Никто не может знать заранее, в каком обличье постучится в его дверь судьба. Настя Серебрякова и не предполагала, что дождливым осенним вечером ее судьба примет облик лучшей подруги Лизы. Лизавета прибежала около девяти вечера, прямо с работы, раскрасневшаяся и возбужденная, на ходу стряхивая с разноцветной вязаной шапочки мелкие холодные капли. Забыв даже скинуть в прихожей пальто, она сразу влетела в комнату, где у Насти стоял компьютер. Быстро пощелкав клавишами, подруга гордо воззрилась на ничего не понимающую Настю:

— Вот, гляди, Настасья! Это же для тебя написано! — Лиза снова обернулась к экрану. — Я не так хорошо знаю французский, как ты, но, по-моему, тут разыскивают именно тебя!

— Может, чаю? — спокойно предложила Настя, которая уже привыкла к всевозможным грандиозным Лизиным проектам, большинство из которых имело целью выдать Настю замуж, и желательно за иностранца. «Ну чего тебе прозябать тут, у нас, с твоими внешними данными и блестящим французским, когда сотни графов, маркизов и просто ужасно богатых женихов ждут где-то там свое счастье! — обычно причитала Лиза. — А их счастье лучшей на курсе закончило психологический факультет и теперь сидит в Богом забытом городишке, занимается переводами каких-то дурацких инструкций к лекарствам и профессионально уговаривает деток в школе учиться лучше!»

— Какой тут чай! — возмутилась Лиза и наконец скинула пальто. — Давай читай!

Настя подсела к монитору, посмотрела на страничку сайта, оформленную с безупречным вкусом.

Студенческие годы подобны карусели. Каждый ребёнок, впервые садясь на нелепо раскрашенную лошадку, считает ее самой красивой, быстрой и чудесной в мире. Замирая от восхищения, он пролетает круг за кругом, то бесстрашно отпуская руки, то снова вцепившись в деревянную гриву, чтобы не вылететь с аттракциона. Потом постоянное мелькание окружающих лиц и пронизанных солнцем крон деревьев надоедает. Самолетики, кареты, олени, медведи уже не кажутся такими уж привлекательными, от вечного круженья подступает тошнота, и хочется остановить круговорот и встать наконец на твердую землю. Так и полувзрослая студенческая жизнь увлекает сначала лихой сменой впечатлений. От ночных посиделок с неистовыми спорами о жизни под неизбежную водку к утренним лекциям, от долгих прогулок и театральных премьер, увиденных с галерки, к сумасшедшей зубрежке в конце семестра, необходимой, чтобы не вылететь из стремительно мчащегося потока. Потом суета общей жизни начинает утомлять, наступает период серьезных занятий, проходят первые влюбленности, приходит пора студенческих свадеб, знания становятся важнее факта сдачи экзамена, возникает настоящий интерес к будущей профессии. Карусель замедляет свой бег, оставляя вчерашних студентов провожать взглядом ярких лошадок и картонные самолетики последнего беззаботного периода их жизни.

Настя пережила все этапы карусельного студенческого бытия. Были и конспекты, лихорадочно читаемые в последнюю ночь перед экзаменом, и долгие прогулки с серьезным однокурсником, и первая студенческая любовь со всеми ее непременными атрибутами: бурными ссорами, быстрыми примирениями, ревностью, первым опытом любви физической и, наконец, расставанием. Была эта любовь короткая, жаркая, легкая, как летний ливень, и по прошествии лет осталось у Насти от нее ощущение свободы и благодарности к приятному парню Вадиму, ставшему ее первым мужчиной.

Училась Настя серьезно, рано определилась с будущей специализацией, подрабатывала в службе телефона доверия и даже стала посещать семинары для старшекурсников и аспирантов. Здесь-то ее и заметил профессор Николаев, видный ученый, специализирующийся на изучении скрытых психологических возможностей личности. За глаза студенты звали его Телепатом. Николаев предложил нерешительной Насте поступать в аспирантуру, отметив ее заинтересованность в предмете, умение быстро и точно отыскать ключевые моменты в любой предлагаемой ситуации и нестандартные подходы к ее разрешению. Настя была в полном восторге, наконец-то сбывалась ее мечта. Она будет работать с самим Николаевым!