Имя Элизе Реклю известно всему образованному миру, но очень немногие знакомы с жизнью и деятельностью этого знаменитого географа, который был в то же время и в высшей степени замечательным человеком.

Личность Элизе Реклю крайне интересна и его жизнь была чрезвычайно богата всякого рода событиями. Выдающийся ученый и мыслитель, любивший сильно природу и умевший читать ее живые страницы, Реклю в то же время принимал участие в общественной жизни, горячо интересуясь и отзываясь на все крупные события мировой социальной жизни.

Глубокая любовь к природе и жажда видеть весь свет влекли Реклю уже с самых юных лет к путешествиям. За свою долгую жизнь он посетил почти все страны цивилизованного мира, начиная с Европы и кончая отдаленными уголками Америки, Африки и Азии.

В высшей степени талантливый писатель, Реклю умел ярко и красочно описывать виденные им страны и их природу и в этом отношении он может быть сравниваем с великим немецким натуралистом-путешественником Александром Гумбольдтом.

Богато одаренный от природы, обладавший громадными знаниями, благодаря которым он стал в первые ряды мировых ученых, Реклю всю свою жизнь оставался очень скромным человеком и был идеалистом в лучшем смысле этого слова. Своим высшим долгом он признавал бескорыстное служение науке и человечеству. Страстно желая водворения на земле братства и мира между народами, Реклю всю жизнь не переставал стремиться к тому, чтобы ускорить приход этого времени. Все его сочинения проникнуты идеями гуманности и призывом к братству, свободе и справедливости.

Первого января 1852 г. братья Реклю были уже в Лондоне и для обоих началась трудная борьба за существование. После долгих поисков старший брат нашел место гувернера в одной богатой ирландской семьи, а Элизе остался в Лондоне, где давал частные уроки французского языка. Вскоре он решил также отправиться в Ирландию, где он занялся сельским хозяйством. Живя в Ирландии, он много путешествовал и хорошо изучил всю страну и жизнь ирландского народа, полную нищеты и голода.

В это время в его голове созрела мысль отправиться в Америку, чтобы на вольных землях основать свободную трудовую земледельческую колонию, на началах полного равенства и свободы ее членов. Он мечтал, что эта колония разовьется и вызовет подражания.

Не имея необходимых средств для покупки билета на пароход в Америку, Реклю поступил в 1854 г. поваром на небольшое парусное судно, шедшее из Ливерпуля в Новый Орлеан. Прибыв в Новый Орлеан, Реклю вынужден был долгое время добывать средства для своего существования, работая как поденщик в гавани. Случайно он встретил на улице одного знакомого булочника из Франции и, благодаря ему, Реклю удалось найти несколько уроков.

Через некоторое время Реклю получил предложение от одного плантатора из Луизианы поступить к нему воспитателем его детей. Реклю принял это предложение и более года пробыл на плантациях. В Луизиане Реклю мог близко узнать негров, и он видел каждый день, как вспоминает он, «чернокожих, проходящих как тени, рядом с белыми гражданами».

Рабовладельческая среда заставляла сильно страдать гуманную натуру Элизе Реклю и он в конце концов бросил обеспеченное место у плантатора и отправился из Луизианы в южную Америку, в Колумбию.