Цель экспедиции космического корабля «Никкола» найти планету обитания плуми — космической цивилизации, следы пребывания которой земляне находят на различных планетах. И, вот, свершилось — в открытом космосе обнаружен корабль плуми, который идёт на сближение с «Никкола». На всякий случай, земляне производят ракетный залп по чужому кораблю.
© Александръ
«Искатель» 1962 г. №1, с.85-100. Рисунки Ю.Молоканова.
Перевод опубликован с сокращениями.
В 4 часа 3 минуты по бортовому времени «Никкола» покинул орбиту Теты в солнечной системе Гозиль.
Теперь можно было с уверенностью сказать, что Тета не является колыбелью цивилизации плуми. Своей цели «Никкола» не достиг — откуда приходят плуми, осталось невыясненным. Не удалось обнаружить даже ни одного высокого, конического кургана с силиконо-бронзовыми тарелками — единственных свидетелей существования плуми.
Такие тарелки находили на планетах кислородного типа, разбросанных в пространстве радиусом до 1 200 световых лет. Возраст некоторых тарелок достигал ста лет. На других налет окиси образовался всего за несколько месяцев или недель, а то и дней до прибытия землян.
Не всем нравилось, что галактика оказалась достаточно большой, чтобы вместить в себя две расы разумных существ, способных к космическим путешествиям. Людей этот факт тревожил.