая на стол, уставленный блюдами из овощей и тофу. - Прошу прощения за скудный стол. Наша семья придерживается буддийских традиций, поэтому мы обычно едим вегетарианскую пищу.- Он виновато покачал головой.

Ча Мин вежливо улыбнулся. В прошлой жизни он тоже был вегетарианцем—ему нравилась идея не причинять вреда другим, когда это было в его силах. Очень трудно было так себя вести в этом мире, где каждый изо всех сил пытается выжить. Как и большинство вещей, это было также легко достижимо, как только семья достигала определенного уровня богатства.

Ча Мин, дядя Хун и два его новых друга стояли в очереди все утро. Повезло, что они решили прийти так рано. Теперь они находились примерно в 200 метрах от сцены. Хоть им хотелось бы временно выйти из очереди, чтобы укрыться от жаркого полуденного солнца, было бы жаль, если бы они потеряли свое место в очереди. Очередь за ними по-прежнему выглядела такой же длинной, как и до их прибытия. Маловероятно, что даже двадцать процентов молодых людей будет проверено к концу последнего дня набора.

Пока они продвигались к сцене, дядя Хун объяснял Ча Мину различные тесты. Его оценивали по трем показателям: талант, атрибут и душа. Проверка таланта была на первом месте и использовалась для проверки различных потенциальных студентов. Если они провалят этот тест, не нужно будет проходить проверку других показателей. Поскольку школы были созданы государством, любой, у кого был хотя бы талант 1-го класса, был бы принят в Академию. Талант был разделен на пять классов, причем таланты 1-го класса были наименее талантливыми и соответствовали минимальному проходному минимуму для совершенствования, а таланты 5-го класса были супер-талантливыми гениями.

Таланты 1-го и 2-го классов будут платить за обучение, но эта плата может быть отложена до окончания школы, словно студенческий кредит. Различные группы будут связывать студентов, предлагая оплатить их плату за обучение вместе с предложением работы. Классы от 3-го до 5-го талантов получил бы бесплатное обучение, комнату и питание, при этом каждый дополнительный балл по таланту дает студентам все более и более привилегированное отношение. Студенты могут подать заявку на выпуск после пяти лет или после того, как студент достигнет Создания фундамента, в зависимости от того, что наступило раньше. Пятилетнее пребывание было обычным делом.

Когда их небольшая группа приблизилась к испытательной платформе, Ча Мин заметил, что на платформе скапливается группа молодых людей. Время от времени кто-нибудь из очереди выходил на платформу, в то время как остальные люди в очереди рассеивались по городу, явно не пройдя тест. Перед тем как они подошли к платформе, дядя Хун наклонился и прошептал:

- Ча Мин, теперь все зависит от тебя. Сначала тебе придется пересечь границу тестовой платформы перед тестированием. Граница не пропускает никого, если он не отвечает определенным условиям. Во-первых, их костный возраст должен быть больше пятнадцати лет, но меньше семнадцати, что является максимальным возрастом набора в Академию. Пятнадцать - это минимум, так как меридианы культиватора обычно не полностью развиты до этого возраст, конечно это не относится к людям которые получают много драгоценных трав в детстве. Эти люди обычно не посещают Академию зеленых листьев, поэтому они обычно не рассматриваются. Некоторые благородные семьи могут подать заявление на раннее поступление в качестве исключения, если они смогут доказать, что меридианы их ребенка полностью развиты, и ясно, что раннее культивирование не повредит их основанию.

Ду Ча Мин подавленно вздохнул, заметив, что ему не хватает внимания на сцене. Даже достойный результат будет омрачен выдающимся результатом Чжоу Ли. Он перевел взгляд на карету, чувствуя, как его снова пронзает жгучий взгляд.

Интересно, подумал он. Несмотря на все внимание, Чжоу Ли все еще наблюдает за мной.

Ча Мин ухмыльнулся и направился в центр формации для тестирования таланта. Старейшина Ван нетерпеливо нажал рукой на каменную плиту, и три круга зажглись.

- Талант третьего класса, выше среднего, - повторил старейшина Ван. Видя, что никто не обращает внимания, Ча Мин перешел к формированию элементального сродства. Через полминуты появилось странное зрелище.

Вокруг Ча Мин зажглись пять светящихся огней, соединенных белым кругом с черной звездой. Пять кристаллов. Старейшина Ван был потрясен. Даже у одного из десяти тысяч человек не было такого сродства, и хоть этот результат не был легендарным, как и результат Чжоу Ли, но это было довольно редко. Тест сродства Ча Минга на короткое время отвлек внимания от Чжоу Ли среди преподавательского состава. Но их рассеянность привила к тому что они не замечали, насколько необычным был его результат. Близость к пяти элементам обычно не освещали круг и звезду.